As autoridades dos EUA dizem que estão rastreando de perto um dirigível chinês que foi flagrado sobrevoando instalações nucleares sensíveis em Montana.
As autoridades chinesas compartilharam “arrependimento” na sexta-feira e afirmaram que o balão estava realizando pesquisas meteorológicas e foi acidentalmente desviado do curso pelos ventos.
Um funcionário do Pentágono chamou o balão de ar de “uma clara violação da soberania dos EUA” em uma coletiva de imprensa na sexta-feira e rejeitou as alegações da China de que não é um navio espião.
O Pentágono resistiu aos apelos dos legisladores republicanos para derrubar o dirigível de “coleta de informações”.
Desde que revelou que estava voando em alta altitude sobre Billings, Montana, na quarta-feira, as autoridades deram pouco sobre sua localização precisa.
O secretário de Estado, Antony Blinken, cancelou uma viagem planejada a Pequim neste fim de semana, à medida que o impasse diplomático se intensificava.
O que sabemos sobre a trajetória de voo do dirigível
Um funcionário do Pentágono disse durante um briefing na quinta-feira que o balão, que tem aproximadamente o tamanho de três grandes ônibus, foi avistado pela primeira vez sobre as Ilhas Aleutas no início desta semana.
O arquipélago de cerca de 300 ilhas está localizado entre o Alasca e a Rússia e faz fronteira com o extremo norte do Oceano Pacífico e o Mar de Bering.
O dirigível então viajou sobre o norte do Canadá a uma altitude bem acima do tráfego aéreo comercial, disseram as autoridades.
Um mapa mostrando o avistamento de um suposto balão de vigilância chinês sobre o espaço aéreo dos EUA
(O Independente)
O balão então rumou para o sul e foi avistado nos céus de Montana, ao redor da cidade de Billings.
Ashley McGowan, que mora em Reed Point, cerca de 60 milhas a oeste de Billings, disse CNN ela viu um ponto branco brilhante no céu na quarta-feira.
Ms McGowan disse que inicialmente se perguntou se poderia ser um OVNI, lixo espacial ou um cometa.
Ela disse que havia jatos da Força Aérea dos EUA “voando por toda parte” ao redor do dirigível.
Billings fica a cerca de 200 milhas a sudeste da Base Aérea de Malmstrom, onde os EUA têm 150 ogivas nucleares em seu complexo de 13.800 milhas quadradas.
O Pentágono supostamente embaralhou caças, incluindo F-22s, para potencialmente abater o balão se ordenado pela Casa Branca.
No entanto, a Casa Branca decidiu contra o movimento rolante devido a preocupações de que os destroços pudessem ferir ou matar residentes no local.
Até agora, o Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD) foi vago sobre a trajetória do balão.
Em uma afirmação na noite de quinta-feira, o brigadeiro-general Pat Ryder disse que o governo dos EUA “detectou e está rastreando um balão de vigilância de alta altitude que está sobre os Estados Unidos continentais agora”.
Ele não forneceu uma atualização sobre a localização do balão desde quinta-feira.
Enquanto isso, o departamento de defesa nacional do Canadá disse que também detectou o balão e estava “monitorando um possível segundo incidente”.
Durante o briefing de sexta-feira, um funcionário do Pentágono disse que o dirigível voou perto de “uma série de locais sensíveis”.
O funcionário disse que os EUA estavam tomando medidas para mitigar qualquer risco de inteligência estrangeira.
