Os republicanos que pretendem retomar o controle do Congresso já aguçaram uma mensagem centrada em culpar os democratas pela alta inflação, gás caro, imigrantes cruzando a fronteira EUA-México e crimes violentos em algumas cidades.
Mas os líderes do Partido Republicano chegaram a uma questão esta semana que espera poder ser ainda mais potente: amarrar o presidente Joe Biden a uma escassez de fórmula infantil.
De repente, os pais estão correndo para as prateleiras vazias de supermercados e farmácias, em parte por causa de interrupções contínuas no fornecimento e um recente recall de segurança. Mas em um ano eleitoral que já estava se tornando difícil para os democratas, os republicanos sentem que a escassez pode ser uma maneira especialmente tangível de argumentar que Biden é incapaz de resolver rapidamente os problemas enfrentados pelos EUA.
“Este não é um país do Terceiro Mundo”, disse a deputada republicana Elise Stefanik, de Nova York, presidente da conferência republicana da Câmara. “Isso nunca deveria acontecer nos Estados Unidos da América”.
O governo às vezes tem sido lento em responder a ameaças políticas repentinas, talvez mais notavelmente quando os sinais de inflação começaram a surgir no ano passado. A Casa Branca parece determinada a não repetir esse erro, anunciando na sexta-feira que a fabricante de fórmulas Abbott Laboratories se comprometeu a dar descontos até agosto para um programa semelhante ao vale-refeição que ajuda mulheres, bebês e crianças chamado WIC.
Biden insistiu que “não há nada mais urgente em que estamos trabalhando” do que resolver a escassez.
Questionado se seu governo havia respondido tão rápido quanto deveria, Biden disse: “Se tivéssemos sido melhores leitores de mentes, acho que poderíamos. Mas nós nos movemos tão rápido quanto o problema se tornou aparente.”
Mas a defesa da Casa Branca ilustra como as acusações contra o governo Biden já se espalharam amplamente entre os republicanos em Washington, na televisão e nas mídias sociais. É uma nova questão para o Partido Republicano e uma maneira de abordar as famílias em um momento em que os democratas acreditam que a indignação com a Suprema Corte dos EUA possivelmente acabar com o direito ao aborto poderia galvanizar as mulheres e outros eleitores importantes, e frustrar ou pelo menos diminuir um Onda republicana em novembro.
A imprensa dos republicanos incluiu a ligação da escassez de fórmulas com o número crescente de imigrantes que chegam aos EUA – uma das maiores questões que eles tentaram colocar aos pés de um presidente impopular. Na quinta-feira, a deputada Kat Cammack, da Flórida, compartilhou uma imagem de uma estante em uma instalação da Patrulha de Fronteira dos EUA no Texas que mostrava uma única prateleira com quatro caixas cheias de recipientes de fórmula infantil e mais meia dúzia de recipientes de fórmula infantil. naquela estante.
Cammack disse na quinta-feira que um agente da patrulha de fronteira lhe enviou a imagem. O AP não verificou de forma independente a autenticidade da foto ou quando exatamente ela foi capturada. Alguns especialistas conservadores e agências de notícias desde então inventaram histórias ainda maiores a partir da foto, com alguns alegando que mostram que Biden está enviando “milhares” de paletes de fórmula infantil para a fronteira enquanto os pais nos EUA lutam para encontrar fórmula. O governador do Texas, Greg Abbott, chamou as imagens de “vergonhosas”.
A secretária de imprensa da Casa Branca, Jen Psaki, disse na sexta-feira que a Patrulha da Fronteira está “seguindo a lei” que exige que o governo forneça alimentos adequados, especificamente fórmula para crianças menores de um ano, que estão detidas na fronteira.
Consultores políticos do Partido Republicano, no entanto, chamam isso de uma questão pronta que ressoa com os eleitores.
“É apenas mais um daqueles problemas de consumo que surgem de tempos em tempos e que são muito fáceis de entender”, disse Matt Mackowiak, estrategista republicano baseado no Texas. tem que fazer isso em breve.”
Em Washington, os legisladores estão respondendo à escassez agendando audiências e exigindo informações da FDA e dos fabricantes de fórmulas como parte de investigações abrangentes. Líderes democratas do Comitê de Supervisão e Reforma da Câmara escreveram aos fabricantes de fórmulas buscando informações que incluam quais medidas estão tomando para aumentar a oferta e evitar a manipulação de preços.
“A escassez de fórmulas nacionais representa uma ameaça à saúde e à segurança econômica de bebês e famílias em comunidades em todo o país – particularmente aqueles com menos renda que historicamente sofreram iniquidades em saúde, incluindo insegurança alimentar”, disse uma carta a Chris Calamari, o presidente da Abbott Nutrition.
A carta busca todos os documentos relacionados ao fechamento da fábrica da Abbott Nutrition em Sturgis, Michigan. A Abbott Nutrition retirou várias marcas importantes de fórmula em pó e fechou a fábrica quando autoridades federais começaram a investigar quatro bebês que sofreram infecções bacterianas após consumirem fórmula da instalação.
A Abbott é uma das poucas empresas que produzem a grande maioria do suprimento de fórmulas dos EUA, então seu recall acabou com um grande segmento do mercado.
Os democratas estão enquadrando a escassez como um exemplo de como os americanos são prejudicados quando algumas grandes empresas controlam o mercado. Mas, como a inflação ou os altos preços do gás, seu desafio é explicar os fatores que contribuem para o público.
O senador Mark Kelly, do Arizona, um dos democratas mais vulneráveis à reeleição este ano, disse que os problemas da cadeia de suprimentos com fórmulas, microchips, gasolina e outros produtos têm raízes complexas, muitas que remontam à pandemia.
“Cabe a nós no Congresso lidar com isso, tentar descobrir para onde ir, como podemos superar esses gargalos nas cadeias de suprimentos”, disse Kelly. “Mas não por causa de uma eleição. Porque isso afeta a vida das pessoas.”
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Os escritores da Associated Press Jonathan J. Cooper em Phoenix e Joshua Boak, Kevin Freking e Amanda Seitz em Washington contribuíram para este relatório.
