Buck O’Neil nunca disse uma única palavra de amargura ou arrependimento por não ter sido eleito para o Hall da Fama do beisebol. Até o fim, ele exortou aqueles que o amavam e torciam por ele a fazerem o mesmo.
Agora, muito depois de um quase acidente que deixou muitos se perguntando se ele conseguiria, eles podem se alegrar.
O’Neil, um campeão dos jogadores negros durante uma carreira monumental de oito décadas dentro e fora do campo, juntou-se a Gil Hodges, Minnie Miñoso e três outros para ser escolhido para o Hall da Fama no domingo.
Os ex-companheiros de equipe do Minnesota Twins Tony Oliva e Jim Kaat também foram eleitos junto com Bud Fowler por dois comitês de veteranos.
“Júbilo”, disse Bob Kendrick, presidente do Negro Leagues Baseball Museum em Kansas City, Missouri, que O’Neil ajudou a criar.
“Embora estejamos todos tristes por Buck não estar aqui, você simplesmente não pode não estar feliz por todos aqueles que continuaram a bater aquele tambor de Buck O’Neil”, disse ele.
Oliva e Kaat, ambas com 83 anos, são os únicos novos membros vivos. O lutador de longa data Dick Allen, que morreu em dezembro passado, caiu um voto antes da eleição.
Os seis recém-chegados serão consagrados em Cooperstown, Nova York, em 24 de julho de 2022, junto com quaisquer novos membros eleitos pela Associação de Escritores de Beisebol da América. Os candidatos novatos David Ortiz e Alex Rodriguez se juntam a Barry Bonds, Roger Clemens e Curt Schilling na votação, com os resultados da votação em 25 de janeiro.
Abandonados nas eleições anteriores, os novos membros refletem uma diversidade de realizações.
Esta foi a primeira vez que O’Neil, Miñoso e Fowler tiveram a chance de fazer o Hall sob novas regras em homenagem às contribuições da Liga Negra. Em dezembro passado, as estatísticas de cerca de 3.400 jogadores foram adicionadas aos livros de recorde da Liga Principal de Beisebol quando a MLB disse que estava “corrigindo um descuido de longa data na história do jogo” e reclassificando as Ligas Negras como uma liga principal.
O’Neil foi duas vezes All-Star primeira base nas ligas negras e o primeiro treinador negro nas ligas nacional ou americana. Ele se tornou o embaixador definitivo do esporte até sua morte em 2006 aos 94 anos e já é homenageado com uma estátua em tamanho real dentro do Hall da Fama.
Por tudo que O’Neil fez pelo jogo em toda a sua vida, muitos fãs casuais não estavam totalmente familiarizados com ele até que assistiram ao documentário de nove partes de Ken Burns, “Baseball”, que foi ao ar pela primeira vez na PBS em 1994.
Lá, a graça, sagacidade e narrativa vívida de O’Neil trouxeram de volta à vida os tempos das estrelas do Negro Leagues Satchel Paige, Josh Gibson e Cool Papa Bell, além dos dias de muitos outros jogadores Negros cujos nomes foram esquecidos há muito tempo.
Kendrick disse que é uma pena que O’Neil não esteja em Cooperstown para as cerimônias de posse, “mas você sabe que o espírito dele vai encher o vale”, disse ele.
O’Neil jogou 10 anos na Negro Leagues e ajudou o Kansas City Monarchs a ganhar campeonatos como jogador e técnico. Seus números não eram nada chamativos – uma média de rebatidas de 0,258 na carreira, nove home runs.
Mas o que John Jordan O’Neil Jr. significou para o beisebol nunca pode ser medido apenas por números.
O’Neil foi treinador do Chicago Cubs e teve uma carreira prolífica como olheiro.
Seu impacto é visível até hoje.
Junto com sua estátua em Cooperstown, a diretoria do Hall entrega periodicamente o prêmio Buck O’Neil pelo conjunto de sua obra a uma pessoa cujos “esforços extraordinários aumentaram o impacto positivo do beisebol na sociedade … e cujo caráter, integridade e dignidade” refletem os apresentados por O’Neil.
Em 2006, parecia que O’Neil iria absorver os elogios ganhos por seu trabalho quando o Comitê Especial das Ligas Negras se reuniu para estudar os candidatos para o Hall da Fama. O painel de fato elegeu 17 novos membros, mas O’Neil não estava entre eles, perdendo por pouco.
O’Neil foi escolhido para falar em nome dos 17 recém-chegados, todos falecidos, no dia da posse. Fiel à sua natureza, ele não emitiu uma única palavra de remorso ou autopiedade sobre seu próprio destino de ser deixado de fora.
Dois meses depois, O’Neil morreu em Kansas City.
Miñoso foi duas vezes All-Star nas Ligas Negras antes de se tornar o primeiro jogador negro do Chicago White Sox em 1951. Nascido em Havana, “The Cuban Comet” foi sete vezes All-Star enquanto esteve no White Sox e Indians .
Não houve nada de mini sobre Saturnino Orestes Armas Miñoso em campo. Ele acertou mais de 0,300 oito vezes com Cleveland e Chicago, liderou a AL em bases roubadas três vezes, atingiu dois dígitos em home runs na maioria das temporadas e ganhou três Luvas de Ouro no campo esquerdo.
Miñoso terminou, ou assim parecia, em 1964. Ele voltou aos 50 anos para o White Sox em 1976 – acertando 1 em 8 – e rebateu duas vezes em 1980, dando a ele cinco décadas de jogo profissional.
O White Sox aposentou-se como nº 9 em 1983 e permaneceu próximo da organização e de seus jogadores antes de sua morte em 2015.
Fowler, nascido em 1858, é freqüentemente considerado o primeiro jogador de beisebol profissional negro. O arremessador e o segundo homem de base ajudaram a criar a popular equipe de barnstorming Page Fence Giants.
Hodges se tornou a mais recente estrela do Brooklyn Dodgers do vencedor da flâmula “Boys of Summer” a chegar ao Hall, juntando-se a Jackie Robinson, Duke Snider, Roy Campanella e Pee Wee Reese.
Um All-Star oito vezes com 370 home runs e três vezes Gold Glover na primeira base, Hodges aprimorou seu legado quando gerenciou os “Miracle Mets” de 1969 para o campeonato da World Series, uma vitória surpreendente em cinco jogos sobre o favorito Baltimore .
Hodges ainda era o gerente do Mets quando sofreu um ataque cardíaco durante o treinamento de primavera em 1972 e morreu aos 47 anos.
Sua filha, Irene, disse que estava com a mãe de 95 anos quando a votação foi anunciada.
“Ela simplesmente bateu forte e disse que estou muito feliz por Gil. Meu pai era um grande treinador e um grande jogador, mas acima de tudo, ele era um ótimo pai ”, disse ela em nota divulgada pelo Mets.
Oliva foi três vezes campeã de rebatidas do AL com os gêmeos, cuja carreira foi interrompida por problemas nos joelhos.
“Há muito tempo que procurava aquele telefonema”, disse Oliva na MLB Network. “Tive tantas pessoas que trabalharam tanto para que eu fosse eleito. Eles disseram que eu deveria ter sido eleito há 40 anos. Estar vivo para contar às pessoas significa muito para mim. “
Kaat teve 283-237 em 25 temporadas e 16 vezes vencedor do Gold Glove.
“Nunca pensei que fosse o arremessador nº 1”, disse ele. “Eu não era dominante. Eu era durável e confiável. Sou grato por eles escolherem recompensar a confiabilidade. ”
O’Neil e Fowler foram selecionados pelo comitê dos Primeiros Dias. Hodges, Miñoso, Oliva e Kaat foram escolhidos pelo comitê do Golden Days.
Os painéis de 16 membros se reuniram separadamente em Orlando, Flórida. O anúncio da eleição foi originalmente agendado para coincidir com as reuniões de inverno da grande liga, que foram canceladas por causa do bloqueio da MLB.
Foram necessários 12 votos (75%) para a seleção: Miñoso empatou 14, O’Neil teve 13 e Hodges, Oliva, Kaat e Fowler tiveram cada um, 12. Allen teve 11.
Oliva foi oito vezes All-Star e rebatidas de 0,304 em 15 temporadas, todas com as Gêmeas. O outfielder de origem cubana conhecido por acertar os motores de linha foi o 1964 AL Rookie of the Year.
Kaat foi três vezes All-Star, três vezes vencedor de 20 jogos e arremessado em quatro décadas. Ele impulsionou os gêmeos para a World Series de 1965 e ganhou um anel como apaziguador no 1982 Cardinals.
Kaat se tornou um locutor de longa data depois que terminou de tocar. Durante os playoffs deste ano, ele se desculpou depois de dizer em um jogo da Rede MLB que as equipes deveriam tentar “deixar um campo de 40 acres cheio de” jogadores que se pareçam com o jogador de futebol do White Sox Yoán Moncada, que é cubano.
O comentário fez com que alguns telespectadores se lembrassem da promessa não cumprida do governo dos Estados Unidos de que escravos libertados receberiam 40 acres e uma mula após a Guerra Civil.
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