Com o governo dos EUA a apenas algumas semanas de ser legalmente incapaz de pagar suas contas pela primeira vez, o presidente Joe Biden e o presidente da Câmara, Kevin McCarthy, se reunirão na Casa Branca na terça-feira.
A reunião é uma tentativa de quebrar o que se tornou um impasse que ameaça a economia em relação às exigências republicanas para que Biden endosse a reversão de grandes áreas de seu histórico legislativo.
A conversa no Salão Oval será a primeira reunião cara a cara entre os dois homens desde 1º de fevereiro, quando Biden e o presidente da Câmara se encontraram para o que a Casa Branca descreveu como um “diálogo franco e direto”. Desta vez, o presidente e o orador serão acompanhados pelo líder da minoria na Câmara, Hakeem Jeffries, pelo líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, e pelo líder da minoria no Senado, Mitch McConnell.
Após a última reunião, McCarthy disse a repórteres fora da ala oeste que a reunião com Biden o deixou esperançoso de que ele e o presidente pudessem “encontrar um terreno comum”. Foi a primeira reunião que o republicano da Califórnia teve com o presidente desde que ele ganhou o martelo do orador após uma semana de maratona de 15 cédulas separadas.
McCarthy também disse que disse a Biden que queria fechar um acordo que veria a votação da Câmara controlada pelo Partido Republicano para aumentar o limite estatutário da dívida dos EUA “muito antes” do prazo de junho estabelecido pela secretária do Tesouro, Janet Yellen. A Sra. Yellen alertou notavelmente em janeiro que o Tesouro havia começado a tomar “medidas extraordinárias” para evitar a inadimplência da dívida soberana do país.
Desde aquela reunião de fevereiro, a Casa Branca e a Câmara dos Representantes permaneceram distantes sobre o que é necessário antes que a legislação que permite aos EUA retomar a emissão de novos instrumentos de dívida chegue à mesa de Biden para sua assinatura.
De sua parte, a visão do presidente se manteve consistente desde o início do ano. Biden disse repetidamente que o Congresso deveria aprovar um aumento “limpo” do teto da dívida e negociar os cortes de gastos desejados para o próximo ano fiscal, quando o Congresso começar a trabalhar em um orçamento.
McCarty, que só ganhou o martelo do presidente depois de prometer aos membros de extrema direita da Conferência Republicana da Câmara que usaria o limite da dívida como arma para extrair cortes maciços em programas favorecidos pelos democratas, está insistindo que ele e os republicanos da Câmara forneceram uma solução para o problema com o que a Câmara chama de “Limit, Save and Grow Act”.
Essa legislação, que foi aprovada pela Câmara com uma maioria simples de votos do Partido Republicano no mês passado, forneceria apenas um ano de alívio, juntamente com provisões de gastos que reduzem os gastos não relacionados à defesa em até 20%. Entre os programas em risco: a iniciativa de alívio da dívida estudantil do presidente Joe Biden, bem como o financiamento de novos funcionários do IRS.
O plano também adicionaria novos requisitos de trabalho para adultos no Medicaid, limitaria o crescimento do governo federal e imporia limites de 2022 para gastos discricionários. A Casa Branca disse em resposta à aprovação do projeto de lei que os republicanos estavam tentando “eliminar os serviços de saúde para veteranos, cortar o acesso ao Meals on Wheels, eliminar a cobertura de saúde para milhões de americanos e enviar empregos industriais para o exterior”.
Embora seja improvável que o projeto de lei aprovado na Câmara vá a qualquer lugar no Senado controlado pelos democratas, até agora McConnell e os republicanos do Senado apoiaram a demanda de McCarthy para que Biden aprove as medidas de austeridade endossadas pelo Partido Republicano em troca de votos republicanos para permitir os EUA continuem pagando suas dívidas.
Figuras proeminentes do Partido Republicano frequentemente afirmam que elevar o limite estatutário da dívida para permitir que os EUA continuem cumprindo suas obrigações financeiras – uma prática que já foi rotina sob os presidentes de ambos os partidos e não encontrou objeções quando foi feita sob o antecessor de Biden – é semelhante a autorizar novos gastando.
Essa alegação, no entanto, não é como o limite da dívida funciona. Aumentar o limite da dívida não aumenta nem diminui o montante de dinheiro gasto em programas que já foram autorizados pelo Congresso e tiveram recursos alocados a eles na legislação orçamentária.
Especialistas dizem falha em aumentar o limite da dívida forçaria o governo a não pagar sua dívida e precipitaria uma crise financeira mundial. A última vez que os EUA flertaram com esse resultado desastroso foi em 2011, quando os republicanos controlavam a Câmara e os democratas controlavam o Senado e a Casa Branca. Biden, então vice-presidente de Barack Obama, liderou as negociações com os líderes do Congresso que evitaram um calote, mas não antes de os EUA terem sua classificação de crédito reduzida pela primeira vez na história.
Essa disputa de 2011 terminou com os republicanos sofrendo uma queda em seus índices de aprovação e enfrentando acusações de colocar em risco a economia dos EUA por motivos políticos. Também veio junto com um rebaixamento sem precedentes na classificação de crédito dos Estados Unidos. Essas mesmas acusações estão sendo levantadas novamente agora pela Casa Branca e pelos aliados do presidente no Congresso, que se mantêm firmes no pedido de Biden por um aumento limpo no limite da dívida.
Com os dois lados tão distantes quanto há três meses, não está claro se a Casa Branca espera que a confabulação do Congresso de terça-feira termine com algum progresso positivo no fim do impasse e na prevenção de um calote.
Uma pista sobre o que os assessores de Biden podem estar pensando pode ser encontrada na agenda de viagens do presidente.
A Casa Branca disse que Biden viajará para Nova York na quarta-feira para o que descreve como comentários sobre “por que o Congresso deve evitar a inadimplência imediatamente e sem condições, e como a Lei de Inadimplência Republicana da Câmara na América reduzirá as visitas de cuidados de saúde dos veteranos, professores e equipes de apoio escolar e refeições sobre rodas para idosos”.
Assessores da Casa Branca também se recusaram a descrever a reunião de terça-feira como uma sessão de negociação.
Na coletiva de imprensa diária de segunda-feira, o secretário de imprensa da Casa Branca reiterou a posição do presidente de se opor a qualquer negociação e exigir um aumento limpo do teto da dívida.
“Não deveria haver negociações sobre a dívida no limite da dívida. Isso é algo que eles devem colocar em ordem regular e começar a trabalhar. Não devemos ter nossos republicanos da Câmara fabricando uma crise sobre algo que já foi feito 78 vezes desde 1960. Este é seu dever constitucional, o Congresso deve agir. É isso que o presidente vai deixar bem claro com as lideranças amanhã”, afirmou.
