Semanas depois que fortes tempestades despejaram 32 trilhões de galões de chuva e neve na Califórnia, autoridades estaduais e grupos ambientais no estado devastado pela seca estão lutando para saber o que fazer com toda essa água.
As regras estaduais dizem que quando chove e neva muito na Califórnia, grande parte dessa água deve permanecer nos rios para atuar como uma correia transportadora para transportar dezenas de milhares de filhotes de salmão ameaçados de extinção para o Oceano Pacífico.
Mas nesta semana, o governador Gavin Newsom pediu aos reguladores estaduais que mudassem temporariamente essas regras. Ele diz que a seca foi tão severa que seria tolice deixar toda aquela água fluir para o oceano e que há muita água para o estado tirar mais do que as regras permitem, enquanto ainda protege as espécies de peixes ameaçadas.
Se Newsom conseguir o que quer, o estado impediria que cerca de 300.000 pés cúbicos (370 milhões de metros cúbicos) de água fluíssem pelos rios. Um pé de acre de água é geralmente água suficiente para abastecer duas famílias por um ano.
O grupo ambientalista diz que retirar tanta água dos rios seria uma sentença de morte para o salmão e outras espécies de peixes ameaçadas que dependem de fluxos fortes e frios nos rios para sobreviver. Eles estão furiosos com Newsom, a quem consideram um hipócrita por se autoproclamar um defensor do meio ambiente, ao mesmo tempo em que desrespeita as leis destinadas a protegê-lo.
“Este governador é o governador mais antiambiental, no que diz respeito às espécies ameaçadas e à água da Califórnia, que já tivemos em toda a minha vida”, disse Jon Rosenfield, cientista sênior do San Francisco Baykeeper, um grupo ambiental que se concentra no San Francisco Baykeeper. Baía do Francisco e sua bacia hidrográfica.
É uma das disputas mais antigas da Califórnia, um estado que por mais de um século manipulou o fluxo natural de rios e córregos para transformar o Vale Central em um dos trechos de terras agrícolas mais férteis da Terra, ao mesmo tempo em que fornece algumas das terras mais férteis do país. populosas cidades costeiras.
Essas demandas ameaçaram várias espécies de peixes com a extinção, incluindo o cheiro do Delta, o cheiro do longfin, a truta prateada do Vale Central, o salmão Chinook da primavera, o salmão Chinook do inverno e o esturjão verde, de acordo com Rosenfield.
A administração Newsom diz que um clima em mudança requer novas regras. Historicamente, a chuva se espalhou de maneira bastante uniforme durante os meses de inverno. Normalmente, mais água é deixada nos rios quando chove, porque há uma suposição de que mais chuva se seguirá.
Isso não está acontecendo agora. Os cientistas dizem que a mudança climática está contribuindo para o chamado “chicote do clima”, quando períodos de chuva intensa são seguidos por seca extrema. Newsom teme que as intensas tempestades de janeiro na Califórnia sejam seguidas por uma primavera excepcionalmente seca.
Isso torna mais difícil administrar o escasso abastecimento de água do estado, especialmente “neste início de temporada, temos uma noção exata de como será o ano da água”, disse Karla Nemeth, diretora do Departamento da Califórnia de Recursos Hídricos.
Jennifer Pierre, gerente geral da State Water Contractors – uma associação sem fins lucrativos que representa 27 agências públicas de água – disse que as mudanças nas regras propostas são uma “ação apropriada para ajudar a realinhar a tomada de decisões de gerenciamento de água da Califórnia com a ciência mais recente e relevante e a hidrologia atual. ”
“A Califórnia ainda está se recuperando de anos de seca e cortes de água”, disse ela. “Devemos ser ágeis para garantir o gerenciamento responsável da água, tanto para o abastecimento de água quanto para o meio ambiente.”
Se o estado não mudar as regras, Nemeth alertou que isso significaria que o estado teria muito menos água para disponibilizar na primavera e no verão para agricultores e grandes cidades como Los Angeles.
Nemeth disse que há muita água nos rios para sustentar os peixes, embora o governo Newsom reconheça em sua proposta que isso pode levar a mais mortes de salmões filhotes. O estado monitoraria os peixes e “responderia rapidamente”, se necessário. Por exemplo, Nemeth disse que se as autoridades estaduais detectarem peixes perto das bombas no rio, eles podem desligar as bombas para não prejudicá-los.
“Isso é bastante protetor da espécie,” ela disse.
Grupos ambientalistas argumentam que o plano do governo para os peixes não é suficiente. No ano passado, a sobrevivência do salmão Chinook no rio Sacramento foi a mais baixa já registrada, de acordo com a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Uma vez que as autoridades estaduais veem peixes perto das bombas, isso significa que muitos mais já foram varridos, disse John McManus, presidente da Golden State Salmon Association.
A maioria dos reservatórios do estado – incluindo os dois maiores em Oroville e Shasta – estão próximos ou em suas médias históricas. Além disso, a quantidade de neve nas montanhas é quase o dobro do que tem sido historicamente nesta época do ano. É por isso que McManus diz que Newsom está agindo cedo demais para mudar as regras para armazenar mais água.
“A única emergência real que estamos enfrentando é o colapso de nossas explorações de salmão na Califórnia e os empregos de renda familiar em todo o casaco e no interior da Califórnia ligados à nossa pesca de salmão”, disse ele.
