O presidente Joe Biden provocou uma tempestade nos círculos de energia quando disse no discurso do Estado da União de terça-feira que os Estados Unidos precisarão de petróleo “por pelo menos mais uma década”.
Os republicanos na Câmara riram com escárnio da observação improvisada de Biden, que não estava em seu discurso roteirizado. Os legisladores do Partido Republicano acusaram o presidente democrata de se recusar a aceitar a realidade e “viver em uma alucinação verde”, como colocou o senador de Montana, Steve Daines.
“O presidente Biden deu a entender esta noite que a América não produziria petróleo além da próxima década. Se você acredita nisso, perdeu muito e vive em um mundo de sonhos. Deus ajude a América”, disse o senador Lindsey Graham, RS.C., em um tweet.
Mas ambientalistas e alguns democratas apoiaram Biden, dizendo que os EUA precisam de um plano para se livrar do petróleo e de outros combustíveis fósseis – quanto mais cedo, melhor.
“Acho que o presidente está certo”, disse Collin Rees, um ativista sênior do grupo verde Oil Change International. “Não podemos continuar fingindo que estamos reduzindo as emissões (de gases de efeito estufa) sem abordar a produção de petróleo, e isso significa eliminar gradualmente os combustíveis fósseis.”
“Se vamos salvar nosso futuro, precisamos de uma transição para longe dos combustíveis fósseis sujos, caros e mortais, e precisamos acelerar – não desacelerar”, acrescentou o senador Ed Markey, D-Mass.
Biden fez o comentário enquanto divulgava uma lei histórica para retardar a mudança climática. A lei que ele assinou no ano passado – apoiada apenas pelos democratas – autoriza centenas de bilhões de dólares para aumentar a energia renovável, como energia eólica e solar, e ajudar os consumidores a comprar veículos elétricos e eletrodomésticos energeticamente eficientes.
A lei é uma parte fundamental da ambiciosa tentativa de Biden de reduzir pela metade as emissões de gases de efeito estufa que aquecem o planeta até 2030 e atingir emissões líquidas zero até 2050. A maioria dos especialistas diz que é improvável que a meta de zero líquido seja totalmente alcançada, mesmo sob os mais otimistas cenários.
Eliminar gradualmente o petróleo em uma década é virtualmente impossível, disse o analista de energia Kevin Book.
“Acho que a Casa Branca pode querer discutir os improvisos” antes de Biden falar, brincou Book na quarta-feira, acrescentando que nenhum analista sério acredita que o petróleo pode ser completamente eliminado em questão de anos.
“Dependemos de petróleo e gás para 85 a 90 por cento da energia de transporte”, disse ele. Os veículos elétricos, apesar de crescerem em popularidade, representam menos de 6% das vendas de carros novos nos Estados Unidos.
Até o governo dos EUA concorda que petróleo e gás provavelmente serão necessários nas próximas décadas. A Energy Information Administration, um braço estatístico e de pesquisa do Departamento de Energia, projeta que o consumo de energia dos EUA aumentará nos próximos 30 anos, à medida que a população e o crescimento econômico ultrapassarem os ganhos de eficiência energética.
É provável que o petróleo e o gás natural continuem sendo as maiores fontes de energia do país até 2050, disse a EIA em um relatório do ano passado, mesmo que as energias renováveis, como a eólica e a solar, sejam as que crescem mais rapidamente.
A Casa Branca disse que os comentários de Biden estão de acordo com as declarações que ele e outros funcionários do governo fizeram anteriormente – ou seja, que os EUA estão no meio de uma transição energética e continuarão precisando de petróleo.
“Vamos deixar bem claro que os combustíveis fósseis permanecerão na mistura do sistema de energia do mundo nos próximos anos”, disse a secretária de Energia, Jennifer Granholm, em um comentário de 2022 citado pela Casa Branca.
Ironicamente, o comentário de Biden veio quando ele tentou tranquilizar os críticos de que reconhece a necessidade de produção contínua de petróleo. “Ainda vamos precisar de petróleo e gás por um tempo”, disse Biden, antes de acrescentar o prazo de 10 anos em um comentário improvisado posterior.
Depois que os legisladores do Partido Republicano riram, Biden respondeu rapidamente: “E além disso. Vamos precisar disso.”
A mensagem de Biden para a indústria do petróleo – “Continue no negócio, precisamos de você hoje” – era a certa, “mas suas unidades estavam desligadas”, disse Book. “Ele estava dando uma expectativa de vida de 10 anos para ativos de 50 anos.”
Mike Sommers, presidente do American Petroleum Institute, disse que Biden “poderia ter usado seu endereço #SOTU para unir a América. Em vez disso, ele criticou novamente as empresas americanas que empregam milhões de americanos, pagam impostos e fornecem energia para o mundo. Os produtores, transportadores e refinadores de petróleo e gás natural dos EUA merecem mais.”
Ben Jealous, diretor executivo do Sierra Club, disse que expandir a produção de petróleo e gás e estender a vida útil da infraestrutura de combustíveis fósseis, como refinarias, “só agravaria a crise climática e aumentaria ainda mais os lucros das mesmas empresas que o presidente Biden condenou com razão ” no Estado da União.
“O que precisamos é dobrar nossos investimentos para fazer uma transição equitativa dos combustíveis do passado e para a energia limpa”, disse Jealous.
