Praticamente tudo estava indo bem para o presidente Joe Biden no início do ano.
Seus índices de aprovação estavam subindo. A inflação estava diminuindo. E enquanto os democratas se uniam em torno de sua provável campanha de reeleição, os republicanos estavam em guerra consigo mesmos depois de uma decepcionante temporada de meio de mandato.
Mas na quinta-feira, a perspectiva política de Biden mudou para um território mais incerto depois que o procurador-geral Merrick Garland nomeou um advogado especial para investigar a manipulação de documentos confidenciais pelo presidente democrata.
Os democratas admitiram publicamente e em particular que o desenvolvimento impressionante foi, na melhor das hipóteses, uma distração indesejada em um momento inoportuno que confunde o caso contra Donald Trump. O ex-presidente republicano enfrenta um conselho especial próprio e está sob investigação criminal federal por lidar com documentos confidenciais e outras possíveis transgressões.
Há grandes diferenças entre os dois casos. Mais notavelmente, não há nenhuma sugestão de que Biden tenha tentado propositalmente impedir que os documentos descobertos em sua casa ou escritório fossem entregues ou que ele estivesse ciente de sua presença. Trump, que está sendo investigado por potencialmente obstruir os investigadores, também tinha muito mais documentos confidenciais em sua posse.
Mas a nomeação de um conselheiro especial na quinta-feira, no entanto, aumenta a incerteza jurídica sobre o presidente em exercício e pode reavivar o debate entre os democratas sobre a sabedoria de ele buscar um segundo mandato.
“Ninguém vai dizer que isso é útil”, disse o veterano estrategista democrata James Carville. “É bastante evidente que não é o caso.”
Enquanto os democratas recuavam para uma postura defensiva, os possíveis rivais republicanos de Trump em 2024 reconheceram que os contornos da próxima corrida haviam mudado.
Trump “é o homem mais sortudo na política americana”, disse John Bolton, que atuou como conselheiro de segurança nacional no governo Trump e está considerando uma candidatura republicana à Casa Branca. “Isso deveria ser desqualificante para ambos.”
Assim começa uma temporada eleitoral confusa em que os atuais e ex-presidentes dos Estados Unidos estão sob investigação de conselhos especiais enquanto se preparam para uma possível revanche em 2024. Muitos eleitores de ambos os partidos já estavam pedindo uma nova geração de liderança para emergem na nascente disputa presidencial. Essas chamadas agora estão ficando mais altas.
“Em muitas frentes políticas, a campanha de Biden para 2024 é potencialmente vulnerável”, disse Norman Soloman, um democrata progressista que lidera a chamada campanha Don’t Run Joe, que já está veiculando anúncios de televisão contra Biden em estados importantes. “Os democratas e o país como um todo estariam muito melhor neste ano e no próximo se ele não fosse candidato à presidência.”
O presidente de 80 anos já indicou que planeja buscar um segundo mandato, mas ainda não tomou uma decisão final. Seus aliados acreditam que ele provavelmente fará um anúncio formal após o final de março.
Até agora, pelo menos, nenhum democrata de destaque parece disposto a desafiar Biden em uma possível disputa nas primárias presidenciais. Particularmente, no entanto, algumas autoridades democratas acreditam que a nova investigação federal pode ajudar a motivar um candidato insurgente.
Um dos possíveis adversários de Biden, o senador de Vermont Bernie Sanders, disse recentemente à Associated Press que tomaria uma decisão sobre suas intenções para 2024 “no momento apropriado”. Nina Turner, que presidiu a campanha presidencial de Sanders em 2020, disse após o anúncio de quinta-feira que espera que um “progressista de luta pela liberdade” represente um desafio primário contra Biden em 2024.
“O povo americano certamente merece escolhas melhores – republicanos e democratas”, disse Turner, aplaudindo a decisão do governo de revisar o tratamento de documentos classificados por Biden da mesma forma que está investigando Trump. “Não deveríamos ter esses homens enfiados goela abaixo.”
A nomeação de um advogado especial por Garland ocorreu após o reconhecimento de Biden na manhã de quinta-feira de que documentos com marcações confidenciais de sua época como vice-presidente do presidente Barack Obama foram encontrados na garagem de sua casa em Delaware e em sua biblioteca pessoal, além de documentos já descobertos em um armário trancado. em um escritório que usou depois de deixar a Casa Branca.
Garland disse que os advogados de Biden informaram o Departamento de Justiça na manhã de quinta-feira sobre a descoberta de um documento confidencial na casa de Biden, depois que agentes do FBI recuperaram pela primeira vez outros documentos da garagem em dezembro.
Falando a repórteres na quinta-feira, Biden disse que estava cooperando “total e completamente com a revisão do Departamento de Justiça”.
“As pessoas sabem que levo a sério documentos e materiais confidenciais”, disse Biden. Ele acrescentou: “Meu Corvette está em uma garagem trancada”.
Para ser claro, há grandes diferenças entre os casos, incluindo o volume de documentos descobertos e a gravidade da investigação do grande júri sobre o assunto em Mar-a-Lago, a casa de Trump em Palm Beach, Flórida.
Cerca de 300 registos com marcas de classificação foram recuperados no Mar-a-Lago, um clube privado que acolhe eventos constantes. A busca na propriedade de Trump foi o culminar de meses de idas e vindas entre o governo e os representantes de Trump, que repetidamente resistiram aos esforços para devolver os documentos perdidos. E o Departamento de Justiça diz que documentos confidenciais foram “provavelmente escondidos e removidos” de um depósito como parte do que eles alegam ser um esforço para obstruir a investigação federal.
Um mandado de busca mostrou que o FBI estava investigando crimes, incluindo a retenção intencional de informações de defesa nacional e esforços para obstruir a investigação federal.
Trump, no entanto, aproveitou a notícia, procurando usá-la para minar a investigação sobre suas ações.
“Acabou”, disse Trump em entrevista ao apresentador de rádio conservador Mark Levin na noite de quinta-feira. “Quando todos esses documentos começaram a sair e Biden os tinha, isso realmente mudou a aparência e a intensidade que eles estavam mostrando para mim porque, você sabe, o que eles fizeram é – não digo muito pior, não fiz nada de errado. – o que eles fizeram não é bom. O que eles fizeram é ruim.”
Alguns democratas estavam esperançosos, mas não certos, de que os eleitores pudessem distinguir entre a abordagem cooperativa de Biden envolvendo um pequeno tesouro de documentos que ele aparentemente possuía por engano e o que os promotores federais descreveram como a obstrução intencional de centenas de segredos do governo por parte de Trump.
“É toda a diferença do mundo entre ter algo que você não sabe que tem e ter algo que você sabe que tem e não deveria ter”, disse Carville. “Isso vai se perder em um terço do país? Provavelmente sim.
Bolton, um feroz crítico de Trump, previu que as diferenças legais significativas entre os dois casos “se perderiam no nevoeiro”. Agora, ele acha difícil acreditar que Trump possa ser processado pelos documentos de Mar-a-Lago, independentemente das circunstâncias.
“Não vejo como um processo criminal avança neste momento”, disse Bolton. “Eu só acho que é uma nuvem sobre a acusação.”
Embora o terreno possa ter mudado, os desafios legais de Trump não vão desaparecer.
Dois meses atrás, Garland nomeou o ex-promotor público de corrupção do Departamento de Justiça, Jack Smith, para liderar as investigações sobre os documentos confidenciais descobertos em Mar-a-Lago, bem como os principais aspectos de uma investigação separada envolvendo a insurreição de 6 de janeiro de 2021 e os esforços para desfazer a eleição de 2020.
Os promotores federais têm se concentrado especialmente em um esquema dos aliados de Trump para elevar os eleitores falsos nos principais estados do campo de batalha vencidos por Biden como uma forma de subverter a votação. Eles emitiram intimações para vários presidentes estaduais do Partido Republicano.
O estrategista democrata Josh Schwerin descreveu o desenvolvimento mais recente como “certamente não é o ideal”.
“Acho que todos gostariam que isso não tivesse acontecido, inclusive o presidente”, disse ele. “Mas é importante manter tudo isso no contexto: todos veem o presidente Biden como uma figura muito mais responsável do que Donald Trump. E isso não pode ser esquecido.”
