O Conselho Eleitoral do Estado da Geórgia planeja nomear um painel de revisão nesta semana como parte de um processo que pode levar à tomada das eleições no condado mais populoso do estado de acordo com uma cláusula da nova lei eleitoral abrangente do estado.
Os legisladores republicanos citaram a nova lei quando pediram ao conselho estadual no mês passado que nomeasse o conselho de revisão de desempenho para investigar a forma como o condado de Fulton lidou com as eleições. O conselho planeja nomear o painel durante sua reunião na quarta-feira.
O condado fortemente democrático inclui a maior parte da cidade de Atlanta e abriga cerca de 11% dos eleitores ativos registrados do estado. O ex-presidente Donald Trump se fixou no condado depois de sua pequena perda no ano passado na Geórgia, defendendo alegações infundadas de fraude como evidência de que a eleição foi roubada dele.
Os legisladores do Partido Republicano que buscam a revisão dizem que estão preocupados com a negligência na administração das eleições do condado e querem que um conselho de revisão avalie se as autoridades locais têm cumprido as leis e regulamentos eleitorais estaduais.
Democratas e ativistas pelos direitos de voto disseram que a nova disposição de aquisição na lei estadual deixa a porta aberta para interferência política no processo eleitoral e pode permitir a supressão de votos. Eles disseram que o condado realizou uma eleição bem-sucedida no ano passado e que a revisão é desnecessária.
De acordo com a nova lei, os legisladores que representam um determinado condado podem solicitar uma revisão dos funcionários eleitorais locais, definidos na lei como o superintendente eleitoral. No condado de Fulton, é o conselho de registro e eleições do condado.
Assim que a Junta Eleitoral Estadual receber tal solicitação, ela deve nomear uma junta de revisão dentro de 30 dias. O conselho de revisão deve ser composto por “três pessoas competentes”, incluindo um funcionário da divisão de eleições do gabinete do secretário de estado e dois “funcionários eleitorais locais”.
O conselho de revisão tem a tarefa de conduzir uma investigação completa e minuciosa sobre a competência na manutenção e operação do equipamento eleitoral, a administração e supervisão do registro e das eleições e a conformidade com as leis e regulamentos estaduais. Em seguida, a diretoria deve emitir um relatório com avaliações e recomendações.
A investigação será seguida de uma audiência preliminar no prazo de 90 dias a partir do recebimento da solicitação original. Durante essa audiência preliminar, a Junta Eleitoral Estadual decidirá se o assunto deve ser arquivado ou se deve ser submetido a uma audiência plena.
O conselho estadual pode suspender o conselho do condado se encontrar evidências de que os funcionários do condado violaram a lei ou as regras eleitorais estaduais três vezes desde 2018 e não corrigiram as violações. Também poderia remover o conselho do condado se constatar que, durante pelo menos duas eleições em dois anos, o conselho tenha demonstrado “falta de conduta, improbidade ou negligência grave”.
O Conselho Eleitoral Estadual, atualmente com uma maioria republicana de 3-1, nomearia um administrador temporário para dirigir as eleições do condado de Fulton se encontrar irregularidades. O conselho do condado pode buscar a reintegração. Se o conselho estadual se recusar, seu administrador permanecerá no cargo por pelo menos nove meses. O administrador teria autoridade para fazer quaisquer mudanças de pessoal relacionadas à realização de eleições, incluindo a substituição do diretor de eleições e de todos os oficiais eleitorais.
O conselho estadual também é responsável por definir as regras para o processo. Essas regras devem ser propostas na reunião de quarta-feira e, em seguida, estarão sujeitas a um período de comentários públicos antes de serem adotadas.
O condado de Fulton tem uma longa história de problemas eleitorais e tem sido o saco de pancadas favorito dos republicanos. As eleições primárias do condado no ano passado foram marcadas por problemas, incluindo filas de muitas horas e votos de ausentes que foram solicitados e nunca recebidos.
Os funcionários do condado reconheceram os problemas, mas disseram que muitos dos problemas mais sérios estavam relacionados à pandemia do coronavírus. Eles gastaram milhões de dólares e fizeram alterações antes das eleições gerais de novembro para garantir um desempenho mais tranquilo. Um monitor independente também foi nomeado como parte de uma ordem de consentimento assinada pelo condado e pela Junta Eleitoral do Estado.
Esse monitor, Carter Jones, observou os processos eleitorais do condado de Fulton de outubro a janeiro. Ele escreveu que testemunhou “processos desleixados” e “desorganização sistêmica”, mas não viu “qualquer ilegalidade, fraude ou prevaricação intencional”. Ele concluiu que grandes mudanças e uma reformulação gerencial eram necessárias.
Embora o secretário de Estado Brad Raffensperger tenha defendido vigorosamente a integridade dos resultados eleitorais do estado, ele frequentemente criticou o condado de Fulton e pediu repetidamente a demissão do diretor de eleições do condado, Rick Barron, e do chefe de registro, Ralph Jones.
Barron sobreviveu à tentativa do conselho eleitoral do condado de demiti-lo no início deste ano, depois que o conselho de comissários do condado rejeitou a recomendação do conselho eleitoral. Em uma carta datada de 16 de julho, Ralph Jones anunciou sua renúncia como chefe de registro, a partir de 6 de agosto.
