O presidente Joe Biden e outras autoridades americanas ficaram surpresos no domingo com o ritmo da tomada quase completa do Taleban no Afeganistão, quando a planejada retirada das forças americanas tornou-se urgentemente uma missão para garantir uma evacuação segura.
A velocidade do colapso do governo afegão e o caos que se seguiu representaram o teste mais sério para Biden como comandante-chefe, e ele foi alvo de duras críticas dos republicanos, que disseram que ele havia fracassado.
Biden fez campanha como um experiente especialista em relações internacionais e passou meses minimizando a perspectiva de um Taleban ascendente enquanto argumentava que os americanos de todas as convicções políticas se cansaram de uma guerra de 20 anos, um conflito que demonstrou os limites do dinheiro e do poderio militar para forçar uma democracia de estilo ocidental em uma sociedade não pronta ou disposta a abraçá-la.
No domingo, porém, figuras importantes do governo reconheceram que foram pegos de surpresa com a velocidade total do colapso das forças de segurança afegãs. O desafio desse esforço tornou-se claro depois que relatos de tiros esporádicos no aeroporto de Cabul levaram os americanos a se abrigar enquanto aguardavam os voos para a segurança depois que a embaixada dos EUA foi completamente evacuada.
“Vimos que aquela força não foi capaz de defender o país e isso aconteceu mais rapidamente do que esperávamos”, disse o secretário de Estado, Antony Blinken, à CNN, referindo-se aos militares afegãos.
A turbulência no Afeganistão redefine o foco de uma forma indesejável para um presidente que se concentrou amplamente em uma agenda doméstica que inclui emergir da pandemia, obter a aprovação do Congresso para trilhões de dólares em gastos com infraestrutura e proteger os direitos de voto.
Biden permaneceu em Camp David no domingo, recebendo briefings regulares sobre o Afeganistão e realizando videoconferências seguras com membros de sua equipe de segurança nacional, de acordo com altos funcionários da Casa Branca. Seu governo divulgou uma única foto do presidente sozinho em uma sala de conferências, reunindo-se virtualmente com especialistas militares, diplomáticos e de inteligência. Os próximos dias serão críticos para determinar se os EUA são capazes de recuperar algum nível de controle sobre a situação.
O Pentágono e o Departamento de Estado disseram em uma declaração conjunta no domingo que “estamos concluindo uma série de etapas para proteger o Aeroporto Internacional Hamid Karzai para permitir a partida segura de militares dos EUA e aliados do Afeganistão por meio de voos civis e militares”. Biden ordenou que outros 1.000 soldados entrassem em Cabul para garantir a evacuação.
As discussões estavam em andamento para que Biden falasse publicamente, de acordo com dois altos funcionários da administração que pediram anonimato para discutir conversas internas. Biden, que deve permanecer no retiro presidencial até quarta-feira, deve retornar à Casa Branca se decidir fazer um discurso.
Biden é o quarto presidente dos Estados Unidos a enfrentar desafios no Afeganistão e insistiu que não entregaria a guerra mais longa da América a seu sucessor. Mas o presidente provavelmente terá que explicar como a segurança no Afeganistão se desfez tão rapidamente, especialmente porque ele e outros no governo insistiram que isso não aconteceria.
“O júri ainda está decidido, mas a probabilidade de o Taleban invadir tudo e possuir o país inteiro é altamente improvável”, disse Biden em 8 de julho.
Na semana passada, Biden expressou publicamente a esperança de que as forças afegãs pudessem desenvolver a vontade de defender seu país. Mas, em particular, funcionários do governo alertaram que os militares estavam desmoronando, o que levou Biden na quinta-feira a ordenar que milhares de soldados americanos entrassem na região para acelerar os planos de evacuação.
Uma autoridade disse que Biden estava mais otimista com as projeções de que os combatentes afegãos pudessem conter o Taleban, em parte para evitar uma erosão maior do moral entre suas forças. Em última análise, foi em vão.
Os presidentes Barack Obama e Donald Trump também desejavam deixar o Afeganistão, mas acabaram renunciando à resistência de líderes militares e outras preocupações políticas. Biden, por outro lado, tem sido firme em sua recusa em alterar o prazo de 31 de agosto, em parte por acreditar que o público americano está do seu lado.
Uma pesquisa ABC News / Ipsos do final de julho, por exemplo, mostrou 55% dos americanos aprovando a forma como Biden lidou com a retirada das tropas.
A maioria dos republicanos não pressionou Biden para manter as tropas no Afeganistão por um longo prazo e também apoiaram a tentativa de Trump de sair do país. Ainda assim, alguns membros do Partido Republicano estão intensificando suas críticas à estratégia de retirada de Biden e disseram que as imagens de domingo de helicópteros americanos circulando a embaixada dos Estados Unidos em Cabul evocaram a partida humilhante de militares americanos do Vietnã.
O líder republicano do Senado, Mitch McConnell, considerou as cenas de retirada como “o constrangimento de uma superpotência abatida”.
Enquanto isso, as autoridades americanas estão cada vez mais preocupadas com o potencial de aumento das ameaças terroristas contra os EUA à medida que a situação no Afeganistão vai se deteriorando, de acordo com uma pessoa familiarizada com o assunto que pediu anonimato para discutir um assunto delicado de segurança.
O general Mark Milley, presidente da Junta de Chefes de Estado-Maior, disse aos senadores em uma teleconferência no domingo que as autoridades americanas devem alterar suas avaliações anteriores sobre o ritmo de reconstituição de grupos terroristas no Afeganistão, disse a pessoa. Com base na evolução da situação, as autoridades acreditam que grupos terroristas como a Al Qaeda podem crescer muito mais rápido do que o esperado.
Os funcionários na chamada disseram aos senadores que a comunidade de inteligência dos EUA está trabalhando atualmente na formação de um novo cronograma com base nas ameaças em evolução.
Ainda assim, não houve medidas adicionais planejadas além do desdobramento de tropas que Biden ordenou para ajudar nas evacuações. Oficiais do governo acreditam que os EUA serão capazes de manter a segurança no aeroporto de Cabul por tempo suficiente para libertar os americanos e seus aliados, mas o destino daqueles que não conseguiram chegar ao aeroporto estava longe de ser certo.
O senador Chris Murphy D-Conn., Membro do Comitê de Relações Exteriores do Senado que apoiou a estratégia do governo Biden, disse em uma entrevista que “a velocidade é uma surpresa”, mas não caracterizaria a situação como uma falha de inteligência. Ele disse que há muito se sabe que o Afeganistão cairia nas mãos do Taleban se os Estados Unidos se retirassem.
“Considerando o quanto investimos no exército afegão, não é ridículo para os analistas acreditarem que seriam capazes de resistir por mais do que alguns dias”, disse Murphy. “Você quer acreditar que trilhões de dólares e 20 anos de investimento valem alguma coisa, mesmo que não valha para a capacidade de defender o país no longo prazo.”
Nos escalões superiores da equipe de Biden, o rápido colapso no Afeganistão apenas confirmou a decisão de partir: se o colapso das forças afegãs ocorresse tão rapidamente após quase duas décadas de presença americana, outros seis meses, um ano ou dois ou mais viriam não mudou nada.
Biden argumentou por mais de uma década que o Afeganistão era uma espécie de purgatório para os Estados Unidos. Ele descobriu que era corrupto, viciado na generosidade da América e um parceiro não confiável que deveria se defender sozinho. Seu objetivo era proteger os americanos de ataques terroristas, não construir um país.
Como vice-presidente, ele argumentou em particular contra o aumento de 30.000 soldados de Obama no Afeganistão em uma tentativa de estabilizar o país para que os Estados Unidos e seus aliados pudessem então retirar suas forças.
Como presidente, Biden disse em julho que tomou a decisão de se retirar com “olhos claros” depois de receber atualizações diárias do campo de batalha. Seu julgamento foi que o Afeganistão seria dividido em um acordo de paz com o Taleban, em vez de cair de uma vez.
Embora Biden tenha se orgulhado de entregar verdades claras ao público americano, sua avaliação otimista da situação há apenas um mês pode voltar para assombrá-lo.
“Não haverá nenhuma circunstância em que você veja pessoas sendo levantadas do telhado de uma embaixada nos – dos Estados Unidos do Afeganistão”, disse ele em julho. “A probabilidade de haver um governo unificado no Afeganistão controlando todo o país é altamente improvável.”
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Os escritores da Associated Press, Michael Balsamo e Mary Clare Jalonick, contribuíram para este relatório.
