A tempestade solar mais poderosa em quase seis anos atingiu a Terra, mas os meteorologistas espaciais não a previram.
A tempestade tornou as auroras visíveis até o sul do Novo México, nos Estados Unidos, e forçou a empresa de voos espaciais Rocket Lab a atrasar o lançamento em 90 minutos, anunciou a empresa no Twitter.
A tempestade geomagnética foi marcada como grau 4 na escala de grau 5 usada pela Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA) para avaliar a gravidade dos eventos climáticos espaciais.
Tempestades geomagnéticas são perturbações no campo magnético da Terra causadas por material solar de ejeções de massa coronal (CME) – grandes expulsões de plasma e campo magnético da atmosfera do sol.
A última tempestade, que ocorreu na sexta-feira, foi desencadeada por um CME “furtivo” que é difícil de detectar.
O Serviço Nacional de Meteorologia Espacial da NOAA disse originalmente na quarta-feira que uma tempestade moderada de grau 2 atingiria a Terra em 24 de março. Isso foi atualizado para uma tempestade de grau 4 às 00h41 EDT (04h41 GMT) em 24 de março.
A meteorologista espacial dos EUA, Tamitha Skov, disse Space.com tais tempestades são lançadas lentamente e são muito difíceis de observar deixando a superfície do sol sem treinamento especializado.
“É por isso que eles são a causa de ‘tempestades geomagnéticas problemáticas’, como a tempestade de nível G4 em que estamos agora”, continuou Skov.
As tempestades geomagnéticas são classificadas pela NOAA em uma escala de um a cinco. Tempestades de grau 1 podem causar um aumento na atividade auroral ao redor dos pólos e pequenas flutuações no fornecimento de energia. Tempestades de grau 5 podem interromper os serviços de telégrafo em todo o mundo e desencadear auroras brilhantes e poderosas.
Uma tempestade de grau cinco ocorreu em setembro de 1859, e as auroras eram visíveis até o sul das Bahamas.
Fortes tempestades geomagnéticas também podem afetar os voos espaciais, pois aumentam a densidade dos gases na atmosfera superior da Terra, aumentando assim o arrasto dos satélites e outras espaçonaves.
Em fevereiro de 2022, o SpaceX de Elon Musk perdeu até 40 satélites Starlink novinhos em folha quando eles não conseguiram atingir a órbita após serem lançados em uma pequena tempestade geomagnética.
