O presidente Joe Biden ligou para os superintendentes do distrito escolar na Flórida e no Arizona para elogiá-los por fazerem “a coisa certa” depois que seus respectivos conselhos implementaram os requisitos de máscara em desafio aos governadores republicanos em meio ao crescimento das infecções por COVID-19.
A Casa Branca disse em um comunicado no sábado que o presidente democrata conversou com a superintendente interina de Broward, Vickie Cartwright, na Flórida, e o superintendente do distrito escolar de Phoenix Union High School, Chad Gestson, no Arizona “para agradecê-los por sua liderança e discutir seu compromisso compartilhado de ter todos os alunos de volta na aprendizagem presencial e segura em tempo integral neste ano letivo. ”
“O presidente elogiou sua liderança e coragem para fazer a coisa certa para a saúde e o bem-estar de seus alunos, professores e escolas”, dizia o comunicado.
Os telefonemas de apoio de Biden vêm à medida que aumentam as tensões sobre se os distritos escolares locais podem e devem exigir coberturas faciais para alunos e funcionários da escola à medida que as aulas presenciais são retomadas. No Texas, vários distritos escolares – junto com o condado mais populoso do estado – obtiveram vitórias legais temporárias na sexta-feira ao tentar anular a proibição do governador republicano Greg Abbott de mandatos de máscara, que eles argumentaram que está piorando a pandemia de COVID-19.
Processos semelhantes por distritos escolares em outros estados também foram iniciados.
Confrontos sobre o uso obrigatório da máscara já ocorreram. Funcionários de uma escola secundária de um subúrbio de Chicago na sexta-feira enviaram um aluno do primeiro ano para casa por se recusar a fazer uma cobertura facial, uma decisão que sua mãe afirma que viola os direitos de sua filha de 14 anos.
Sheri Urlacher disse que sua filha foi mandada para casa da Fremd High School, em Palatine, depois que funcionários na porta da escola lhe entregaram uma máscara e pediram que ela a colocasse. Ela disse ao Chicago Tribune que foi chamada depois que sua filha “educadamente se recusou” a colocar a máscara sobre a boca e o nariz. Enquanto a menina estava de volta à escola usando uma máscara no final do dia, Urlacher disse que estava incomodada com a decisão inicial da escola de mandar sua filha para casa.
“Ela está bem, mas sabe que tem o direito de tomar decisões sobre seu próprio corpo, e não é um direito da escola e do governo”, disse ela.
O incidente ocorre dias depois que o governador de Illinois, JB Pritzker, um democrata, ordenou coberturas faciais para todas as crianças em idade escolar, desde a pré-escola até a 12ª série, na esperança de desacelerar a propagação de uma variante delta virulenta do vírus, que aumentou nas últimas semanas.
Enquanto isso, o apelo de Biden ao líder das escolas do condado de Broward na Flórida escalou a batalha partidária do presidente com o governador republicano Ron DeSantis sobre como as escolas de seu estado deveriam operar à medida que a pandemia de COVID-19 piorava no estado. O governo Biden prometeu dinheiro federal a Broward se o governador da Flórida executar uma ameaça de reter alguns fundos estaduais de qualquer distrito escolar que imponha um mandato de máscara.
Usando uma lei aprovada este ano, DeSantis proibiu escolas e outros governos locais de impor ordens de máscara. O governador disse acreditar que as máscaras não são necessárias para as crianças, que têm menos probabilidade do que os adultos de contrair o coronavírus, e que interferem no aprendizado. Ele também disse que deveria ser responsabilidade dos pais determinar se seu filho usa máscara. O conselho de educação do estado disse recentemente que os alunos forçados a usar máscaras por causa das objeções dos pais poderiam ter direito a um voucher que pagaria por sua transferência para uma escola particular.
Funcionários da escola de Broward não responderam a um e-mail no sábado pedindo comentários. No início desta semana, o conselho escolar votou 8-1 para impor o mandato da máscara sobre a objeção de DeSantis.
DeSantis está concorrendo à reeleição no próximo ano e está considerando uma disputa em 2024 contra Biden, com os dois se atacando nas últimas semanas. Sua assessoria de imprensa também não respondeu a uma ligação e e-mail no sábado pedindo comentários.
Enquanto isso, o governador do Arizona, Doug Ducey, em junho assinou uma lei de legislação orçamentária promulgada pelo Legislativo liderado pelos republicanos para proibir distritos escolares de exigir o uso de máscaras.
Phoenix Union é um dos maiores distritos escolares do Arizona, com cerca de 28.000 alunos e 4.000 funcionários. Depois que seu conselho administrativo decidiu obrigar o uso de máscaras em ambientes fechados quando as aulas recomeçaram em 2 de agosto, seis distritos de escolas primárias que alimentam alunos de escolas secundárias seguiram seu exemplo.
A legislação do Arizona que inclui a proibição de mandatos de uso de máscara pelos distritos entra em vigor em 29 de setembro. Ela inclui uma cláusula retroativa a 1º de julho, mas a Phoenix Union afirma que ainda não é obrigatória e está sendo discutida no tribunal.
No sábado, o Arizona relatou mais de 3.000 casos adicionais de COVID-19 pelo segundo dia consecutivo. O estado relatou pela última vez muitos casos adicionais há seis meses, quando a onda de inverno diminuiu.
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O escritor da Associated Press, Paul Davenport, em Phoenix, contribuiu para este relatório.
