O recém-reeleito senador democrata Raphael Warnock, da Geórgia, promete usar seu primeiro mandato completo para fechar acordos sempre que possível com os republicanos e entregar para seu estado natal. Mas ele está adicionando um novo papel: apoiador sem remorso do presidente Joe Biden.
Warnock, que tentou evitar menções a Biden durante sua dura campanha no ano passado contra o republicano Herschel Walker, disse que espera apoiar Biden se o presidente concorrer, como indicou que fará, a um segundo mandato em 2024.
“Não vou me adiantar ao presidente”, disse Warnock à Associated Press em uma ampla entrevista na quarta-feira. “Acho que ele vai anunciar que vai concorrer e… pretendo apoiá-lo.”
Warnock, 53, evitou perguntas sobre suas ambições políticas, mas indicou que está se aquecendo para seu status de figura importante entre os democratas da Geórgia. Ele disse que está fazendo lobby com Biden e os democratas nacionais para escolher Atlanta para a convenção nacional do partido em 2024. E ele apóia um plano do Comitê Nacional Democrata, defendido por Biden, para tornar a Geórgia um estado de indicação antecipada no processo das primárias presidenciais.
Warnock enfrentou os eleitores cinco vezes nos últimos três anos em uma combinação incomum de primárias, eleições especiais, eleições tradicionais e segundo turno. Agora ele pode estabelecer um mandato de seis anos.
Como fez durante sua última campanha, Warnock enfatiza a substância de seu cargo eleito – pressionando os republicanos na Geórgia a expandir o Medicaid, limitando os custos de insulina para diabéticos no Medicare, trabalhando com os republicanos no Capitólio para manter abertas as operações militares na Geórgia. Isso além de seu serviço como pastor sênior na Igreja Batista Ebenezer de Atlanta.
“Não quero dar muito crédito a eles, mas é óbvio que eles fizeram uma campanha muito boa”, disse Chip Lake, um dos principais assessores da campanha de Walker.
Warnock lamentou alguns dos ataques mais contundentes contra ele, especialmente ligados à sua posição em Ebenezer, onde Martin Luther King Jr. pregou. Os republicanos o criticaram por receber um auxílio-moradia mensal de mais de US$ 7.000 da igreja. Foi consideravelmente mais alto do que durante seu mandato pré-Senado e foi uma forma de Warnock continuar a receber dinheiro com o cargo de pastor, evitando exceder o limite do Senado para a renda externa dos membros.
“Seguimos todos os requisitos e divulgamos tudo”, disse ele.
Lake disse que é um erro descartar as habilidades de Warnock simplesmente por causa de quanto Walker, um ex-astro do futebol e candidato pela primeira vez, lutou para navegar em seu passado conturbado.
A margem de vitória de Warnock no segundo turno – pouco menos de 3 pontos percentuais – foi menor do que a vitória de quase 8 pontos do governador republicano Brian Kemp em novembro sobre a democrata Stacey Abrams. Mas o ponto principal, disse Lake, é que Warnock fez a mesma coisa que Kemp fez: “Ele descobriu como ganhar sua base e o meio”.
O senador insiste que sempre “trabalhará com qualquer pessoa”, mesmo com os republicanos mais conservadores e aliados de Trump. Ele se recusou a oferecer detalhes sobre seu relacionamento com senadores republicanos, dizendo que não quer prejudicá-los politicamente.
“Quando estamos trabalhando juntos para fazer as coisas, às vezes isso não é tão sexy para as pessoas e tão interessante”, disse ele.
Warnock citou sua colaboração com o deputado Buddy Carter, R-Ga., e o trabalho da delegação do Congresso em infraestrutura, agricultura e instalações de defesa no estado. Warnock disse que há um grupo de senadores de ambos os partidos que estão dispostos a desenvolver sua medida que limita os custos mensais de insulina dos beneficiários do Medicare em US$ 35.
“Devemos ser capazes de fazer isso também para as pessoas com seguro privado”, disse Warnock, embora não tenha identificado senadores do Partido Republicano que possam ajudar no esforço em uma câmara onde são necessários 60 votos para aprovar a maior parte da legislação.
No entanto, ao lado de sua conversa sobre bipartidarismo, Warnock fez uma crítica contundente a Kemp e aos republicanos da Geórgia, que se recusaram a expandir o Medicaid sob o Affordable Care Act de 2010. A decisão significa que centenas de milhares de georgianos não são considerados pobres o suficiente para se qualificar para o Medicaid existente, mas também não são ricos o suficiente para usar o mercado da lei de saúde.
“É óbvio que a Geórgia deveria expandir o Medicaid. Quero dizer, é realmente óbvio. E a única coisa que atrapalha isso é a política”, disse Warnock, observando que muitos estados administrados pelos republicanos estão entre os 38 que expandiram o Medicaid.
Warnock disse que conversou com Kemp desde suas respectivas vitórias, mas não detalhou as conversas.
Warnock disse que “se belisca” por causa de seu papel e status como o primeiro senador negro da Geórgia. Ele observou que seu escritório está localizado em um imponente edifício de Washington com o nome do falecido senador da Geórgia, Richard Russell, que servia quando Warnock nasceu em 1969.
“Ele fez muitas coisas pela Geórgia. Ele fez. Mas ele também era um segregacionista”, disse Warnock. “Fico inspirado quando penso sobre o arco da história americana e o que é possível. Ainda temos um longo caminho a percorrer, mas já fizemos muito”.
