O que no mundo é essa coisa?
Uma enorme esfera branca varrendo o espaço aéreo dos EUA desencadeou um turbilhão diplomático e está explodindo nas mídias sociais.
A China insiste que é apenas um dirigível civil errante usado principalmente para pesquisas meteorológicas que saiu do curso devido aos ventos. Com capacidades limitadas de “autodireção”.
No entanto, os EUA dizem que é um balão espião chinês, sem dúvida. E sua presença levou o secretário de Estado, Antony Blinken, a cancelar uma viagem de fim de semana à China que visava diminuir as tensões que já eram altas entre os países.
O Pentágono diz que o balão, que carrega sensores e equipamentos de vigilância, é manobrável e mostrou que pode mudar de curso. Ele vagou por áreas sensíveis de Montana, onde ogivas nucleares são armazenadas em silos, levando os militares a tomarem medidas para impedi-lo de coletar inteligência.
Um porta-voz do Pentágono disse que poderia permanecer no ar sobre os EUA por “alguns dias”, ampliando a incerteza sobre para onde irá ou se os EUA tentarão derrubá-lo com segurança.
Uma olhada no que se sabe sobre o balão – e o que não se sabe.
É UM PÁSSARO, É UM AVIÃO, É UM… BALÃO ESPIÃO
O Pentágono e outras autoridades americanas dizem que é um balão espião chinês – do tamanho de três ônibus escolares – movendo-se para o leste sobre os Estados Unidos a uma altitude de cerca de 60.000 pés (18.600 metros). Os EUA dizem que estava sendo usado para vigilância e coleta de informações, mas as autoridades forneceram poucos detalhes.
Autoridades dos EUA dizem que o governo Biden estava ciente disso antes mesmo de cruzar o espaço aéreo americano no Alasca no início desta semana. Vários funcionários falaram sob condição de anonimato para discutir o assunto delicado.
A Casa Branca disse que o presidente Joe Biden foi informado pela primeira vez sobre o balão na terça-feira. E o Departamento de Estado disse que Blinken e a vice-secretária Wendy Sherman conversaram com um alto funcionário da China em Washington na noite de quarta-feira sobre o assunto.
Na primeira declaração pública dos EUA, Brig. O general Pat Ryder, secretário de imprensa do Pentágono, disse na noite de quinta-feira que o balão não era uma ameaça militar ou física – um reconhecimento de que não carregava armas. E disse que “assim que o balão foi detectado, o governo dos EUA agiu imediatamente para se proteger contra a coleta de informações confidenciais”.
Mesmo que não esteja armado, o balão representa um risco para os EUA, diz o general aposentado do Exército John Ferrari, pesquisador visitante do American Enterprise Institute. O voo em si, disse ele, pode ser usado para testar a capacidade dos Estados Unidos de detectar ameaças e encontrar brechas no sistema de alerta de defesa aérea do país. Também pode permitir que os chineses detectem emissões eletromagnéticas que os satélites de maior altitude não conseguem detectar, como frequências de rádio de baixa potência que podem ajudá-los a entender como os diferentes sistemas de armas dos EUA se comunicam.
Ele também disse que os chineses podem ter enviado o balão “para nos mostrar que eles podem fazer isso, e talvez da próxima vez ele possa ter uma arma. Então agora temos que gastar dinheiro e tempo nisso” desenvolvendo defesas.
DEIXE VOAR? ABATIR?
De acordo com altos funcionários do governo, o presidente Joe Biden inicialmente queria derrubar o balão. E alguns membros do Congresso ecoaram esse sentimento.
Mas os principais líderes do Pentágono desaconselharam fortemente Biden a essa medida por causa dos riscos à segurança das pessoas no local, e Biden concordou.
Um funcionário disse que o pacote do sensor que o balão carrega pesa até 1.000 libras. E o balão é grande o suficiente e alto o suficiente no ar para que o potencial campo de detritos possa se estender por quilômetros, sem controle sobre onde ele eventualmente cairia.
Por enquanto, as autoridades disseram que os EUA irão monitorá-lo, usando “uma variedade de métodos”, incluindo aeronaves. O Pentágono também disse que o balão não é uma ameaça militar e não dá à China nenhuma capacidade de vigilância que ela já não possua com satélites espiões.
Mas os EUA estão mantendo suas opções em aberto e continuarão monitorando o voo.
O deputado Jim Himes, o principal democrata no Comitê de Inteligência da Câmara, sugeriu que poderia ser valioso tentar capturar o balão para estudá-lo. “Prefiro ter um balão de vigilância chinês do que limpar um em um campo de destroços de 160 quilômetros quadrados”, disse Himes.
COMO CHEGOU ATÉ AQUI?
Deliberado ou um acidente? Também há discordância.
No que diz respeito aos padrões de vento, o relato da China de que correntes de ar globais – ventos conhecidos como Westerlies – levaram o balão de seu território para o oeste dos Estados Unidos é plausível, disse Dan Jaffe, professor de química atmosférica da Universidade de Washington. Jaffe estudou o papel que esses mesmos padrões de vento desempenham no transporte da poluição do ar das cidades chinesas, da fumaça de incêndios florestais da Sibéria e da poeira das tempestades de areia do deserto de Gobi para os EUA por duas décadas.
“É totalmente consistente com tudo o que sabemos sobre os ventos”, disse Jaffe. “O tempo de trânsito da China para os Estados Unidos seria de cerca de uma semana.” “Quanto mais alto ele vai, mais rápido ele vai”, disse Jaffe. Ele disse que os balões meteorológicos e de pesquisa normalmente têm uma gama de capacidade de direção, dependendo de sua sofisticação, desde nenhuma direção até capacidade limitada de direção.
Os EUA não falam muito sobre esse assunto, mas insistem que o balão é manobrável, sugerindo que a China de alguma forma moveu deliberadamente o balão em direção ao espaço aéreo dos EUA.
BALÕES ESPIÕES TÊM UMA HISTÓRIA
Os balões espiões não são novos – os primitivos datam de séculos atrás, mas passaram a ser mais usados na Segunda Guerra Mundial. Funcionários do governo disseram na sexta-feira que houve outros incidentes semelhantes de balões espiões chineses, com um dizendo que aconteceu duas vezes durante o governo Trump, mas nunca foi tornado público.
No Pentágono, Ryder confirmou que houve outros incidentes em que balões chegaram perto ou cruzaram a fronteira dos EUA, mas ele e outros concordam que o que torna isso diferente é o tempo que passou sobre o território dos EUA e a que distância do país. penetrado.
Craig Singleton, membro sênior da Fundação para a Defesa das Democracias, disse que balões de vigilância chineses foram avistados em várias ocasiões nos últimos cinco anos em diferentes partes do Pacífico, incluindo perto de instalações militares americanas sensíveis no Havaí. Os infláveis de alta altitude, disse ele, servem como plataformas de baixo custo para coletar inteligência e alguns podem ser usados para detectar mísseis hipersônicos.
Durante a Segunda Guerra Mundial, o Japão lançou milhares de balões de hidrogênio carregando bombas, e centenas acabaram nos EUA e no Canadá. A maioria era ineficaz, mas uma era letal. Em maio de 1945, seis civis morreram quando encontraram um dos balões no chão em Oregon, e ele explodiu.
No rescaldo da guerra, o próprio esforço de balão da América acendeu as histórias alienígenas e a tradição ligada a Roswell, Novo México.
De acordo com documentos e estudos de pesquisa militar, os EUA começaram a usar trens gigantes de balões e sensores amarrados juntos e se estendendo por mais de 600 pés como parte de um esforço inicial para detectar lançamentos de mísseis soviéticos durante a era pós-Segunda Guerra Mundial. Eles o chamaram de Projeto Mogul.
Um dos trens de balão caiu no aeródromo do Exército de Roswell em 1947, e o pessoal da Força Aérea que não estava ciente do programa encontrou destroços. O equipamento experimental incomum dificultou a identificação, deixando os aviadores com perguntas sem resposta que, com o tempo – auxiliados por entusiastas de OVNIs – ganharam vida própria. A resposta simples, de acordo com os relatórios militares, estava logo acima das montanhas de Sacramento, no local de lançamento do Projeto Mogul, em Alamogordo.
Em 2015, um dirigível de vigilância não tripulado do Exército se soltou de seu ancoradouro em Aberdeen Proving Ground, em Maryland, e flutuou sobre a Pensilvânia por horas com dois caças em sua cauda, provocando apagões ao arrastar sua corda pelas linhas de energia. Enquanto os moradores ficavam boquiabertos, o dirigível de 240 pés caiu em pedaços na zona rural de Muncy, Pensilvânia. Ele ainda tinha hélio no nariz quando caiu, e a polícia estadual usou espingardas – cerca de 100 tiros – para esvaziá-lo.
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Os escritores da Associated Press Zeke Miller, Ellen Knickmeyer, Matthew Lee, Aamer Madhani e Mike Balsamo contribuíram para este relatório.
