A essa altura, quatro anos atrás, pelo menos uma dúzia de candidatos presidenciais democratas ansiosos para apresentar seu caso contra Donald Trump haviam visitado Iowa ou anunciado planos para visitar em breve o primeiro estado de votação antes da eleição de 2020.
O cenário da campanha de Iowa é marcadamente diferente este ano, com um campo republicano aparentemente congelado pelo anúncio antecipado de Trump de uma campanha de 2024. Até agora, apenas o ex-governador do Arkansas, Asa Hutchinson, visitou este ano, e o senador americano Tim Scott, da Carolina do Sul, está planejando uma visita nas próximas semanas.
Até Trump, o único candidato declarado na corrida de 2024 no momento, esteve ausente de Iowa, optando por iniciar sua campanha no último fim de semana em New Hampshire e Carolina do Sul, dois outros estados com votação antecipada.
Faltando apenas um ano para o primeiro caucus do Partido Republicano em Iowa, o campo de possíveis candidatos à Casa Branca tem se contentado em evitar o arrepiante Iowa – e, talvez mais importante, evitar ser o primeiro candidato a anunciar uma candidatura contra o ex-presidente.
“Ninguém quer ficar sozinho contra Trump”, disse Alan Ostergren, um advogado republicano em Des Moines que está envolvido na política do Partido Republicano. “Todos eles vão quebrar em algum momento. Mas ninguém quer ir primeiro.”
Por enquanto, o silêncio em Iowa dá a outros concorrentes que avaliam campanhas – entre eles a ex-governadora da Carolina do Sul Nikki Haley, o ex-vice-presidente Mike Pence e o ex-secretário de Estado Mike Pompeo, todos os quais fizeram campanha em Iowa no ano passado para candidatos republicanos – tempo para converse com potenciais doadores, promova seus novos livros e reúna coragem para enfrentar Trump.
O governador da Flórida, Ron DeSantis, um dos principais candidatos à presidência do Partido Republicano vindo de uma vitória reeleita, não deve fazer nenhum movimento em 2024 até a primavera, depois que o Legislativo da Flórida for suspenso e ele concluir uma turnê nacional do livro.
Como um aviso para outros concorrentes em potencial, Trump e sua equipe têm atacado os possíveis rivais. O ex-presidente apelidou DeSantis de “Ron DeSanctimonious” e disse que um desafio de DeSantis para a indicação do Partido Republicano em 2024 seria “um grande ato de deslealdade”.
O reconhecimento universal do nome de Trump lhe dá espaço para ficar longe de Iowa por enquanto, dizem os agentes do Partido Republicano, enquanto sua equipe traça uma estratégia que deve ser mais organizada do que sua campanha de 2016, que resultou em um segundo lugar nas convenções do estado.
Embora continue profundamente popular dentro do núcleo do Partido Republicano, Trump enfrenta uma série de investigações que podem complicar sua terceira candidatura à Casa Branca. Entre eles estão uma investigação criminal sobre documentos ultrassecretos encontrados em sua propriedade na Flórida, uma investigação em Washington sobre seus esforços para desfazer os resultados da eleição presidencial de 2020, uma investigação na Geórgia sobre seus esforços para permanecer na presidência depois de perder a reeleição, e mais sondas em Nova York.
“Ele não é visto como alguém que deveria ser automaticamente indicado. Ele não está mais no cargo e já se passaram dois anos”, disse Steve Scheffler, membro do comitê nacional republicano de Iowa, que prometeu permanecer publicamente neutro. “Mesmo que a base o ame e a suas políticas, ele pode ter que fazer mais do que os outros têm que fazer. Eu definitivamente acho que ele é mais vulnerável.”
Até agora, Trump é o único republicano de 2024 com presença paga em Iowa. Alex Latcham, ex-diretor político regional do Partido Republicano de Iowa, agora trabalha para a seleção nacional de Trump, mas ainda mora em Iowa. Ele está ajudando a recrutar um diretor de campanha de Iowa para Trump.
Ao contrário de quatro anos atrás, na época em que a então senadora da Califórnia Kamala Harris, a senadora de Massachusetts Elizabeth Warren e o então South Bend, Indiana, o prefeito Pete Buttigieg, entre outros, estavam visitando Iowa, os democratas este ano estão ao lado do expectativa de que o presidente Joe Biden busque um segundo mandato. De qualquer forma, espera-se que o Comitê Nacional Democrata retire de Iowa seu status de votação inicial para o calendário de indicações presidenciais de 2024, embora os republicanos planejem manter Iowa como seu primeiro estado de votação.
Apesar da relativa calma em Iowa até agora este ano, os candidatos republicanos em potencial ainda estão encontrando maneiras de fazer incursões com ativistas republicanos no estado sem colocar os pés lá.
No café da manhã legislativo do Partido Republicano em 9 de janeiro, legisladores e funcionários do partido folhearam um programa impresso que incluía anúncios de página inteira de Trump, Pompeo e Scott.
Isso além das dezenas de milhares de dólares que eles e outros, incluindo Haley e Pence, contribuíram para os candidatos republicanos de Iowa de suas organizações políticas de arrecadação de fundos para as campanhas eleitorais de meio de mandato de 2022.
Sem colocar os pés em Iowa, DeSantis também trabalhou para semear a boa vontade no ano passado com a governadora republicana de Iowa, Kim Reynolds, convidando-a para um encontro na Flórida.
Espera-se que vários candidatos presidenciais participem de um evento anual de arrecadação de fundos para a Coalizão de Fé e Liberdade de Iowa, um grupo conservador cristão, em 22 de abril.
Hutchinson, o único candidato do Partido Republicano em 2024 a visitar Iowa este ano, fez uma visita discreta a Iowa no início deste mês, realizando reuniões privadas e falando em um café da manhã legislativo estadual do Partido Republicano. Scott está programado para falar no jantar anual de arrecadação de fundos do Polk County GOP em 22 de fevereiro.
Gloria Mazza, presidente do Partido Republicano do Condado de Polk, disse que é apenas uma questão de tempo até que as manobras nos bastidores de potenciais rivais republicanos de Trump sejam reveladas.
“Vai estourar, mas é difícil dizer quando. É como um jogo de xadrez”, disse Mazza. “Quem vai dar o primeiro passo contra ele?”
