Funcionários eleitorais estaduais dizem que estão enfrentando uma miríade de desafios rumo às eleições de meio de mandato de 2022, desde ameaças de interferência estrangeira e ransomware a mudanças nas leis eleitorais e preocupações com a segurança física – tudo isso enquanto ainda lidam com uma onda de desinformação e desinformação em torno do ano passado eleição presidencial.
Os secretários de estado do país têm se reunido com o objetivo de construir relacionamentos entre os estados, compartilhar as melhores práticas e ouvir especialistas. A longa lista de desafios, delineada em vários painéis de discussão durante a conferência de quatro dias de sua associação, pode parecer assustadora, mas as autoridades eleitorais disseram que os preparativos já começaram.
“A jornada de mil milhas começa com um passo”, disse o secretário de Estado de Ohio, Frank LaRose, um republicano “Para podermos nos reunir e conversar, comparar notas e até mesmo lamentar um pouco em um nível humano sobre um pouco do drama ao longo do último ano e meio é uma boa experiência. É uma coisa útil e aprendemos muito uns com os outros ”.
Rumo à eleição presidencial de 2020, o foco dos funcionários eleitorais era fortalecer a segurança cibernética em torno dos sistemas de votação do país, depois que a Rússia, quatro anos antes, havia sondado as vulnerabilidades e, em um pequeno número de casos, violado os sistemas de registro eleitoral.
Então a pandemia aconteceu, e os funcionários eleitorais estaduais tiveram que se esforçar para garantir que poderiam lidar com uma enxurrada de cédulas por correio de eleitores cautelosos em locais de votação lotados, ao mesmo tempo em que lidavam com a escassez de funcionários eleitorais e outros funcionários desencadeada pelo coronavírus.
A secretária de Estado de Michigan, Jocelyn Benson, uma democrata, disse estar confiante em relação às eleições, porque os estados conseguiram realizar eleições seguras e bem-sucedidas, apesar de todos os desafios logísticos.
“O que passamos em 2020 foi diferente de tudo que qualquer administrador eleitoral já passou, e fizemos isso com sucesso”, disse Benson. “E por meio dessa experiência, temos a confiança de que podemos enfrentar desafios adicionais no futuro, porque já superamos muitas coisas.”
De muitas maneiras, porém, a eleição não terminou, pois o ex-presidente Donald Trump e seus mais fervorosos apoiadores continuam a questionar sua perda, apesar de não haver evidências de fraude ou irregularidade. Nove meses após a votação, as autoridades eleitorais em estados-chave ainda se encontram defendendo a integridade de suas eleições, combatendo as teorias da conspiração em torno das urnas eletrônicas e enfrentando ameaças de morte.
A secretária de Estado do Colorado, Jena Griswold, uma democrata, disse a seus colegas durante uma discussão no sábado que apenas naquele dia ela havia recebido três ameaças de morte nas redes sociais. Ela elogiou o Departamento de Justiça dos Estados Unidos por formar uma força-tarefa para enfocar as ameaças aos funcionários eleitorais e instou-os a monitorar ativamente as contas de mídia social de funcionários importantes e não apenas confiar nos relatórios que chegam.
Em uma entrevista, Griswold disse que estava preocupada com as falsas alegações em torno da eleição de 2020 que ainda gerassem ameaças aos trabalhadores eleitorais em todo o país e que efeito isso poderia ter na retenção de uma força de trabalho qualificada e ética.
“Não pode ser o novo normal que os funcionários públicos tenham suas vidas ameaçadas porque as pessoas estão acreditando em uma grande mentira que as autoridades eleitas extremistas estão empurrando diariamente”, disse Griswold. “Isso não é bom para o país. Não é nos Estados Unidos que as pessoas pensam quando pensam no sonho americano. ”
Na semana passada, Griswold anunciou uma investigação sobre uma violação de segurança em um escritório eleitoral local e disse que havia motivos para acreditar que um oficial daquele escritório estava ciente do que aconteceu e pode ter facilitado isso. O oficial apareceu mais tarde em uma reunião de apoiadores de Trump em Dakota do Sul, acusando o estado de querer assumir o cargo. Griswold disse que casos como este ressaltam a importância de ter grades de proteção para garantir que as eleições sejam protegidas e alertou que “a democracia estará nas cédulas” em 2022.
A secretária de Estado do Arizona, Katie Hobbs, democrata, disse que ela e sua equipe também sofreram ameaças regulares desde a eleição e em meio a uma revisão contínua do processo de votação no condado de Maricopa, em Phoenix. Hobbs se opôs à revisão, que foi iniciada por republicanos no Senado do Arizona e envolvia a transferência de sistemas de votação para uma empresa externa cujo líder twittou apoio a teorias da conspiração alegando que Trump venceu.
Hobbs disse estar confiante de que as defesas de segurança cibernética melhoraram, mas teme que as falsas narrativas em torno da eleição continuem a proliferar e minar a confiança do público nas eleições.
“Colocamos em prática todas as coisas que precisam estar presentes para proteger os sistemas. É a desinformação que continua a ser a maior ameaça ”, disse Hobbs.
O secretário de Estado da Virgínia Ocidental, Mac Warner, um republicano, disse que as autoridades estão sendo muito desdenhosas com aqueles que têm preocupações sobre as eleições de 2020 e disse que vê a manutenção da confiança do público como o maior desafio para as eleições intermediárias do próximo ano.
“Existem grandes áreas da América que têm dúvidas sobre as eleições e não estão sendo ouvidas. Eles estão sendo amordaçados ”, disse Warner. “E não é saudável.”
Outra questão importante será o financiamento e se o Congresso aloca mais dinheiro para ajudar os funcionários eleitorais estaduais e locais. Muitos funcionários eleitorais estaduais pediram uma fonte estável de fundos para que possam planejar atualizações de segurança, adicionar profissionais de segurança cibernética e ajudar a cobrir os custos associados a um aumento na votação por correspondência.
Embora haja consenso de que o governo federal deve ajudar a financiar as eleições, surgem diferenças ao longo das linhas partidárias sobre como o Congresso deve proceder para fazer isso. Republicanos como Warner não querem ver restrições ao financiamento, enquanto democratas como Griswold têm defendido padrões federais que expandam o acesso ao voto e atenuam os efeitos de novas leis que restringem as regras em torno das cédulas de correio.
A secretária de Estado em exercício da Pensilvânia, Veronica Degraffenreid, disse que a história mostra que os funcionários eleitorais não podem contar com fundos federais, embora sejam necessários.
“Seria mais fácil ter recursos adicionais? Absolutamente. Mas mesmo sem isso, nossos condados sempre farão o que puderem ”, disse Degraffenreid. “Mas isso pode significar trabalhar muitas horas, todos os dias, apenas para ter certeza de que eles podem dar suporte às funções em seu escritório.”
