Uma votação sobre a escolha do presidente Joe Biden para comandar a Administração Federal de Aviação foi adiada indefinidamente na quarta-feira devido a uma ofensiva da oposição dos republicanos, que dizem que o candidato não tem experiência suficiente na aviação para liderar a agência, que está sob pressão para conter um aumento nas ligações perigosas entre aviões.
O Comitê de Comércio do Senado estava programado para votar no CEO do Aeroporto Internacional de Denver, Phillip Washington, cuja indicação definhou desde que Biden anunciou sua escolha em julho passado.
A presidente do comitê, Maria Cantwell, D-Wash., disse que a votação seria adiada para coletar informações solicitadas pelos senadores. Ela não detalhou as informações nem nomeou os membros do comitê que solicitaram o adiamento.
A FAA não tem um administrador confirmado pelo Senado desde março de 2022, quando Stephen Dickson deixou o cargo no meio de seu mandato. A agência está sendo liderada por um administrador interino, Billy Nolen.
O administrador da FAA não é um cargo de gabinete, mas os republicanos transformaram a indicação em uma disputa de alto nível com Biden e os democratas do Senado.
Washington administrou agências de trânsito em Denver e Los Angeles, mas sua única experiência relacionada à aviação veio desde que assumiu o cargo principal no aeroporto de Denver em julho de 2021. Washington tem fortes laços com o governo – ele liderou a equipe de transição do novo governo Biden para o Departamento de Transportes, que inclui a FAA.
Os republicanos argumentam, no entanto, que ele não tem experiência na missão central da FAA de segurança da aviação.
“Este é um trabalho para alguém com conhecimento especializado necessário para garantir a segurança do público que voa”, disse o senador Ted Cruz, R-Texas, na terça-feira no plenário do Senado. “Phil Washington é objetiva e indiscutivelmente desqualificado para liderar a FAA.”
Investigadores federais estão examinando seis acidentes recentes entre aviões – em um caso, um avião da FedEx chegou a menos de 30 metros de um jato da Southwest depois que um controlador de tráfego aéreo liberou ambos para usar a mesma pista em Austin, Texas.
