Brian Dahle, a esperança de longa data do Partido Republicano para derrubar o governador Gavin Newsom na Califórnia, sabe que para vencer em seu estado natal progressista ele não pode permitir que os democratas o rotulem como um direito bombástico que nega eleições, odeia o aborto, amante de armas -ala.
É por isso que Dahle, um afável agricultor e senador estadual da escassamente povoada região nordeste do estado, faz de tudo para deixar uma coisa clara: “Não sou um republicano maluco. Sou uma pessoa razoável.”
Se os eleitores acreditam que ele é o que diz e não como os democratas o retratam, determinará como Dahle se sairá contra Newsom, um democrata de primeiro mandato que é um favorito esmagador em novembro.
Os republicanos não conquistam um cargo estadual na Califórnia desde 2006 porque seus candidatos geralmente são pouco conhecidos, pouco financiados e identificados – com ou sem razão – como fortes conservadores sociais em um estado socialmente liberal. O Partido Republicano viu sua parcela de eleitores registrados encolher a ponto de os democratas agora terem uma vantagem de aproximadamente 2 para 1 e há quase tantos independentes quanto os republicanos.
Sob o sistema primário da Califórnia, todos os candidatos competem entre si e os dois com mais votos avançam para a eleição geral. Newsom venceu no mês passado com 56%, enquanto Dahle recebeu apenas 17% em um campo de mais de duas dúzias de candidatos.
Com Dahle preso como seu oponente, a campanha de Newsom agiu rapidamente para identificá-lo como a antítese do que a maioria dos californianos deseja.
“Dahle é um republicano de Trump que quer abolir os direitos ao aborto, revogar as leis de segurança de armas da Califórnia e está procurando por qualquer vestígio de relevância depois de ser absolutamente esmagado pelo governador Newsom na votação primária”, disse o porta-voz da campanha de Newsom, Nathan Click.
Dahle reconhece ter votado em Trump, se autodenomina “pró-vida” e diz ser um forte defensor da Segunda Emenda. Mas ele diz que seu histórico tem mais nuances do que as alegações de campanha de Newsom.
Embora tenha votado em Trump, ele não amplificou publicamente a mentira de Trump de que ele era o legítimo vencedor das eleições presidenciais de 2020. Ele votou contra uma proposta de tornar o aborto um direito constitucional na Califórnia, mas foi contra seu partido e votou em um projeto de lei de 2021 que tornaria os contraceptivos – incluindo a pílula do dia seguinte – muito mais baratos.
Sobre armas, Dahle votou contra um projeto de lei apoiado por Newsom para permitir que cidadãos processem pessoas que vendem armas de fogo ilegais e um projeto de lei que proibiria a comercialização de armas para crianças. O gabinete de Dahle não quis comentar sobre um novo projeto de lei destinado a limitar onde as pessoas podem portar armas de fogo escondidas, uma resposta à Suprema Corte dos EUA no mês passado que anulou a lei do estado.
Ele quer tornar crime o roubo de uma arma, apoia melhorias para membros de gangues e outros presos anteriormente que cometem novos crimes usando armas. E ele votou em um projeto de lei para fortalecer um programa único da Califórnia que confisca armas de criminosos condenados que não deveriam tê-las.
Seu plano para vencer Newsom é se concentrar no que ele acha que são os problemas reais com os quais as pessoas se preocupam – preços recordes de gasolina, aumento da criminalidade e alto custo de vida do estado – enquanto retrata Newsom, um empresário milionário e ex-prefeito de São Francisco, como um elitista fora de alcance.
“Os fatos são (Newsom) é um fracasso. Mostre-me algo em que ele está tendo sucesso. E é sobre isso que vamos falar”, disse Dahle.
Como governador, Dahle disse que pressionaria pela suspensão do imposto estadual sobre o gás, que é de 53,9 centavos de dólar por galão, o segundo mais alto do país. Ele diz que removeria as nomeações de Newsom para o Conselho Estadual de Liberdade Condicional, que, segundo ele, geralmente permite que “criminosos violentos saiam antes que suas sentenças terminem”.
E Dahle disse que aprovaria centenas de novas licenças para perfuração de petróleo e gás no estado no momento em que os reguladores da Califórnia estão trabalhando no plano de Newsom de proibir a venda de novos carros movidos a gás e equipamentos de gramado.
Newsom venceu em 2018 com quase 62% dos votos. Ele derrotou um recall no ano passado por aproximadamente a mesma margem. Ele tem US$ 23 milhões em sua conta de campanha e um superávit recorde no orçamento estadual de quase US$ 100 bilhões, dos quais cerca de US$ 9,5 bilhões serão devolvidos à maioria dos contribuintes em descontos para ajudar a compensar os altos preços da gasolina.
Dahle tem pouco menos de US$ 400.000 em sua conta de campanha. Ele está pedindo aos apoiadores que doem US$ 1 por dia para sua campanha. Ele precisa de cerca de 200.000 pessoas para fazer isso para acompanhar a arrecadação de fundos de Newsom – o que provavelmente não acontecerá.
“A chave para seu sucesso seria atrair a atenção merecida da mídia necessária para se definir além do rótulo do partido”, disse Rob Nehring, ex-presidente do Partido Republicano da Califórnia e candidato republicano a vice-governador em 2014. “Se este for apenas um voto de preferência partidária, mesmo em um forte ano republicano, é provável que ele fique aquém.”
Dahle foi criado em Bieber, uma pequena comunidade de algumas centenas de pessoas no canto nordeste do estado. Seu avô, um veterano da Primeira Guerra Mundial, veio para a Califórnia durante a Grande Depressão e conseguiu uma concessão de terras no condado de Siskiyou que, segundo a lenda da família, ganhou quando seu nome foi retirado de um pote de picles. A escritura é assinada por Franklin Delano Roosevelt, disse Dahle.
Dahle não fez faculdade. Ele tentou cultivar fora do ensino médio, mas rapidamente perdeu dinheiro. Para pagar seus credores, ele embrulhou um almoço e ficou do lado de fora de uma serraria todas as manhãs por três dias até que o proprietário o contratou. Ele trabalhou na construção por alguns anos, incluindo longas horas em uma mina de ouro, antes de iniciar um negócio de sementes que ainda possui.
Ele ganhou sua primeira corrida para o Conselho de Supervisores do Condado de Lassen ao derrotar um professor popular da cidade de Susanville, onde a maioria dos eleitores morava. Ele ganhou uma cadeira na Assembleia estadual ao derrotar Rick Bossetti, ex-jogador profissional de beisebol e prefeito de Redding, a maior cidade da região, com cerca de 90 mil habitantes.
E ele foi eleito para o Senado estadual derrotando Kevin Kiley, um colega republicano na Assembleia que vivia em uma área muito mais populosa.
“Ele fez as coisas que você precisa fazer e surpreendeu seus oponentes”, disse Jim Chapman, um democrata que se tornou independente que atuou no conselho de supervisores de Dahle. “Ele tem um comportamento muito carismático e logo de cara, desde o momento em que o conheci, eu sabia que esse cara iria a algum lugar.”
A vida do governo parece se adequar a Dahle e sua família. Ele propôs a sua esposa, Megan, durante uma reunião de supervisores. Agora, Megan é uma republicana na Assembléia estadual. Eles são como a maioria dos casais, exceto quando discordam, pode ser parte de um registro público.
“Eu apenas o provoco e digo a ele, bem, ele provavelmente estava errado”, disse Megan Dahle sobre as vezes em que votaram de forma diferente na legislação. “Ele é agricultor, então trabalha duro e tem ótimo relacionamento com as pessoas. Eles podem confiar nele.”
Quando ele chegou a Sacramento, Dahle se encantou com os colegas legislativos de ambos os partidos, organizando visitas ao seu distrito, que inclui terras agrícolas pitorescas à sombra da Sierra Nevada. Em 2016, ele trabalhou com um grupo bipartidário de legisladores para aprovar uma lei destinada a impedir que os pacientes recebessem contas surpresa de prestadores de serviços de saúde fora de sua rede de seguros.
A eleição de recall do ano passado essencialmente limpou o campo dos republicanos este ano, já que nenhum dos principais candidatos optou por desafiar Newsom novamente. Isso criou uma oportunidade para Dahle, que será destituído do Senado em 2024. Ele percebe que seu sucesso se baseia em uma reversão política repentina em um estado que está se movendo mais para a esquerda a cada eleição.
“Eu vi o pêndulo balançar e, quando balança, balança rápido”, disse Dahle. “Então, minha mensagem é: ‘Ei, você quer o que está recebendo? Que tal tentar algo diferente?’”
