Um desafiador presidente Joe Biden rejeitou a culpa por cenas caóticas de afegãos agarrados a aviões militares dos EUA em Cabul em uma tentativa desesperada de fugir de seu país de origem após a vitória fácil do Taleban sobre um exército afegão que os Estados Unidos e os aliados da OTAN haviam passado duas décadas tentando construir .
Na Casa Branca, Biden na segunda-feira chamou a angústia de civis afegãos presos de “angustiante” e admitiu que o Taleban havia conseguido uma tomada do país muito mais rápida do que seu governo esperava. Os EUA se apressaram em tropas para proteger seus próprios diplomatas que estavam evacuando e outros no aeroporto de Cabul.
Mas o presidente não hesitou em pensar em sua decisão de manter o compromisso dos Estados Unidos, formulado durante o governo Trump, de encerrar a guerra mais longa da América, aconteça o que acontecer.
“Eu apoio abertamente minha decisão” de finalmente retirar as forças de combate dos EUA, disse Biden, embora reconheça que o colapso do Afeganistão aconteceu muito mais rapidamente do que as previsões públicas mais pessimistas de seu governo. “Isso se desenrolou mais rapidamente do que esperávamos”, disse ele.
Apesar de declarar que “a bola pára comigo”, Biden colocou quase toda a culpa nos afegãos pela conquista chocantemente rápida do Taleban.
Seus comentários sombrios foram os primeiros pessoalmente ao mundo desde a maior crise de política externa de sua ainda jovem presidência. Encorajados pela retirada dos EUA, combatentes do Taleban varreram o país na semana passada e capturaram a capital, Cabul, no domingo, enviando o presidente afegão apoiado pelos EUA Ashraf Ghani para fugir do país.
Biden disse que advertiu Ghani – que foi nomeado presidente do Afeganistão em um acordo negociado pelos Estados Unidos – a se preparar para travar uma guerra civil com o Taleban após a saída das forças americanas. “Eles não conseguiram fazer nada disso”, disse ele.
Internacionalmente, o espetáculo da tomada do Taleban e o caos do esforço de evacuação estavam levantando dúvidas sobre os compromissos dos Estados Unidos com seus aliados.
A chanceler alemã, Angela Merkel, disse que foi “amargo” assistir ao colapso completo em uma guerra em que a Alemanha e outros parceiros da Otan seguiram os EUA após os ataques de 11 de setembro, planejados no Afeganistão. As cenas humilhantes pareciam certas para confortar os inimigos americanos.
Em casa, tudo gerou fortes críticas, até mesmo de membros do próprio partido político de Biden, que implorou à Casa Branca para fazer mais para resgatar os afegãos em fuga, especialmente aqueles que ajudaram no esforço militar americano de duas décadas.
“Não precisávamos ver as cenas que estamos vendo no aeroporto de Cabul com nossos amigos afegãos subindo a bordo dos C-17”, disse o deputado Jason Crow, um democrata do Colorado e veterano militar do Iraque e Afeganistão.
Ele disse que é por isso que ele e outros pediram que as evacuações começassem há meses. “Poderia ter sido feito deliberadamente e metodicamente”, disse Crow. “E achamos que foi uma oportunidade perdida.”
Além da situação de vida ou morte em Cabul, o momento da crise foi infeliz para os esforços domésticos de Biden em casa. Isso poderia muito bem enfraquecer sua posição política enquanto trabalha para combater a pandemia COVID-19 e obter apoio do Congresso para um projeto de infraestrutura de US $ 1,2 trilhão e uma expansão ainda maior da rede de segurança social.
Ainda assim, o foco em casa e no exterior na segunda-feira foi no aeroporto de Cabul, onde milhares de afegãos presos pela súbita tomada do Taleban correram para a pista e se agarraram aos aviões militares dos EUA desdobrados para levar funcionários da Embaixada dos EUA, que fechou no domingo, e outras.
Pelo menos sete pessoas morreram no caos, incluindo duas que se agarraram às rodas de um C-17 e mergulharam na pista enquanto ele voava, e duas outras alvejadas pelas forças americanas. Os americanos disseram que os homens estavam armados, mas não havia evidências de que fossem talibãs.
Com dezenas de milhares de cidadãos americanos e outros, bem como afegãos, desesperados para escapar, Biden insistiu que os EUA fizeram tudo o que podiam para planejar.
Na verdade, os líderes afegãos pediram aos EUA que não promovessem publicamente nenhum esforço prévio para evacuar ex-tradutores militares, ativistas femininas e outras pessoas sob risco do Talibã, dizendo que isso por si só poderia desencadear o que os afegãos disseram que poderia ser “uma crise de confiança ”, disse Biden.
O porta-voz do Pentágono, John Kirby, disse na segunda-feira que os EUA, que haviam assumido o controle do tráfego aéreo no aeroporto de Cabul, retomaram o transporte aéreo depois de suspendê-los devido à debandada matinal de afegãos assustados nas pistas.
Kirby disse que as forças dos EUA estão planejando encerrar sua supervisão da evacuação até 31 de agosto, também a data que Biden estabeleceu para encerrar oficialmente o papel de combate dos EUA no Afeganistão.
Os EUA esperam transportar até 5.000 pessoas por dia, uma vez que cheguem mais 6.000 soldados norte-americanos destacados para garantir a evacuação e, mais uma vez, aviões de transporte possam pousar, disse ele.
Biden prometeu trabalhar também para evacuar cidadãos americanos privados e cidadãos de governos estrangeiros, bem como afegãos que anteriormente trabalharam com americanos no país, jornalistas, mulheres proeminentes e outros afegãos considerados em maior risco de represália do Taleban.
Em julho, os Estados Unidos tinham uma carteira de pedidos de visto de 18.000 ex-funcionários afegãos que buscavam refúgio nos Estados Unidos e conseguiram evacuar apenas alguns milhares no que deveria ser um processo acelerado durante o mês passado.
Grupos de veteranos e organizações sem fins lucrativos que trabalharam com mulheres afegãs apelaram a Biden na segunda-feira para manter as tropas no aeroporto de Cabul pelo menos até o final do mês, para manter a rota de fuga fora das mãos do Taleban.
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Os escritores da Associated Press Matthew Lee, Eric Tucker e Mary Clare Jalonick em Washington e Kirsten Grieshaber em Berlim contribuíram para este relatório.
