As alegações de assédio sexual custaram ao governador de Nova York, Andrew Cuomo, seu emprego. Agora, muitos querem vê-lo respondendo por um escândalo que atingiu o cerne de sua reputação como um herói da pandemia e pode ter tido consequências de vida ou morte – a forma como seu governo lidou com surtos em lares de idosos.
Meses antes de uma investigação violenta descobrir que Cuomo assediou sexualmente 11 mulheres, o mesmo procurador-geral concluiu que a administração subestimou o número real de mortes em lares de idosos em milhares e que as fatalidades podem ter sido alimentadas por uma ordem do estado que forçou lares de idosos a aceitar a recuperação de COVID- 19 pacientes.
Qualquer que seja a ação que venha a ocorrer sobre as alegações de assédio, as famílias dos mais de 15.000 nova-iorquinos que morreram em lares de idosos também querem responsabilidade e estão pedindo aos legisladores estaduais e ao Departamento de Justiça dos Estados Unidos que continuem investigando Cuomo depois que ele deixar o cargo.
“Este é o homem que ajudou a matar minha mãe e todos os seus amigos”, disse Haydee Pabey, cuja mãe de 72 anos, Elba, morreu em um asilo de Nova York que havia aceitado pacientes sob a ordem do estado. “Agora que ele foi exposto, espero e rezo para que obtenhamos algumas respostas”.
A Assembleia de Nova York estava se encaminhando para o impeachment de Cuomo antes que o democrata anunciasse sua renúncia, e seu tratamento com as casas de saúde foi definido para fazer parte disso, com mais de meio milhão de páginas de evidências reunidas.
Os legisladores agora estão avaliando se podem e devem avançar com o impeachment assim que Cuomo deixar o cargo em duas semanas. Um membro do Comitê Judiciário disse que o impeachment equivaleria a “vingança”. Outros membros do comitê têm pressionado para pelo menos emitir um relatório.
“Se ele cometeu um crime, só porque renunciou, as investigações não irão embora”, disse o membro da Assembleia Ron Kim, um democrata do Queens, cujo tio morreu em uma casa de repouso. “Justiça para as mulheres é o primeiro passo. Obter justiça para as famílias que perderam entes queridos é uma jornada mais longa porque envolve todo um ecossistema. ”
A tenente governadora Kathy Hochul, que se tornará governadora após a saída de Cuomo, prometeu que sua administração será “totalmente transparente” quando se trata de divulgar dados sobre mortes em lares de idosos.
Uma investigação federal também pode trazer respostas. O Departamento de Justiça de Trump começou a solicitar registros de lares de idosos de Nova York há um ano e ampliou sua investigação no verão passado, depois que um relatório da The Associated Press descobriu que o número oficial de mortes de COVID-19 em instituições de cuidados de longa permanência no estado era provavelmente uma subcontagem significativa.
Uma estreita investigação do Departamento de Justiça sobre possíveis violações dos direitos civis em lares de idosos administrados pelo governo terminou sem desencadear uma investigação completa. Mas exames mais amplos por promotores federais continuam vivos, três pessoas familiarizadas com o assunto disseram à AP sob a condição de anonimato porque não estavam autorizadas a discutir a investigação publicamente.
Seu foco inclui se o estado manipulou intencionalmente dados sobre mortes em lares de idosos e se Cuomo e seus assessores forneceram ao Departamento de Justiça informações falsas ou incompletas, o que poderia constituir um crime federal, disse uma das pessoas.
No início da investigação, o governo Cuomo não cooperou com os promotores e durante meses não apresentou documentos e outros dados solicitados, disseram as pessoas.
Um porta-voz do Departamento de Justiça não respondeu na quarta-feira aos pedidos de comentários sobre o andamento da investigação.
Entre os entrevistados na investigação estão Kim e outro legislador que atraiu a ira de Cuomo por chamar a atenção para a crise do lar de idosos, o senador estadual Gustavo Rivera, que disse ter passado três horas de interrogatório em maio.
Rivera estava voando para uma conferência na terça-feira enquanto Cuomo falava e se viu tendo que abafar sua alegria ao assistir a demissão se desenrolar em uma TV de assento. O democrata do Bronx, que preside o Comitê de Saúde do Senado, disse que as decisões de Cuomo sobre asilos eram um exemplo do governador “fazendo algo para ter uma boa aparência”.
Como o vírus engolfou Nova York nos primeiros dias da pandemia, Cuomo realmente parecia bem, ganhando uma audiência nacional com seus briefings diários em que ele deu palestras, encorajou e persuadiu seus constituintes a ficar ” Nova York difícil. ”
Muitos o saudaram como um contrapeso à resposta ineficaz do COVID-19 que viram vindo da Casa Branca sob o presidente Donald Trump. Cuomo escreveu um livro sobre liderança em uma crise.
Essa imagem resoluta prevaleceu mesmo quando alguns dos erros aparentes do governador começaram a ganhar atenção.
Uma ordem no início da pandemia para liberar espaço hospitalar enviando pacientes com COVID-19 em recuperação para asilos foi revertida, mas foi responsabilizada por defensores por espalhar o vírus e contribuir para as mortes.
Depois que o governo se recusou a divulgar dados e responder a perguntas sobre a política por nove meses, a AP obteve registros este ano mostrando que mais de 9.000 pacientes em recuperação de coronavírus no estado de Nova York foram liberados de hospitais para lares de idosos sob a ordem, mais de 40% a mais do que o que a secretaria estadual de saúde divulgou anteriormente.
O relatório da procuradora-geral de Nova York, Letitia James, em janeiro, observou que, embora a ordem de Cuomo estivesse de acordo com as orientações federais, “pode ter colocado os residentes em maior risco de danos em algumas instalações”.
A administração de Cuomo também contabilizou as mortes em lares de idosos de uma forma que estava em desacordo com quase todos os outros estados: contou apenas os residentes que morreram nas propriedades das casas de repouso, não aqueles que sucumbiram após serem enviados para um hospital.
Depois que o relatório de James foi divulgado, o governo Cuomo finalmente divulgou dados que confirmaram o que muitos suspeitavam: a contagem oficial de mortes diminuiu em 50 por cento, uma diferença de mais de 4.200 vítimas.
Uma importante assessora do governador, Melissa DeRosa, tentou explicar os atrasos do governo na divulgação de dados sobre mortes dizendo que as autoridades “congelaram” com medo de que a informação “fosse usada contra nós” pelo Departamento de Justiça de Trump.
Vivian Zayas, que culpa Cuomo pela morte da mãe em um asilo de West Islip, em Nova York, estava entre as que comemoraram a renúncia do governador, embora se sentissem insatisfeitas com o resultado.
“Ainda não é uma vitória”, disse ela. “Uma vitória é quando todo o escândalo do lar de idosos é revelado.”
Grace Colucci, cujo pai morreu de COVID-19 em um hospital depois de receber alta de uma casa de repouso, também descobriu que sua felicidade imediata com a renúncia de Cuomo se desfez em lágrimas. Ela disse que teme que ele fuja de qualquer punição real pelo que ela acredita que ele fez e que custou a vida dos velhos e doentes.
“Tenho medo de que eles não descubram por que isso aconteceu”, disse Colucci. “Isso tudo pode ser varrido para debaixo do tapete.”
___
Os redatores da Associated Press Michael Balsamo em Washington e Marina Villeneuve em Albany, Nova York, contribuíram para este relatório.
