De olho na campanha de 2024, o presidente Joe Biden se aventura na quinta-feira para a Flórida, um estado definido por sua crescente população de aposentados e status de sede não oficial do moderno Partido Republicano.
O presidente vê uma chance de usar a Previdência Social e o Medicare para criar uma barreira entre os legisladores do Partido Republicano e sua base de eleitores mais velhos, que dependem desses programas governamentais para obter renda e seguro de saúde. Biden está tentando estabelecer as bases para um anúncio de campanha de reeleição esperado nesta primavera.
Depois de fazer seu discurso sobre o Estado da União na terça-feira, Biden foi na quarta-feira a Wisconsin, outro campo de batalha política, onde disse que bloquearia qualquer tentativa de cortar os benefícios da Seguridade Social e do Medicare.
“Todos vocês têm pago ao sistema cada contracheque que receberam desde que começaram a trabalhar”, disse Biden. “Esses benefícios pertencem a você, trabalhador americano. Você mereceu. E não permitirei que ninguém os corte. Nem hoje, nem amanhã, nem nunca, ponto final.”
Os principais legisladores republicanos insistem que os cortes de gastos com a Previdência Social e o Medicare estão fora de questão no que diz respeito a um acordo para aumentar a autoridade legal de empréstimos do governo. Mas republicanos proeminentes o suficiente abordaram o assunto que Biden vê uma oportunidade política.
Durante o discurso do Estado da União, os legisladores republicanos zombaram quando Biden fez referência a uma proposta do senador Rick Scott, republicano da Flórida, para exigir que os programas fossem reautorizados a cada cinco anos. O presidente aproveitou o momento improvisado, instando republicanos e democratas a se comprometerem a evitar cortes na renda e nos programas de seguro-saúde.
“Vamos defender os idosos”, disse Biden, enquanto a maioria dos parlamentares se levantava para aplaudir, sabendo dos perigos de estar do lado errado de um eleitorado envelhecido que valoriza esses programas.
De sua parte, Scott disse que o presidente deturpou suas ideias políticas. Ele disse que só quer programas para renovação pelo Congresso a cada cinco anos, o que ele acredita ser diferente dos cortes de gastos com a Previdência Social ou o Medicare. “Eles mentem sobre isso”, disse Scott em uma declaração por escrito sobre como o governo descreveu seu plano.
É um momento delicado para a Previdência Social e o Medicare, programas que os economistas dizem que levarão a dívida nacional a níveis sem precedentes nas próximas décadas. O fundo fiduciário da Previdência Social não poderá pagar os benefícios completos a partir de 2035, o que levou alguns legisladores republicanos a dizerem que mudanças terão que ser feitas para sustentar os pagamentos.
Mas qualquer mudança proposta pode parecer criptonita para os eleitores, que querem que seus benefícios sejam preservados em vez de cortados. Isso é especialmente verdadeiro na Flórida controlada pelos republicanos, onde os números do Censo mostram que quase um terço dos adultos tem mais de 62 anos.
Apesar de sua reputação de longa data como o principal estado indeciso do país, a Flórida tendeu para o Partido Republicano nos últimos anos, antes de cair acentuadamente para a direita no outono passado. O governador da Flórida, Ron DeSantis, foi reeleito por impressionantes 19 pontos percentuais em novembro, mesmo levando o antigo reduto democrata do Condado de Miami-Dade.
Neste verão, espera-se que a Flórida seja palco de pelo menos duas campanhas presidenciais de alto escalão. O ex-presidente Donald Trump lançou sua candidatura para 2024 há quase três meses em sua propriedade em Palm Beach, e DeSantis provavelmente se juntará a ele nos próximos meses. Scott, considerado o membro mais rico do Senado, também tem aspirações presidenciais.
Os republicanos também se reuniram no estado nos últimos anos, descrevendo-o como “o estado livre da Flórida” em um aceno à feroz resistência de DeSantis a mandatos relacionados à pandemia e políticas “acordadas” sobre raça e gênero.
Em uma coletiva de imprensa na quarta-feira, DeSantis falou sobre a economia da Flórida e se inclinou para as divisões culturais enquanto estava cercado por uma fileira de fogões a gás. Funcionários federais recentemente levantaram preocupações de saúde sobre os aparelhos populares.
“Eles estão tentando tirar seu fogão a gás”, disse DeSantis. “Isso mostra que eles estão vindo para qualquer coisinha em sua vida.”
Vários funcionários do governo disseram que não estão proibindo fogões a gás, com a secretária de imprensa da Casa Branca, Karine Jean-Pierre, dizendo no mês passado: “O presidente não apóia a proibição de fogões a gás”.
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Fatima Hussein, escritora da Associated Press, contribuiu para este relatório.
