Quando o presidente Joe Biden anunciou pela primeira vez a estrutura que havia alcançado com um grupo bipartidário de senadores para um grande projeto de infraestrutura, ele disse que isso significava mais do que construir estradas e pontes.
O acordo, disse ele há dois meses, enviaria um sinal “para nós mesmos e para o mundo que a democracia americana pode oferecer”.
Os senadores que lideraram a aprovação da legislação na terça-feira concordaram.
“Todos nós sabíamos, muito honestamente, que o mundo estava assistindo”, disse o senador Jon Tester, D-Mont.
Aprovado por uma esmagadora votação de 69-30, o pacote de quase US $ 1 trilhão aumentaria os gastos federais para grandes melhorias em estradas, pontes, acesso à Internet e outras obras públicas em comunidades de costa a costa. A conta vai ao lado da Câmara.
O que deveria ter sido rotina, tarefa que Biden lembrou como “provavelmente a coisa menos difícil de fazer” quando era senador, tornou-se um exercício para mostrar o quão danificado o processo legislativo se tornou na partidária Washington e como um presidente e grupo central de senadores estavam determinados a tentar consertá-lo.
Superando os céticos do passado, os cinco senadores democratas e cinco republicanos que negociaram o acordo estavam interessados no apelo de Biden para “reconstruir melhor” depois de tantas tentativas fracassadas de reforma da infraestrutura. Mas eles também queriam reconquistar a confiança dos americanos e do mundo de que o governo dos Estados Unidos poderia resolver grandes problemas.
“Realmente percebemos que isso seria importante para o país e acho que é importante para a instituição”, disse a senadora Lisa Murkowski R-Alaska recentemente após um longo dia no Capitólio. “Estou muito preocupado que todos acreditem que somos tão disfuncionais quanto aparentamos ser, e então provar o contrário, é meio importante.”
Desde que Biden assumiu o cargo, pequenos grupos de senadores conversavam e se reuniam silenciosamente por conta própria e, às vezes, com a Casa Branca em busca de maneiras de chegar ao altar em uma série de questões – entre elas o salário mínimo, imigração e infraestrutura.
Muitos eram ex-alunos da coalizão bipartidária que costurou um pacote de alívio COVID-19 de fim de ano e viram uma oportunidade para um compromisso no Senado dividido igualmente 50-50, onde normalmente 60 votos são necessários para fazer avançar qualquer legislação sobre um obstrucionista adversário.
O senador democrata Joe Manchin, da Virgínia Ocidental, e Murkowski realizaram almoços privados com senadores em uma sala de comitê. Outros ofereceram jantares em suas casas.
Esses foram os primeiros dias da administração Biden, não muito depois que os manifestantes invadiram o Capitólio em 6 de janeiro na insurreição mortal que quebrou as normas cívicas e deixou um mal-estar cada vez maior entre os legisladores.
Biden fez um discurso inaugural com um pedido de unidade após a turbulenta eleição de 2020, e alguns dos senadores republicanos se uniram na votação para condenar Donald Trump por incitar a insurreição para derrubar a presidência de Biden. O ex-presidente foi finalmente absolvido em seu julgamento de impeachment.
A senadora republicana Susan Collins, do Maine, disse que essas questões, junto com a história de esforços fracassados de investir em infraestrutura, estavam em sua mente quando ela se juntou ao esforço.
“Foi uma grande motivação para mim”, disse Collins, “demonstrar ao povo americano que poderíamos superar o hiper-partidarismo em Washington em uma questão muito importante que as administrações de ambos os partidos vêm pedindo, nos últimos 20 anos . ”
Biden estava em negociações com outra coalizão bipartidária liderada por Manchin e a senadora da Virgínia Ocidental Shelley Moore Capito, uma republicana, mas assim que o esforço fracassou, ele procurou a senadora Kyrsten Sinema, a senadora democrata pelo Arizona.
Uma legisladora mais nova, mais conhecida por sua peruca pandêmica roxa e conversando no lado republicano do corredor do Senado, Sinema não escondeu sua relutância em abraçar o grande plano de infraestrutura de Biden, que inicialmente chegou a US $ 4 trilhões.
Ela já havia trabalhado nos bastidores com o senador Rob Portman, R-Ohio, e outros no que outro membro do grupo, o senador Mitt Romney, R-Utah, descreveu como uma coalizão “backburner”. Eles se tornaram o grupo de 10.
A Casa Branca entrou em ação, eventualmente participando de centenas de reuniões e telefonemas com legisladores de ambos os partidos na Câmara e no Senado. A administração coordenou visitas de membros do “Gabinete de Empregos” do presidente e o conselheiro Steve Ricchetti tornou-se uma presença constante no Capitólio.
“Se havia um tempero especial, eram os relacionamentos”, disse o secretário de Transportes, Pete Buttigieg, em uma entrevista.
O presidente estava altamente engajado, informado várias vezes ao dia sobre as negociações e, muitas vezes, direcionando a estratégia. Ele trabalhava nos telefones.
Biden “foi capaz de estabelecer um tom”, disse Buttigieg.
Trump tentou e falhou em montar um pacote de infraestrutura durante seu tempo na Casa Branca, assim como outros fizeram antes dele. Mas os senadores disseram que ficou claro quando Biden enviou seus principais assessores para falar com os senadores, “eles tinham a procuração do presidente”, disse Collins. “Isso fez a diferença.”
Quando as últimas semanas de negociações foram para o escritório de Portman no porão do Capitol, o grupo abriu garrafas de vinho e pediu pizza para as difíceis sessões noturnas. Os temperamentos explodiram, a frustração aumentou e a exaustão se instalou.
“Não jogamos pizza totalmente”, disse o senador democrata Mark Warner, da Virgínia. Mas havia “muito tempo em que as pessoas ficavam bravas umas com as outras”.
Todo o acordo quase desmoronou no dia de junho em que foi anunciado pela primeira vez, quando Biden sugeriu em uma entrevista coletiva que não o sancionaria sem ter seu pacote mais amplo de US $ 3,5 trilhões ao lado, enfurecendo os republicanos que se opõem veementemente ao projeto.
Collins estava esperando no aeroporto por um vôo de volta para casa no Maine quando leu a manchete e imediatamente ligou para a alta equipe de Biden para uma explicação.
Tester, sentado em seu trator em sua casa em Montana, ficou pasmo.
Biden enviou uma longa declaração dois dias depois garantindo ao grupo que lutaria pelos dois projetos e colocando as negociações de volta nos trilhos.
Depois da votação esmagadora de terça-feira no Senado, o presidente chamou cada um dos 10 senadores pessoalmente, chegando a Sinema no vestiário do Senado.
“Eles me enviaram uma nota. Dizia: ‘Biden em três para você’. Eu disse literalmente: ‘Não sei o que isso significa’ ”, disse Sinema à Associated Press.
“Ele deu os parabéns e passamos algum tempo conversando sobre a importância dessa vitória, não apenas pelo trabalho que estamos fazendo na infraestrutura, mas também para demonstrar que o bipartidarismo ainda está vivo e nosso Congresso pode funcionar”, disse ela.
“E então conversamos sobre continuar a trabalhar juntos para fazer essa conta cruzar a linha de chegada e colocá-la em sua mesa.”
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O redator da Associated Press, JJ Cooper, de Phoenix, contribuiu para este relatório.
