O suposto dirigível de espionagem chinês que foi derrubado por um caça americano F-22 no domingo tinha como alvo “locais militares sensíveis” como parte de um programa conhecido pelas autoridades americanas há vários anos, informou a Casa Branca.
O porta-voz do Conselho de Segurança Nacional, John Kirby, disse a repórteres durante um briefing na segunda-feira que a alegação da China de que o dirigível era uma aeronave civil enviada para fins de estudo do clima “exausta a credulidade” e disse que as autoridades americanas sabiam que os militares chineses tinham “uma medida de controle ” sobre a velocidade e a direção do balão, que estava vigiando “locais militares sensíveis” nos EUA.
Kirby disse que o uso de balões para espionagem pela China “não é um programa novo” e, ao contrário, é algo “em que eles vêm trabalhando há muitos anos” que a China “tentou melhorar em termos de capacidade, alcance [and] comunicações”.
“Não é algo que não sabíamos e sobre o qual não tentamos aprender mais desde que assumimos o cargo”, disse ele.
Os republicanos aproveitaram o fato de que Biden não ordenou que a aeronave fosse abatida quando foi detectada pela primeira vez no espaço aéreo dos EUA.
Biden disse a repórteres no domingo que na verdade havia dado uma ordem de abatimento quando foi informado pela primeira vez sobre a presença do balão na quarta-feira, mas também disse que se absteve de dar autorização final para uma missão de abatimento a conselho de conselheiros do Pentágono que advertiram contra fazer assim sobre a terra por causa do potencial de vítimas de destroços caindo no chão.
Na segunda-feira, o pessoal da Marinha e da Guarda Costeira dos EUA continuava a recuperar os destroços do dirigível abatido na costa leste dos EUA. Autoridades disseram que os destroços estão sendo levados para um laboratório do Federal Bureau of Investigation para serem analisados para fins de contra-espionagem.
Kirby defendeu a decisão do presidente de não ordenar imediatamente o abatimento do balão, citando a oportunidade que isso oferecia para coletar informações sobre as “capacidades e intenções” da China em relação ao programa de dirigíveis.
“Eu diria que tendo… o tempo que dedicamos na semana passada para coletarmos nós mesmos, bem como o conhecimento que obteremos com a recuperação, nossa compreensão… só aumentará em relação a este programa militar de a RPC e do que eles são capazes”, disse ele.
Mais tarde, ele acrescentou que o valor de inteligência do que os EUA aprenderam durante o tempo em que transitavam pelo espaço aéreo americano “não deve ser subestimado”.
“Como o presidente decidiu que não iria derrubá-lo até que pudesse fazê-lo com segurança… ‘não dá, e vamos aprender com isso enquanto recuperamos peças do fundo do Atlântico’, disse ele.
O Sr. Kirby também enfatizou que os EUA foram capazes de “mitigar” as capacidades de coleta de informações do dirigível durante o voo e, ao mesmo tempo, “aumentar e melhorar nossa capacidade de coletar informações e informações” da aeronave.
