‘Procure fios em seus pés’: na Ucrânia, investigadores buscam evidências de crimes de guerra

TPara chegar à cena do crime, os investigadores da polícia dirigiram cerca de 30 minutos a nordeste do centro de Kharkiv – passando por bairros em ruínas, veículos militares russos destruídos, um campo cheio de crateras de explosão e nuvens de fumaça escura subindo alguns quilômetros de distância, onde a luta entre os militares ucranianos e russos estava em andamento.

Os ucranianos expulsaram as forças russas da cidade de Tsyrkuny, a menos de 32 quilômetros da fronteira russa, apenas três dias antes – parte de uma contra-ofensiva ucraniana que recuperou uma faixa significativa de território na região de Kharkiv este mês.

Agora os investigadores da polícia estavam ansiosos para visitar a aldeia, onde tinham um relatório de dois corpos civis caídos ao lado de uma estrada de terra. As mulheres foram mortas por uma mina terrestre russa semanas antes, disse a polícia. E assim como os cientistas forenses visitavam o local de um assassinato em tempos pré-guerra para coletar evidências, eles precisavam fazer o mesmo aqui em sua busca para coletar evidências de possíveis crimes de guerra russos.

O problema: a área ainda estava coberta de armadilhas e armadilhas montadas em minas terrestres, e as posições militares da Rússia estavam próximas o suficiente para que um drone de reconhecimento pudesse voar a qualquer momento e fazer de todos que trabalhavam no solo um alvo para bombardeio de artilharia.

Tudo isso destacou uma nova realidade para Kharkiv e outras partes do leste da Ucrânia, onde a guerra com a Rússia está agora concentrada. Mesmo os lugares onde os militares da Ucrânia obtiveram ganhos recentes permanecem perigosos e em grande parte inabitáveis. Livrá-los de minas mortais é um processo meticuloso – e não há garantia de que os russos não terão se reagrupado para outra ofensiva aqui quando estiver concluída.

“Temos que entender que a região de Kharkiv nunca mais será a mesma de antes”, disse Oleh Synyehubov, governador da região.

“Para empurrá-los até as fronteiras da região de Kharkiv, é claro que vamos tentar fazê-lo, mas será extremamente difícil. Por quê? Porque nesse ponto, eles estarão atirando em nossas tropas de seu território”, disse ele. “Neste momento, estamos nos defendendo em nosso território. Mas essa seria uma história diferente – significaria atacar o território russo.”

O Instituto para o Estudo da Guerra, um think tank com sede em Washington, avaliou que a contra-ofensiva ucraniana ao norte de Kharkiv possivelmente se fechou a menos de 11 quilômetros da fronteira russa e “provavelmente continuará a desviar tropas e recursos russos do desdobramento para outros eixos”. de avanço onde a luta foi igualmente paralisada pela bem-sucedida defesa ucraniana”.

Os analistas acrescentaram que “é improvável que os russos lancem operações para retomar a periferia nordeste de Kharkiv, libertada pelas forças ucranianas em um futuro próximo”. Eles disseram que foi em parte porque os russos teriam destruído três pontes como parte de sua retirada, algo que os exércitos fazem apenas quando decidem que não tentarão cruzar na outra direção tão cedo.

Synyehubov é menos otimista. Ele não prevê que a Rússia retirará totalmente suas tropas, como fez nos subúrbios ao redor de Kiev e na região de Chernihiv, no norte. Se isso acontecer, disse ele, isso permitirá que a Ucrânia envie mais forças para Izyum, estrategicamente importante, uma cidade no extremo sudeste de Kharkiv que os russos devem capturar se planejam cercar os militares ucranianos na região leste de Donbas.

Ele pediu aos moradores que não tentem voltar para suas casas em vilarejos que foram ocupados por russos até recentemente.

Em Tsyrkuny, os militares não deixaram a polícia entrar até terça-feira. Antes de partir para a aldeia, Serhii Bolvinov, chefe do departamento de investigação policial de Kharkiv, alertou seus investigadores e cientistas forenses: “Não pise na grama”.

“Procure fios a seus pés – e mais alto também”, continuou Bolvinov, falando com seus investigadores e os jornalistas que os acompanhavam. “Procurá-los em todas as direções. E apenas tome muito cuidado.”

Imagine um episódio de CSI – e há uma guerra acontecendo também. A polícia tinha uma compreensão aproximada de onde os cadáveres estavam localizados, mas apenas chegar até eles levou horas enquanto sapadores – técnicos que limpam minas – garantiram que o caminho fosse seguro. Os estrondos da artilharia que chegavam soavam cada vez mais perto, e um soldado avisou os investigadores para se mudarem para algum lugar menos exposto – exceto que o único lugar para ir era na floresta, onde havia o perigo de explosivos escondidos.

Enquanto a equipe de desminagem ainda movia cuidadosamente as varinhas de detecção pela grama e as cravava no chão, Oleksandr Sahno passou. Ele passou quase todas as noites no porão de um vizinho durante a ocupação russa. Agora ele esperava finalmente se reunir com seu filho na cidade e estava a caminho de um ponto de encontro.

A polícia pediu que ele ficasse perto do carro deles até terminarem de trabalhar; eles não podiam arriscar que ele encontrasse soldados russos no caminho e revelasse suas posições. Sahno concordou com relutância.

A parte mais assustadora de viver sob ocupação, disse ele, foram os últimos três dias, quando as forças ucranianas se aproximaram e os tiroteios começaram na aldeia. Sahno estava trabalhando em seu jardim de batatas na época, e um projétil de artilharia caiu a apenas 150 pés de distância. Ele desajeitadamente correu para se proteger quando o telhado de uma casa em sua rua desabou na frente dele.

“Eu nunca duvidei que nossos caras viriam”, disse ele. “Se alguma coisa, eu não acho que levaria tanto tempo.”

Depois de quase duas horas, um caminho seguro foi criado para os investigadores forenses coletarem evidências ao redor dos cadáveres. Sem tocar nos corpos, eles tiraram fotos, observando que as mulheres usavam roupas de lazer e não traziam nenhuma bolsa. Eles provavelmente tinham saído para dar um passeio quando bateram em um fio de detonação montado em uma mina antipessoal.

A parte de trás da cabeça de uma mulher tinha sido completamente arrancada, e seu rosto estava carbonizado e mutilado. Os corpos de dois cães também foram descobertos; eles podem ter acionado uma mina diferente mais tarde.

Colocando marcadores amarelos numerados, a polícia tirou fotos dos fragmentos das duas minas terrestres que descobriram, uma MON-50 e uma POM-2. Eles ensacaram as peças e alguns fios para eventualmente entregar ao Serviço de Segurança da Ucrânia – evidência para futuros casos de crimes de guerra. As armas podem ser usadas para identificar quem cometeu os crimes, assim como qualquer vestígio de DNA nelas.

Andrii Sharnin, vice-chefe do departamento de investigação policial de Kharkiv, disse que a Ucrânia está constantemente criando um banco de dados de DNA de soldados russos – seja através dos cadáveres russos que o país recuperou ou das tropas que capturou.

“Eventualmente – seja em dois dias ou em dois anos – seremos capazes de determinar a pessoa específica que plantou esta mina”, disse Sharnin.

Nervosos sobre quanto tempo eles já estavam no local, os investigadores apressadamente colocaram as evidências em sua van e correram de volta para a cidade. Oleksandr Bogdanov ligou seu telefone pela primeira vez em horas. Ele tinha sido o único a examinar os corpos de perto – não que sua mãe precisasse saber os lugares perigosos que seu trabalho o leva hoje em dia.

“Desculpe, eu não tive um bom serviço no bunker”, ele disse a ela em uma ligação. “Acabamos de fazer a papelada aqui embaixo.”

Wojciech Grzedzinski e Sergii Mukaieliants, do Washington Post, contribuíram para este relatório.

© The Washington Post