O antigo presidente do Senado estadual de Nova Jersey, o democrata Steve Sweeney, perdeu a reeleição, caindo para um republicano que gastou menos de US $ 200 na disputa e deixando seu partido cambaleando.
Edward Durr, um motorista de caminhão de uma empresa de móveis e recém-chegado político, derrotou Sweeney no 3º Distrito Legislativo de Nova Jersey, de acordo com os resultados apurados na quinta-feira.
A derrota de Sweeney foi inesperada e jogou a disputa pela liderança legislativa de seu partido no limbo na quarta-feira, quando ele adiou uma reunião marcada para quinta-feira. Esperava-se que Sweeney voltasse como presidente do Senado, mas quem assumirá e que margem os democratas terão no Legislativo estadual não está claro.
“É impressionante e chocante e não consigo descobrir”, disse a líder da maioria no Senado, Loretta Weinberg, em uma entrevista.
Sweeney serviu como presidente do Senado desde 2010 e foi responsável por conduzir a agenda progressista do governador democrata Phil Murphy no Legislativo, incluindo um salário mínimo de $ 15 por hora, licença por doença paga e legalização recreativa da maconha.
Ele também é conhecido por sua reviravolta na oposição ao casamento gay. Sweeney disse em 2011 que cometeu “o maior erro da minha carreira legislativa” ao votar contra a igualdade no casamento.
Embora Sweeney fosse um companheiro democrata, ele lutou contra Murphy no início de sua administração pelo aumento do imposto de renda dos ricos e trabalhou em estreita colaboração com o republicano Chris Christie durante seu mandato de oito anos, terminando em 2018.
Por exemplo, Sweeney fechou um acordo com a Christie para reformar a pensão dos funcionários públicos em que os trabalhadores abriam mão dos aumentos do custo de vida em troca de pagamentos regulares do estado ao fundo de aposentadoria.
O pacto com Christie colocou Sweeney em conflito com os sindicatos do setor público, que viriam a se tornar apoiadores-chave de Murphy.
A perda de Sweeney foi aplaudida pelos democratas progressistas do sul de Nova Jersey, que o viam como um produto de uma política transacional e mecanizada.
“Hoje é glorioso”, disse Sue Altman, diretora da New Jersey Working Families, em um tweet. Altman é um crítico de longa data do controle de Sweeney sobre o partido e o via como focado em tentar manter esse controle, principalmente no sul de Nova Jersey.
Seus aliados dizem que ele tinha a mente aberta e que acabou entregando a bola para a esquerda.
“Acho que ele foi um senador e presidente do Senado notável, e como sempre tenho lembrado a meus amigos progressistas que nunca poderíamos ter recebido todos aqueles projetos de lei na mesa do governador Murphy para ele assinar sem a cooperação do presidente do Senado”, disse Weinberg. .
Entre as centenas de projetos que Sweeney acompanhou: legalização recreativa da maconha, licença médica paga e um aumento no salário mínimo – duas vezes, uma por meio de uma emenda constitucional sob Chris Christie e novamente por meio de um projeto de lei sob Murphy.
Sweeney havia enfrentado oposição eleitoral antes. Em 2017, sua rivalidade com o maior sindicato de professores do estado por causa de benefícios de aposentadoria, entre outras questões, levou a uma batalha na qual a New Jersey Education Association gastou milhões para tentar derrotar Sweeney. O esforço do sindicato falhou.
Mas este ano, Durr o derrotou, gastando US $ 153,31, de acordo com documentos da Comissão de Execução da Lei Eleitoral.
Mensagens pedindo comentários foram deixadas com Durr e Sweeney.
Durr se descreve como um defensor dos direitos da 2ª Emenda e conservador do ponto de vista fiscal, que quer reduzir os impostos. Em uma entrevista ao NJ.com, ele descreveu o quão improvável ele considerava sua vitória.
“Eu brinquei com as pessoas e disse: ‘Vou chocar o mundo, vou vencer este homem’”, disse Durr na tarde de quarta-feira. “Eu estava dizendo isso, mas na verdade meio que brincando. Porque que chance uma pessoa como eu realmente tinha contra esse homem? Ele é literalmente a segunda pessoa mais poderosa do estado de Nova Jersey. ”
Sweeney é um ferreiro profissional que atuou como executivo na Associação Internacional de Trabalhadores de Ponte, Estrutural, Ornamental e Ferro de Reforço. Ele também é um aliado importante e amigo do mediador democrata George Norcross, que é amplamente considerado uma das pessoas não eleitas mais poderosas do estado.
Não está claro quem se tornará o próximo presidente do Senado. Se os democratas mantiverem o controle da Câmara, como os resultados incompletos mostram que poderiam fazer, os senadores democratas se reunirão para escolher seu próximo líder.
O 3º Distrito Legislativo cobre partes dos condados de Cumberland, Gloucester e Salem.
Chegando ao dia da eleição, os democratas controlaram a Assembleia estadual com 52 cadeiras para 28 dos republicanos. No Senado estadual, os democratas tinham 25 cadeiras para 15 dos republicanos.
A legislatura de Nova Jersey consiste em 40 distritos, cada um deles enviando um senador e dois membros da Assembleia para Trenton. Os membros da Assembleia cumprem mandatos de dois anos, enquanto os senadores cumprem mandatos de quatro anos, exceto na primeira eleição após o censo, que acontece este ano, quando eles cumprem mandatos de dois anos.
