De dentro de um Walmart no Texas em 2019, durante um dos tiroteios em massa mais mortíferos da história dos Estados Unidos, Adria Gonzalez ouviu o atirador gritar epítetos contra os mexicanos enquanto ajudava os compradores em pânico em direção às saídas das lojas.
Ela não estará lá na quarta-feira, quando Patrick Crusius deve se declarar culpado em um tribunal de El Paso por crime de ódio federal e acusações de armas de fogo pela morte de 23 pessoas. Mas ela está furiosa por os promotores federais não buscarem a pena de morte por causa de um ataque racista que, segundo os investigadores, foi precedido pelo atirador postando uma mensagem online que alertava sobre uma “invasão hispânica” do Texas.
“É um tapa na cara para nós, latinos”, disse Gonzalez.
A confissão de culpa esperada equivaleria à primeira condenação em um caso que se arrasta há mais de três anos, e Crusius ainda pode enfrentar a pena de morte por acusações estaduais separadas. Mas para os democratas e grupos de direitos dos imigrantes, há uma decepção separada: como a descrição de uma “invasão” na fronteira EUA-México continuou na política americana mesmo após o tiroteio em El Paso.
De tocos de campanha a audiências no Congresso, os republicanos têm descrito cada vez mais o alto número de passagens de migrantes para os EUA como uma invasão que ameaça a segurança pública e oprime as comunidades fronteiriças. Os críticos condenaram a caracterização como anti-imigrante e perigosa após El Paso e outros ataques com motivação racial.
A questão ressurgiu na terça-feira durante uma audiência sobre segurança de fronteira no Comitê de Supervisão e Responsabilidade da Câmara, onde os democratas acusaram o outro lado de espalhar retórica contra os migrantes. Os republicanos recuaram.
“Para meus colegas do outro lado do corredor que querem afirmar que estamos usando esta audiência para o nacionalismo branco, não estou fazendo isso”, disse o deputado republicano Byron Donalds, da Flórida, que é negro.
O tiroteio de 3 de agosto de 2019 aconteceu em um fim de semana movimentado em um Walmart que é tipicamente popular entre os compradores do México e dos EUA. Além dos mortos, mais de duas dezenas ficaram feridas e outras centenas ficaram marcadas por estar presente ou ter um ente querido ferido.
Muitos dos mortos e feridos eram cidadãos do México.
Crusius, 24, se entregou à polícia após o massacre, dizendo: “Sou eu o atirador”, e que tinha como alvo mexicanos, de acordo com registros do tribunal. Os promotores disseram que ele dirigiu mais de 10 horas de sua cidade natal perto de Dallas para a cidade fronteiriça predominantemente latina e publicou um documento online pouco antes do tiroteio que dizia que foi “em resposta à invasão hispânica do Texas”.
Pouco depois do tiroteio, o governador republicano Greg Abbott foi criticado por causa de uma correspondência de arrecadação de fundos datada do dia anterior ao ataque que pedia a seus apoiadores que “defendessem o Texas” de imigrantes que entravam ilegalmente no país. Ele respondeu na época dizendo “erros foram cometidos” na correspondência, embora não tenha elaborado ou atribuído a falha.
Mas Abbott recentemente adotou o uso da palavra “invasão” ao autorizar uma série de medidas duras de imigração, incluindo uma carta à polícia estadual e à Guarda Nacional do Texas em novembro com o assunto “Defenda o Texas contra a invasão”.
Abbott defendeu suas declarações dizendo que está invocando linguagem incluída na Constituição dos EUA. Alguns estudiosos jurídicos chamaram isso de uma leitura errada da cláusula.
“Se isso não é uma invasão, o que é?” Abbott disse a Jake Tapper, da CNN, durante uma entrevista no mês passado. “Pense no volume de pessoas atravessando a fronteira”.
O escritório de Abbott não retornou um pedido de comentário na terça-feira.
O senador do estado do Texas, Roland Gutierrez, um democrata cujo distrito inclui o sul do Texas, disse que a linguagem precisa parar. “Não estamos em guerra aqui”, disse ele.
O America’s Voice, um grupo de reforma da imigração, disse que rastreou mais de 80 candidatos republicanos durante as eleições de meio de mandato do ano passado, que ampliaram o que chamaram de conspirações de “invasão” e “substituição”.
“Acho que tem se arrastado ao longo dos anos”, disse Zachary Mueller, diretor político do America’s Voice. “O que eu diria é que em 2021 houve uma mudança marcante em que passou das margens do Partido Republicano para o mainstream do Partido Republicano.”
Um banco de dados de assassinatos em massa nos EUA desde 2006, compilado pela Associated Press, USA Today e Northeastern University, mostra que o número de tiroteios em massa ligados a crimes de ódio aumentou nos últimos anos. Entre 13 instâncias proeminentes, o tiroteio no Walmart em 2019 foi o mais mortal. O banco de dados rastreia todos os assassinatos em massa – definidos como quatro mortos, sem incluir o agressor – nos EUA desde 2006.
Ainda não está claro quando Crusius ainda pode enfrentar julgamento por acusações estaduais separadas no Texas. Gonzalez, que foi creditado por salvar vidas no Walmart, acredita que a pena de morte enviaria uma mensagem.
Cuidando de seu bebê de 3 meses em casa em El Paso, Gonzalez diz que vive com medo de novos ataques e agora carrega uma pequena arma com ela para proteção após concluir o treinamento com armas de fogo.
“Isso fica conosco, os que estavam dentro daquele tiroteio no Walmart naquela manhã de agosto”, disse ela. “Fomos nós que vimos tudo e ainda estamos sofrendo por dentro.”
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Weber relatou de Austin, Texas. Os repórteres da Associated Press Acacia Coronado e Jake Bleiberg em Dallas contribuíram para este relatório.
