Queda da União Soviética: três dias que abalaram a Rússia e o mundo

Early na manhã de 22 de agosto de 1991, um jato Aeroflot transportando Mikhail Gorbachev pousou no aeroporto Vnukovo de Moscou. O presidente soviético, confuso após três dias de cativeiro em sua dacha da Criméia, apareceu pela porta da frente – fotografado pela gangue da imprensa no que se tornaria a imagem icônica da época. Fora do campo de visão das lentes, no entanto, havia uma segunda escada para a parte traseira do avião. Era aqui que surgiria Vladimir Kryuchkov, líder da “gangue dos oito” líderes golpistas.

Valentin Stepankov, procurador-geral da Rússia, um estado que ainda não existia formalmente, esperava ao pé da escada para prender o chefe da KGB. Ele mesmo digitou o mandado nas horas anteriores, nervoso caso suas intenções vazassem e sem saber como seria recebido por um homem que ainda controlava formalmente as forças especiais de elite soviéticas. O promotor-chefe chegara a Vnukovo apoiado apenas por um bando heterogêneo de Ladas, minivans da polícia e um ônibus de jovens recrutas que ele reunira de uma leal academia de polícia.

“Apresentei-me formalmente a Kryuchkov e pedi-lhe que me acompanhasse a um quarto no aeroporto”, disse Stepankov. “Sua resposta foi perguntar por que não foi o promotor soviético que fez as prisões.”

Os eventos dos três dias anteriores – quando um grupo de linha-dura tentou tomar o controle do reformista Gorbachev, apenas para ver sua amada União Soviética cair no processo – estão entre os mais estudados de todos os tempos. Mas o fracasso da tentativa de golpe é também um dos maiores enigmas da história. Ao longo de toda a linha do tempo, desde o Lago dos Cisnes, aparecendo nos aparelhos de TV soviéticos na manhã de 19 de agosto até Gorbachev voltando no dia 22, há um conjunto de combinações improváveis, inexplicáveis ​​não-decisões e mais do que algumas fotos das coisas fortes.

Rodric Braithwaite, embaixador do Reino Unido em Moscou na época, sabia dos relatórios de inteligência prevendo um complô da linha dura. Mas, como o próprio líder soviético, ele ficou surpreso com o momento final. Apenas algumas semanas antes, Gorbachev havia enfrentado um chamado para impor o estado de emergência; isso, a maioria das pessoas pensava, havia encorajado sua autoridade. “Gorbachev está de férias, e nós também”, Braithwaite se lembra de ter dito aos convidados em um almoço em 18 de agosto, partindo para um tour pelas igrejas russas mais tarde naquela noite. Quando os Braithwaite voltaram apressados ​​a Moscou na manhã seguinte, os tanques já estavam nas ruas.

Sacos de areia empilhados no quartel-general da KGB na praça Lubyanka sugeriam que os golpistas haviam se preparado para uma luta. Mas já desde as primeiras horas, ficou claro que algo não estava certo. Na primeira tentativa dos conspiradores de explicar suas ações em uma entrevista coletiva em 19 de agosto, pelo menos alguns deles pareciam bêbados. Uma jovem jornalista chamada Tatyana Malkina perguntou se eles sabiam que haviam tentado um golpe de estado. Gennady Yanayev, o deputado recentemente nomeado de Gorbachev, que se declarou presidente após sua traição, resmungou uma resposta. Mas foram suas mãos trêmulas que as pessoas notaram.

“Minha esposa disse que eles pareciam algo do show dos Muppet”, lembra o Embaixador Braithwaite. “Escrevi um memorando para Londres naquela noite dizendo que o golpe parecia muito instável, de fato.”

Lev Gudkov, então um pesquisador de 44 anos que trabalhava no novo campo das pesquisas de opinião, descobriu o golpe em um telefonema às 7h de seu chefe, o reverenciado sociólogo Yuri Levada. Os dois homens temiam o que aquilo significava – “tínhamos a sensação de que estávamos voltando para 1918 e o terror vermelho” -, mas seu humor melhorou após a entrevista coletiva pouco convincente. À noite, Levada e Gudkov estavam transmitindo os resultados de suas primeiras pesquisas de opinião em todo o sindicato via Echo of Moscow, a única estação de rádio independente que conseguiu permanecer no ar. “Pudemos mostrar que a maioria se opôs ao golpe em todas as cidades, exceto em duas grandes – Minsk e Tbilisi”, disse Gudkov. “Mentes mudaram.”

Com Gorbachev ainda internado na Crimeia, o homem disponível para canalizar a energia popular contra os conspiradores era seu principal rival democrático, Boris Yeltsin. Em outra omissão inexplicável dos conspiradores, o franco presidente russo nunca foi detido – apesar de uma ordem escrita para sua prisão. Beber pesado parece ser pelo menos parte da explicação de por que ele nunca foi trazido. Na hora do almoço, Iéltzin estava na Casa Branca, a sede do parlamento russo no centro de Moscou. A partir daqui, o populista lírico encenaria sua atuação política mais corajosa, subindo no topo de um tanque para declarar as ordens dos conspiradores ilegais.

As coisas permaneceram tensas e perfeitamente equilibradas até 20 de agosto. Por um lado, a maioria das forças mais capazes da União Soviética estava formalmente subordinada aos líderes golpistas. Em outro, havia sinais crescentes de sabotagem e paralisia. À medida que aumentavam os rumores sobre um ataque antecipado à Casa Branca, dezenas de milhares de manifestantes se aglomeraram no centro de Moscou. Muitos deles ajudaram a construir barricadas improvisadas com trólebus e qualquer coisa em que pudessem colocar as mãos. “Nada disso poderia ter resistido a um ataque de tanque por mais do que alguns segundos, é claro”, lembra Braithwaite. “Mas a atmosfera era estimulante – algo como um festival de música, com pessoas tocando guitarra, sentadas e se embebedando.”

Em confissões dadas ao promotor-chefe Stepankov, nunca oficialmente tornadas públicas, os conspiradores admitiram que haviam resolvido ordenar o assalto à Casa Branca na noite de 20 para 21 de agosto. “Os líderes do golpe tinham um esquema detalhado para neutralizar Yeltsin e o governo russo, com mapas e instruções para o uso de forças especiais e assim por diante”, disse Stepankov. “Uma unidade das forças especiais da Alfa e da polícia especial da OMON deveriam assumir posições à 1h da manhã de 21 de agosto e deveriam começar a operação duas horas depois.”

Mas o plano foi prejudicado pela tragédia. Aproximadamente às 23h00, foi divulgada a notícia da morte de três manifestantes em uma passagem subterrânea a cerca de meia milha da Casa Branca. Os homens foram mortos quando os tanques tentaram romper as barricadas dos trólebus. Dmitry Komar, 23 e Vladimir Usov, 38, foram esmagados por esteiras de tanques. Ilya Krichevsky, 28, levou um tiro na cabeça. Testemunhas disseram que os homens acreditavam que os tanques se dirigiam à Casa Branca. Na realidade, as divisões em questão não tinham nada a ver com a operação planejada e os soldados pareciam estar agindo com medo de cair nas mãos da multidão.

As mortes tiveram um impacto profundo em pelo menos um da gangue de oito. Assustado com a realidade das mortes nas ruas de Moscou, o ministro da Defesa, Dmitry Yazov, reuniu sua equipe para conversas. Ele ficou surpreso com o que eles tinham a dizer. Não importa concordar com um ataque potencialmente sangrento à sede do parlamento – com dezenas de milhares de manifestantes em torno dele – por que ele estava envolvido em tal conspiração em primeiro lugar? Percebendo que não poderia contar com o apoio de seus generais, Yazov deu uma ordem para manter e, em seguida, retirar as posições.

“Os caras da KGB que se reuniram em seu quartel-general em Lubyanka naquele momento aparentemente ficaram histéricos”, diz Stepankov.

A reviravolta de Yazov e a subsequente decisão de voar para a Crimeia no dia 21 para libertar Gorbachev – com os outros membros da gangue atrás dele – relegaram a tentativa de golpe para a história. Ainda assim, os três dias de agosto teriam repercussões duradouras – não apenas para a União Soviética e Mikhail Gorbachev, que foram ambos fatalmente prejudicados pelo caso, mas para a própria Rússia. Em 25 de dezembro de 1991, após meses de humilhação, Gorbachev renunciou. A dissolução da União Soviética ocorreu um dia depois.

Essa cascata de eventos teve os mais profundos impactos sobre um certo Vladimir Putin, que a descreveu como “a maior catástrofe geopolítica do século”. Na época, ele era um democrata com o emblema na equipe do prefeito reformista de São Petersburgo, Anatoly Sobchak, e, formalmente, tomou o lado oposto dos putschistas. Mas ele parece ter aprendido muito com seus erros. Grande parte da política interna do Kremlin nos últimos anos parece direcionada a evitar o tipo de liberdade que permitiu ao povo russo e aos políticos independentes enfrentar um golpe militar.

A avaliação do público dos eventos de agosto de 1991 mudou ao longo do tempo, abalada pelas dificuldades desencadeadas pelas reformas instáveis ​​de Yeltsin na década de 1990. Pesquisas não publicadas produzidas pelo Levada Center – Lev Gudkov agora dirige o instituto de pesquisa que leva o nome de seu ex-chefe – sugerem que o apoio às ações de Yeltsin caiu para 10 por cento, de um ponto alto de 57 por cento imediatamente após o golpe abortado. Além disso, mais da metade agora lamenta a queda da União Soviética.

Os destinos dos oito homens que lutaram muito para conservar a União Soviética são igualmente complicados. O ministro do Interior, Boris Pugo, se enforcou logo após sua prisão. Mas outros fizeram um longo jogo de sucesso. Atrasando a investigação de Stepankov por anos até que a opinião pública se voltasse contra Ieltsin e as forças de mercado que ele desencadeou, os sete conspiradores restantes conseguiram garantir uma anistia e escapar de um julgamento. O último deles, Oleg Baklanov, morreu no final de julho, após uma carreira de sucesso na indústria estatal.

Até hoje, Stepankov diz que lamenta não ter visto os homens que ele prendeu no aeroporto de Vnukovo sendo julgados. Foi um “mau precedente” para a história e política russas, disse ele. Isso foi revelado apenas dois anos depois, quando Yeltsin ordenou que os tanques voltassem à Casa Branca para resolver uma disputa constitucional com seu parlamentar rebelde.

“Se houvesse censura adequada, talvez ele não tivesse dado a ordem de atirar”, diz Stepankov, “e talvez 150 pessoas não teriam sido enviadas para seus túmulos”.