O mundo prendeu a respiração há 30 anos, quando um grupo de altos funcionários comunistas depôs o líder soviético Mikhail Gorbachev e inundou Moscou com tanques.
Mas, em vez de trazer um retrocesso nas reformas liberais e um retorno aos confrontos da Guerra Fria, .o golpe de agosto de 1991 desmoronou em apenas três dias e precipitou a dissolução da União Soviética alguns meses depois, um evento que os conspiradores alegaram estar tentando evitar .
O golpe começou quando vários dos principais tenentes de Gorbachev chegaram a sua casa de férias no Mar Negro em 18 de agosto para instá-lo a impor um estado de emergência em todo o país. Eles estavam tentando impedir a assinatura de um tratado de união entre as repúblicas soviéticas, definido para dois dias depois, Gorbachev viu o documento como uma forma de apoiar a decadente União Soviética.
Depois que ele se recusou a endossar o estado de emergência, os conspiradores do golpe cortaram as comunicações do líder soviético e o deixaram isolado em sua residência.
No dia seguinte – 19 de agosto de 1991 – os residentes da União Soviética acordaram com a transmissão da televisão do balé “Lago dos Cisnes” do Teatro Bolshoi e âncoras da TV estatal lendo uma declaração concisa declarando que Gorbachev era incapaz de governar por motivos de saúde. O comunicado disse que o Comitê Estadual sobre o Estado de Emergência foi criado para salvar o país de cair no “caos e na anarquia”.
Ao mesmo tempo, centenas de tanques e outros veículos blindados entraram em Moscou em uma demonstração massiva de força.
Milhares de pessoas que se opunham ao golpe rapidamente se reuniram em torno do prédio do governo para a Federação Russa, uma das 15 repúblicas soviéticas, que era liderada por Boris Yeltsin, que gozava de ampla popularidade como líder das forças pró-democracia. Os orquestradores do golpe, entretanto, estavam hesitantes.
Vladimir Kryuchkov, o chefe da KGB e principal mentor do golpe, fez com que a unidade de comando Alfa da KGB cercasse a residência de Iéltzin perto de Moscou, mas nunca emitiu uma ordem para detê-lo, permitindo que Iéltzin dirigisse até seu quartel-general.
“Decidimos tentar chegar ao escritório apesar dos riscos”, disse o principal associado de Yeltsin, Gennady Burbulis.
Algumas tropas cercando o prédio do governo russo até se juntaram aos manifestantes. Depois de chegar, Yeltsin subiu no topo de um tanque implantado para bloquear o prédio e exortou veementemente as pessoas a se levantarem contra o golpe.
Em uma entrevista à Associated Press, Burbulis disse que tentou desencorajar Yeltsin de entrar no tanque por causa do alto risco, mas Yeltsin rejeitou seu aviso.
“Fazia parte do caráter de Iéltzin defender resoluta e descaradamente o que ele considerava certo”, disse Burbulis.
Em poucas horas, ficou claro que o golpe estava desmoronando.
Quando os instigadores do golpe apareceram em uma entrevista coletiva, eles estavam suando e gaguejando. Alguns não conseguiam evitar que suas mãos tremessem enquanto lutavam para se defender das perguntas duras da mídia.
Mais tarde naquela noite, a TV estatal mostrou os nervosos e indecisos conspiradores golpistas junto com um desafiador Yeltsin no topo de um tanque – imagens que não podiam contrastar mais.
“Eles não tinham vontade política e disposição para assumir a responsabilidade pelo país”, disse Viktor Alksnis, um membro linha-dura do parlamento soviético que apoiou a imposição do estado de emergência, sobre os conspiradores do golpe.
No dia seguinte, cerca de 200.000 pessoas se reuniram perto da sede do governo russo para desafiar o golpe, construindo barricadas, vagando pelas ruas e ignorando o toque de recolher imposto pelos líderes do golpe.
“Havia muita empolgação, entusiasmo, determinação e uma forte crença em nossa consolidação e eventual vitória”, disse Burbulis.
Outro aliado de Yeltsin, Andrei Dunayev, ordenou rapidamente que cerca de 1.000 cadetes da polícia viessem a Moscou para proteger o quartel-general de Yeltsin com armas. Ele disse que isso ajudou a desencorajar os conspiradores do golpe de usar a força.
“Eles decidiram que haveria muito sangue”, disse ele.
Em meio às tensões, um violento confronto entre soldados e manifestantes em um túnel a menos de 1 quilômetro (meia milha) do prédio do governo russo deixou três manifestantes mortos e outros feridos. Os manifestantes, temendo que um comboio de veículos blindados se dirigisse para invadir o prédio russo, bloquearam a rua com ônibus.
Em declarações à AP na capital ucraniana de Kiev, Gennady Veretilny disse que foi ferido enquanto tentava salvar Dmitry Komar, um manifestante morto quando ficou preso em um dos veículos blindados.
“Os veículos blindados estavam batendo nos ônibus elétricos, tentando empurrá-los para longe”, lembrou Veretilny, acrescentando que viu um homem pendurado na porta traseira de um veículo blindado. “Corri até ele, alcancei minhas mãos (para puxá-lo para fora), e então um tiro soou de lá e eu senti queimação e dor.”
Horas depois do confronto, o ministro da Defesa soviético, Dmitry Yazov, ordenou que as tropas se retirassem de Moscou. Mais tarde, em 21 de agosto, alguns dos organizadores do golpe voaram para a residência de Gorbachev no Mar Negro para tentar negociar, mas ele se recusou a se encontrar com eles.
Os conspiradores do golpe foram presos e Gorbachev voou de volta a Moscou em 22 de agosto, apenas para ver seu poder diminuir e Yeltsin dar as cartas.
“Ele foi mantido prisioneiro por três dias pelos organizadores do golpe, mas quando foi libertado e teve a possibilidade de voltar a Moscou, já era refém de Ieltsin, porque lhe devia sua libertação”, disse Andrei Grachev, que serviu como porta-voz de Gorbachev em 1991. “Yeltsin se tornou o ator político número 1 na cena soviética.”
Menos de quatro meses depois, Yeltsin e líderes de outras repúblicas soviéticas declararam extinta a União Soviética. Gorbachev deixou o cargo em 25 de dezembro de 1991. Os conspiradores do golpe presos enfrentaram julgamento, mas receberam anistia em 1994.
Grachev argumentou que Gorbachev subestimou o perigo que seus tenentes de linha dura representavam para seu governo.
“Ele os considerava medíocres demais, incapazes de organizar algo sério ou desafiá-lo”, disse Grachev.
Gorbachev, 90, falou sobre o golpe com amargura, descrevendo-o como o golpe fatal para a União Soviética.
“Aqueles três dias de prisão foram a prova mais difícil da minha vida”, escreveu ele em suas memórias. “Os organizadores do golpe de agosto frustraram uma oportunidade de preservar o sindicato.”
Burbulis, por sua vez, lamentou o fracasso de seu país em se livrar de seu passado autoritário.
O presidente russo, Vladimir Putin, que descreveu o colapso soviético como a “maior catástrofe política do século 20”, foi acusado por críticos de reverter constantemente as liberdades pós-soviéticas durante suas duas décadas no poder.
Nos últimos meses, as autoridades russas intensificaram a repressão aos ativistas da oposição e à mídia independente antes das eleições parlamentares de 19 de setembro, que são amplamente vistas como uma parte fundamental dos esforços de Putin para consolidar seu governo nos próximos anos.
“Trinta anos depois, ainda estamos presos à mentalidade pós-imperial”, disse Burbulis. “O poder tornou-se o valor final para alguns, junto com as restrições de liberdades e controles sobre a sociedade civil, para não mencionar as restrições diretas à liberdade de eleição.”
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Kostya Manenkov e Anna Frants em Moscou e Yuras Karmanau em Kiev, Ucrânia contribuíram para este relatório.
