O ministro das Forças Armadas do Reino Unido, James Heappey, alertou que as forças russas já estão na Ucrânia, à medida que as tensões aumentam com a perspectiva de Moscou atacar seu vizinho.
Heappey disse que um número “significativo” de indivíduos associados a “operações de força avançada militar russa” já estava no país antes de uma possível invasão.
Escrevendo em O sol No jornal, o Sr. Heappey acrescentou que o governo do Reino Unido iria expor os planos russos onde “nós os vemos, como seus ataques de ‘bandeira falsa’ e planos para regimes fantoches”.
A Rússia negou as alegações de que planeja invadir, embora tenha reunido tropas ao redor da fronteira ucraniana, cercando o país por três lados.
Heappey insistiu que defender a liberdade e a democracia é o que significa ser britânico.
“Ser britânico é ajudar os outros e defender aqueles que não podem se defender, ser britânico é ajudar os outros e defender aqueles que não podem se defender”, disse Heappey.
O ex-chefe do exército britânico, Lord Dannatt, disse que a Rússia “não terá uma jornada fácil” se invadir a Ucrânia.
“Os ucranianos são um povo orgulhoso e seus militares avançaram aos trancos e barrancos nos últimos anos, apoiados, em grande medida, por equipamentos e treinamento ocidentais”, disse Lord Dannatt. Rádio Times.
“Haverá enormes custos para os russos se eles decidirem entrar na Ucrânia, mesmo que seja apenas parte da Ucrânia. Eu acho que isso é um fator que eles têm que ter em mente.”
Lord Dannatt acrescentou que a Rússia também pode evitar uma incursão na Ucrânia porque pode prejudicar a popularidade de Vladimir Putin em um conflito que pode levar a baixas e mortes russas.
A Rússia disse na terça-feira que estava observando com grande preocupação depois que os Estados Unidos colocaram 8.500 soldados em alerta para estarem prontos para serem enviados à Europa em caso de qualquer escalada.
A “grande parte” dos milhares de soldados dos EUA colocados em alerta intensificado deve reforçar as 40.000 tropas multinacionais da Otan que já estão em vários países do leste europeu perto da fronteira com a Rússia, segundo o porta-voz do Pentágono, John Kirby.
O presidente dos EUA, Joe Biden, e o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, se reuniram com os líderes da Otan, UE, Itália, Polônia, França e Alemanha na segunda-feira para discutir a situação atual na Ucrânia.
Falando após a reunião, Biden disse que havia unidade total entre os líderes europeus.
O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, acusou Washington de alimentar as tensões sobre a Ucrânia – repetindo a linha de Moscou de que a crise está sendo impulsionada por ações dos EUA e da Otan, e não por seu próprio acúmulo de dezenas de milhares de soldados perto da fronteira ucraniana.
Downing Street disse que as discussões diplomáticas com a Rússia continuam sendo a primeira prioridade, mas que o país será atingido por “rápidas respostas retributivas” se ocorrer uma “nova incursão russa na Ucrânia”.
Johnson havia alertado anteriormente que a inteligência “sombria” sugeria que a Rússia estava planejando um ataque-relâmpago à capital da Ucrânia.
“Do ponto de vista russo”, uma invasão “será um negócio doloroso, violento e sangrento”, disse o primeiro-ministro. “Acho muito importante que as pessoas na Rússia entendam que esta pode ser uma nova Chechênia.”
Peskov disse que o presidente russo conversará esta semana com seu colega francês Emmanuel Macron, que também planeja conversar com o presidente ucraniano Volodymyr Zelenskiy. A Rússia também está aguardando uma resposta por escrito dos EUA nesta semana a uma lista de demandas de segurança que apresentou, algumas das quais Washington descartou como não-iniciativas.
No fim de semana, o Reino Unido anunciou que estava retirando alguns funcionários da embaixada e seus familiares da Ucrânia, depois que os EUA ordenaram que parentes de funcionários americanos deixassem o país. Alemanha e Austrália estão fazendo movimentos semelhantes.
