Os democratas estão prestes a reordenar sua agenda das primárias presidenciais a partir do ano que vem, substituindo Iowa pela Carolina do Sul como parte de uma grande reforma destinada a capacitar os eleitores negros e de outras minorias essenciais para a base de apoio do partido.
O Comitê Nacional Democrata trabalhou durante meses para reformular o início de seu calendário de votação, e todos os membros devem votar o plano no sábado.
Embora as mudanças ainda sejam possíveis durante o verão e além, o endosso formal durante a reunião do partido na Filadélfia é o reconhecimento de que o início das primárias de 2024 será muito diferente do de 2020.
A proposta foi defendida pelo presidente Joe Biden e faria a Carolina do Sul realizar suas primárias em 3 de fevereiro. Isso seria seguido três dias depois por New Hampshire e Nevada, o último dos quais está trocando o caucus que costumava realizar em favor de um primário. A Geórgia votaria em quarto lugar em 13 de fevereiro, seguida por Michigan em 27 de fevereiro, com grande parte do restante do país votando na Superterça no início de março.
“Não se trata apenas de nós”, disse Trev Robertson, presidente do Partido Democrata da Carolina do Sul, em uma reunião do DNC Southern caucus no início desta semana. “Isso é uma coisa regional e está fazendo com que todos pareçamos bem.”
Os estados que votam no início das primárias têm grande influência, já que os candidatos à Casa Branca que lutam para arrecadar dinheiro ou ganhar força política muitas vezes desistem antes de visitar áreas fora dos cinco primeiros. A mudança marca uma grande mudança em relação ao calendário atual, que começou com os caucuses de Iowa nas últimas cinco décadas, seguido pelas primárias de New Hampshire e subsequentes disputas em Nevada e Carolina do Sul.
O presidente do DNC, Jaime Harrison, ex-candidato ao Senado da Carolina do Sul, disse que o novo cronograma “permite que o Sul se levante, para que nossas vozes sejam ouvidas”.
Quatro dos cinco estados que iniciarão a nova agenda primária dos democratas são campos de batalha presidenciais, o que significa que o eventual vencedor do partido pode lançar as bases em importantes locais de eleições gerais. Michigan e Geórgia votaram em Donald Trump em 2016 antes de passar para Biden em 2020.
A exceção é a Carolina do Sul, que não apoia um democrata em uma corrida presidencial desde 1976, levando alguns a argumentar que o partido não deveria concentrar tantos recursos primários lá. Mas a população do estado é quase 27% negra, e os eleitores afro-americanos representam a base de apoio mais consistente dos democratas. A mudança significa que muitos terão um impacto nas primárias democratas mais cedo do que nunca.
O calendário democrata renovado pode não ter sentido para 2024, já que se espera que Biden busque a reeleição sem grandes desafios nas primárias – e o DNC já prometeu revisitar o calendário de votação antes da eleição presidencial de 2028.
Ainda assim, as mudanças deste ano podem estabelecer um precedente, assim como uma nova escalação que colocou Nevada e Carolina do Sul em estados de votação antecipada fez quando o DNC aprovou uma nova escalação primária antes da eleição presidencial de 2008.
A votação de sábado não significa que o novo calendário está bloqueado. Carolina do Sul, Nevada e Michigan atenderam aos requisitos do partido para ingressar no novo top cinco do partido. Mas na Geórgia, o secretário de Estado republicano, Brad Raffensperger, disse que não estaria disposto a mudar as primárias presidenciais democratas de seu estado sem que o Partido Republicano movesse suas primárias, o que ainda não aconteceu.
Um comitê de regras do DNC aprovou pela primeira vez a nova formação endossada por Biden durante sua reunião em dezembro, marcando a votação deste fim de semana. Dezesseis estados e Porto Rico fizeram apresentações perante o comitê de regras no verão passado sobre por que deveriam ser os primeiros – ou pelo menos se juntar aos novos cinco primeiros.
As mudanças propostas não vieram sem divisões.
A lei estadual de New Hampshire determina que seja realizada a primeira primária presidencial do país, que Iowa havia contornado desde 1972 com a realização de um caucus. Os democratas de New Hampshire se uniram aos principais republicanos do estado na promessa de prosseguir com a primeira primária presidencial do país no ano que vem, independentemente do calendário do DNC.
As novas regras democratas incluem penalidades para os estados que tentam pular à frente dos outros, incluindo a perda de delegados para a convenção nacional.
Os principais democratas de New Hampshire alertaram que outro democrata poderia concorrer em uma primária estadual não sancionada e, se Biden ignorá-la de acordo com as regras do partido, poderia vencer e envergonhar o presidente – prolongando um processo primário que não deveria ser competitivo.
Isso não impediu Biden, que escreveu ao comitê de regras do DNC em dezembro que, “por décadas, os eleitores negros em particular têm sido a espinha dorsal do Partido Democrata, mas foram empurrados para trás no processo primário inicial”.
“Contamos com esses eleitores nas eleições, mas não reconhecemos sua importância em nosso calendário de indicações”, disse Biden. “É hora de parar de considerar esses eleitores garantidos.”
