Quatro presidentes compartilham a responsabilidade pelos erros cometidos no Afeganistão que se acumularam ao longo de duas décadas. Mas apenas o presidente Joe Biden será a face da conclusão caótica e violenta da guerra.
O presidente lutou contra essa realidade na segunda-feira ao espalhar a culpa pela rápida e completa recaptura do Afeganistão pelo Taleban. Ele apontou para um acordo anterior intermediado pelo então presidente Donald Trump, expressou frustração com o presidente afegão Ashraf Ghani e lamentou o desempenho das forças de segurança nacional afegãs. Os republicanos criticaram Biden de forma esmagadora e ele encontrou poucos defensores vocais entre os democratas.
O colapso do governo afegão é a maior crise de política externa da jovem presidência de Biden, relembrando retrocessos para ex-presidentes, como a retirada do Vietnã e a fracassada invasão da Baía dos Porcos em Cuba. As reverberações do sucesso do Taleban foram surpreendentes, colocando mulheres e meninas afegãs em perigo, apresentando novas ameaças à segurança e ameaçando minar as visões globais da confiabilidade dos Estados Unidos.
Diante de tais consequências, Biden não admitiu culpa pela redução caótica e, em vez disso, defendeu vigorosamente sua decisão de deixar uma nação que os EUA tentaram proteger desde que derrubaram o regime do Taleban após os ataques de 11 de setembro de 2001, quando a fumaça ainda se ergueu dos escombros do World Trade Center.
“Aqui está o que acredito profundamente: é errado ordenar que as tropas americanas avancem quando as próprias forças armadas do Afeganistão não o fizeram”, disse Biden. “Quantas gerações mais de filhas e filhos da América você gostaria que eu mandasse para lutar na guerra civil do Afeganistão? Não vou repetir os erros que cometemos no passado. ”
Quando Biden assumiu a responsabilidade, foi mais pelo fim da guerra do que pela maneira como ela aconteceu.
“Sei que minha decisão será criticada. Mas prefiro aceitar essa crítica do que repassá-la a um quinto presidente ”, disse Biden. “Eu sou o presidente dos Estados Unidos, a responsabilidade pára por mim.”
Seu tom firme diferia pouco de apenas cinco semanas atrás, quando ele previu com otimismo o que aconteceria quando seu prazo para retirada de 31 de agosto se aproximasse. Ele declarou que não haveria repetição da humilhante evacuação dos EUA do Vietnã há quase meio século e “nenhuma circunstância em que você veja pessoas sendo levantadas do telhado de uma embaixada dos Estados Unidos no Afeganistão”.
Mas segunda-feira rendeu imagens devastadoras de Cabul que rivalizam com qualquer coisa testemunhada em Saigon.
Milhares de cidadãos afegãos, muitos dos quais trabalharam como tradutores e outros auxiliares das tropas americanas, lotaram o aeroporto de Cabul, desesperados para escapar do Taleban. Em uma filmagem de partir o coração, alguns tentaram desesperadamente embarcar em um avião militar dos EUA voando para a segurança, tentando correr ao lado enquanto ele corria pela pista.
Alguns conseguiram se agarrar ao avião antes que ele decolasse e o vídeo mostrava vários deles caindo no ar enquanto o avião ganhava altitude rapidamente sobre a cidade.
A evacuação foi condenada em casa e no exterior, com a chanceler alemã, Angela Merkel, chamando os últimos acontecimentos de “amargos, dramáticos e terríveis”. E as autoridades de segurança advertiram que o Afeganistão em breve forneceria um porto seguro para grupos terroristas novamente.
O Taleban parecia prestes a ter controle total do Afeganistão em 11 de setembro, assim como na data de duas décadas antes, quando ataques terroristas da Al Qaeda tramados em seu solo derrubaram o World Trade Center e danificaram o Pentágono. As consequências dos ataques de 2001 remodelaram a relação dos Estados Unidos com o Oriente Médio, e mais de 3.000 forças americanas e da OTAN morreram no combate resultante no Afeganistão durante a caça a Osama bin Laden e além.
Sob o comando do presidente George W. Bush, as forças americanas invadiram o Afeganistão logo após os ataques terroristas em uma caça a Bin Laden enquanto tentavam interromper a capacidade da Al Qaeda de conduzir novos ataques ao Ocidente. O sucesso foi imediato: o Taleban foi derrotado, o grupo terrorista desmantelado.
Mas depois disso veio a opressiva segunda fase da guerra e uma onda de tropas do presidente Barack Obama em 2009. Embora Obama mais tarde tenha agido para reduzir o número de soldados, o volume de ataques insurgentes e causalidades civis impediu uma redução total.
Trump refletiu sobre o encontro com o Taleban em Camp David em um aniversário anterior do 11 de setembro, apenas para desistir da ideia em meio a um alvoroço. Mas ele anunciou que os EUA retirariam todas as suas forças em maio de 2021, um acordo que Biden honrou e atrasou apenas um pouco.
Esforços foram feitos, com grande custo, em todas as administrações para treinar e armar as forças afegãs assim que os Estados Unidos partissem. Mas esse investimento de sangue, tempo e tesouro americanos provou ser inútil, pois o Taleban conquistou grande parte da nação sem luta e o presidente do Afeganistão fugiu do país assim que as forças invasoras chegaram a Cabul.
Nos escalões superiores da equipe de Biden, o rápido colapso no Afeganistão apenas confirmou a decisão de partir: se o colapso das forças afegãs ocorresse tão rapidamente após quase duas décadas de presença americana, outros seis meses, um ano ou dois ou mais viriam não mudou nada.
Sua decisão de retirar as tropas neste verão, embora polarizando na comunidade de segurança nacional, foi elogiada por alguns em ambos os lados do corredor como oportuna e apropriada. Mas na segunda-feira, os republicanos estavam ansiosos para criticar a decisão de Biden e culpá-lo pelo caos, embora muitos deles tenham apoiado uma retirada quando ela foi proposta por Trump um ano atrás.
O líder republicano do Senado, Mitch McConnell, no entanto, sempre defendeu a manutenção de tropas no Afeganistão e disse que as reuniões militares de que participou sugeriam que o Taleban seria capaz de recuperar rapidamente o poder.
“Acho que o presidente teve uma opinião forte sobre isso, obviamente”, disse McConnell. “Ele anulou seus próprios líderes militares para fazer isso e ele é o dono.”
Biden argumentou por mais de uma década que o Afeganistão era uma espécie de purgatório para os Estados Unidos. Ele descobriu que era corrupto, viciado na generosidade da América e um parceiro não confiável que deveria se defender sozinho. Seu objetivo era proteger os americanos de ataques terroristas, não construir um país, e seus assessores apontaram pesquisas – feitas antes do caos da semana passada – que mostram que a maioria dos americanos é a favor de trazer tropas para casa.
Mas essa aposta política pode ser arriscada, já que as cenas de medo e violência do Afeganistão são transmitidas para todo o mundo, especialmente se o caos em Cabul fizer “Saigon parecer o Disney World”, advertiu o deputado Adam Kinzinger, R-Ill., Um veterano que serviu no Afeganistão.
“O resultado final é que muitas pessoas ficarão muito desapontadas com os Estados Unidos da América”, disse Kinzinger em uma entrevista. “Estaremos inevitavelmente, inevitavelmente em conflito novamente em algum lugar. Como vamos convencer esses moradores de que vamos seguir em frente quando os abandonamos no Afeganistão? ”
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NOTA DO EDITOR – Jonathan Lemire cobre política e a Casa Branca para a Associated Press desde 2013.
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Os jornalistas da Associated Press, Zeke Miller, Darlene Superville, Ellen Knickmeyer e Padmananda Rama contribuíram para este relatório.
