Era um mar de amarelo enquanto milhares de homens, mulheres e crianças agitando bandeiras do Hezbollah e usando os bonés amarelos do grupo se reuniram em um terreno gigante na antiga cidade oriental de Baalbek em apoio ao grupo militante fortemente armado.
Um após o outro, muitos participantes prometeram votar no domingo no Hezbollah muçulmano xiita e seus aliados nas eleições parlamentares do Líbano, rejeitando qualquer tentativa de desarmar o poderoso grupo.
Apesar de um colapso econômico devastador e várias outras crises que atingem o Líbano – o culminar de décadas de corrupção e má administração – a questão profundamente divisiva das armas do Hezbollah está no centro da votação para um novo parlamento de 128 membros.
O desarmamento do grupo dominou as campanhas políticas entre quase todos os oponentes do grupo. Isso inclui grupos políticos tradicionais apoiados pelo Ocidente e independentes que desempenharam um papel nos protestos em todo o país desde o início do colapso econômico em outubro de 2019.
“Esta é a maior campanha de desinformação. Por quê? Porque eles estão implementando a política dos Estados Unidos contra as armas de resistência”, disse o alto funcionário do Hezbollah Hussein Haj Hassan à Associated Press na sexta-feira antes do comício em Baalbek.
O Hezbollah foi o único grupo oficialmente autorizado a manter suas armas após a guerra civil de 1975-90 porque estava lutando contra as forças israelenses que ocupavam partes do sul do Líbano. Em 2000, Israel se retirou do Líbano, mas o Hezbollah e outros na pequena nação mediterrânea insistiram que suas armas eram necessárias para defendê-lo contra Israel, que tem um dos exércitos mais fortes da região.
Desde então, o Hezbollah travou uma guerra de um mês com Israel em 2006, que terminou em empate e, após o início do conflito na vizinha Síria, o grupo apoiado pelo Irã enviou milhares de combatentes para lutar ao lado das forças do presidente Bashar Assad, ajudando-o a desequilibrar o equilíbrio de poder no país. seu favor.
Os rivais do Hezbollah dizem que suas armas e seu apoio a forças regionais como Assad e os rebeldes houthis apoiados pelo Irã no Iêmen prejudicaram as relações do Líbano com as nações ricas em petróleo do Golfo Pérsico. Essas nações classificaram o grupo libanês como uma organização terrorista e retiveram apoio financeiro crucial para o país.
Haj Hassan, legislador desde 1996 e ministro do Gabinete três vezes, disse que as alegações de que o Hezbollah é responsável pelo colapso do Líbano eram “uma grande mentira”.
“Eles esqueceram o sistema político, o sistema econômico, a corrupção, a guerra na Síria e seus efeitos no Líbano e esqueceram as sanções americanas”, disse ele em sua casa perto de Baalbek.
O homem de óculos de 62 anos perdeu dois irmãos que lutaram pelo Hezbollah durante a guerra civil do Líbano e um sobrinho na Síria.
O Hezbollah afirma que suas armas são para defender o Líbano e não para uso interno. Mas o grupo os usou contra rivais em maio de 2008 na pior luta da época em muitos anos. A ofensiva do Hezbollah veio depois que o governo do então oponente do Hezbollah, Fouad Saniora, decidiu desmantelar a rede militar de telecomunicações do grupo.
“Nenhum grupo libanês deve ter o direito de estar armado enquanto outros libaneses não têm”, disse Samy Gemayel, chefe do partido de direita Kataeb, em comentários à estação local LBC na noite de sexta-feira.
A votação deste ano é a primeira após o colapso econômico, descrito pelo Banco Mundial como um dos piores que o mundo testemunhou em mais de 150 anos. É também a primeira desde a explosão de agosto de 2020 no porto de Beirute que matou mais de 200, feriu milhares e causou danos em grande escala na capital.
Três ex-ministros aliados do Hezbollah foram acusados na investigação da explosão no porto, mas se recusaram a comparecer ao interrogatório do juiz investigativo. O líder do Hezbollah criticou o juiz e pediu sua substituição, e a investigação foi suspensa por meses após contestações legais de políticos.
As eleições parlamentares são realizadas uma vez a cada quatro anos e a última votação em 2018 deu a maioria dos assentos ao Hezbollah e seus aliados com 71 legisladores.
À medida que o Líbano afunda cada vez mais na pobreza, muitos libaneses têm criticado mais abertamente o Hezbollah. Eles culpam o grupo – junto com a classe dominante – pelas devastadoras e múltiplas crises que assolam o país, incluindo uma dramática queda da moeda e grave escassez de remédios e combustível.
Alguns esperam que seu principal aliado cristão, o Movimento Patriótico Livre fundado pelo presidente Michel Aoun, perca assentos. Outros expressaram desapontamento com a aliança inabalável do Hezbollah com Nabih Berri, o antigo presidente do parlamento libanês visto por muitos como o padrinho do sistema político corrupto do Líbano, baseado em sectário e dominado pela elite.
Ainda assim, uma vitória do Hezbollah não está em dúvida. O grupo tem uma base sólida e manobra com maestria suas alianças e o sistema eleitoral. A intimidação garante que nenhuma ameaça xiita surja: três candidatos xiitas aliados ao grupo das Forças Libanesas apoiadas pela Arábia Saudita se retiraram da corrida na região de Baalbek em poucos dias.
Em um vilarejo xiita no sul do Líbano, moradores foram atacados no mês passado quando se dirigiam para um comício de candidatos contra o Hezbollah. Armas foram disparadas para o ar para interromper uma reunião de um clérigo xiita contra a aliança liderada pelo Hezbollah em Baalbek.
O Hezbollah foi acusado de intimidar os candidatos xiitas, uma afirmação que Haj Hassan negou.
“Eles não querem oposição dentro da seita (xiita). Isso está claro”, disse Hilal Khashan, professor de ciência política da Universidade Americana de Beirute. Khashan acrescentou que o Hezbollah e seu aliado xiita, o grupo Amal de Berri, estão tentando manter o controle dos 27 assentos alocados para a seita.
Poucas mudanças são esperadas da eleição, pois os principais partidos políticos e políticos permanecem fortes enquanto os candidatos da oposição estão fraturados. Ainda assim, os principais partidos apoiados pelo Ocidente esperam tirar a maioria parlamentar do Hezbollah, enquanto muitos independentes esperam romper as listas e candidatos tradicionais dos partidos.
A votação ocorre depois que um poderoso líder sunita, o ex-primeiro-ministro Saad Hariri, suspendeu seu trabalho na política. Alguns alertaram que isso pode ajudar os aliados sunitas do Hezbollah a ganhar mais assentos.
“Considero as urnas como uma linha de defesa para nós”, disse a enfermeira Hoda Falah durante o comício em Baalbek. Falah disse que as armas do Hezbollah defenderam o leste do Líbano de ataques do grupo Estado Islâmico e militantes ligados à Al-Qaeda ao longo dos anos.
O alto funcionário do Hezbollah, Nabil Kaouk, disse em um discurso no mês passado que as eleições mostrarão que seu grupo tem o maior apoio na pequena nação. Ele afirmou que o dinheiro que flui da Arábia Saudita, Emirados Árabes Unidos e EUA para suas “ferramentas” no Líbano não mudará os resultados.
“15 de maio provará que o projeto americano para atingir a resistência é estéril e eles só colherão decepções”, disse Kaouk.
