O secretário de Estado dos EUA, Antony Blinken, exigiu que o líder sírio Bashar al-Assad libertasse um jornalista americano que foi sequestrado no país há nove anos.
Austin Tice viajou para a Síria para cobrir a guerra civil e desapareceu em agosto de 2012 depois de ser detido em um posto de controle perto da capital, Damasco.
Na quarta-feira, que marcou o 40º aniversário do Sr. Tice, o Sr. Blinken fez um novo apelo por sua libertação e disse que estava “pessoalmente comprometido” em trazer o ex-fuzileiro naval para casa.
“Ele faz 40 anos hoje, tendo passado quase um quarto de sua vida em cativeiro”, disse Blinken em um comunicado.
“Acreditamos que Bashar al-Assad tem o poder de libertar Austin. Continuaremos a perseguir todos os caminhos para trazer Austin para casa.
“Austin Tice deve ter permissão para voltar para casa, para seus entes queridos que sentem muita falta dele e para o país que o espera ansiosamente.”
Originalmente do Texas, o Sr. Tice trabalhava como fotojornalista freelance para organizações de notícias, incluindo The Washington Post, McClatchy Press, Agence France Press e CBS.
Ele serviu nos fuzileiros navais dos EUA de 2005 a 2015, servindo em duas viagens no Afeganistão e no Iraque, chegando ao posto de capitão antes de se tornar um reservista.
Ele também estava matriculado como estudante de direito na Universidade de Georgetown em Washington DC.
Os pais de Austin Tice, Marc e Debra, apelaram por um envolvimento diplomático direto entre os governos dos EUA e da Síria
(NBC Nightly News)
Em 14 de agosto de 2012, o Sr. Tice foi feito refém por uma milícia síria aliada ao governo enquanto tentava passar por um posto de controle.
Cinco semanas depois, seus captores divulgaram um vídeo do Sr. Tice. A filmagem é a última vez que ele foi visto.
Apesar de nenhuma palavra oficial sobre sua condição ou paradeiro desde então, o governo Biden continua a acreditar que o homem de 40 anos ainda está vivo, e sucessivos governos trabalharam para garantir sua libertação.
Um enviado especial para assuntos de reféns, Roger Carstens, teria viajado para a Síria no ano passado para uma reunião com autoridades.
A reunião não produziu qualquer progresso depois que o governo sírio exigiu o levantamento das sanções e retirada de tropas, embora não tenha apresentado nenhuma evidência do paradeiro de Tice.
Um vídeo do Sr. Tic usando uma venda foi lançado semanas depois que ele foi levado para o cativeiro
(NBC News)
Seus pais Debra e Marc Tice disseram NBC News em uma entrevista esta semana que eles continuam a ter esperança pela libertação de seu filho.
Dirigindo-se diretamente ao filho, a Sra. Tice disse: “De todo coração, Austin, espero que você receba esta mensagem … Estou muito grata por ser sua mãe e mal posso esperar para abraçá-lo novamente.”
Eles estão pedindo um compromisso diplomático direto entre os governos dos EUA e da Síria.
Fred Ryan, editor do Washington Post, escreveu na quinta-feira que o Sr. Tice “sempre abraçou o espírito de servir aos outros”.
Ele disse que o presidente Biden tinha a “obrigação” de trazer o Sr. Tice para casa em segurança.
“Infelizmente, sua situação agora se estende a uma terceira administração presidencial”, escreveu Ryan.
“Obama não conseguiu libertá-lo. Trump estava determinado a trazer Austin e outros reféns para casa, mas foi frustrado por obstáculos que incluíam sua própria burocracia.
“Hoje, o presidente Biden tem uma oportunidade para ter sucesso onde seus antecessores falharam. Do ponto de vista da Síria, um novo parceiro de negociação pode oferecer um novo começo ”.
