Logo depois que a Rússia invadiu a Ucrânia, refugiados da nação ameaçada começaram a aparecer na fronteira do México com os Estados Unidos. Cerca de 1.000 ucranianos por dia voavam para Tijuana com vistos de turista, desesperados para chegar ao solo americano.
O volume estava sobrecarregando a passagem de fronteira mais movimentada do país em San Diego. Em Tijuana, milhares de ucranianos dormiram em um ginásio municipal esperando uma chance de entrar nos Estados Unidos.
Em resposta, o governo anunciou que admitiria até 100.000 ucranianos por dois anos – se eles se inscrevessem online, tivessem um financiador e entrassem por um aeroporto. Ao mesmo tempo, os funcionários da fronteira rejeitaram os ucranianos que chegaram a pé à fronteira dos Estados Unidos.
O governo Biden considerou essas políticas tão eficazes que um modelo semelhante se tornou a peça central de uma política de fronteira mais ampla lançada a sério na quinta-feira, com o fim das restrições relacionadas à pandemia que permitiram que as autoridades americanas recusassem rapidamente migrantes que cruzassem ilegalmente.
Os resultados certamente serão um teste para o presidente Joe Biden, que busca a reeleição enquanto a fronteira volta aos holofotes políticos e os republicanos tentam retratá-lo como brando em relação à segurança.
“Nosso modelo é construir caminhos legais e, em seguida, impor as consequências que a lei prevê àqueles que não se valem desses caminhos legais”, disse o secretário de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, a repórteres no mês passado.
É uma mudança das políticas de imigração mais abertas que caracterizaram o primeiro ano de Biden como presidente em favor de uma abordagem que combina fiscalização reforçada com caminhos legais e diplomacia expandidos.
As políticas foram criticadas pela esquerda por serem muito parecidas com as do ex-presidente Donald Trump. Outros se perguntam se alguma coisa que Biden fizer irá interromper o fluxo de migrantes ao longo da fronteira sul e se as novas políticas podem sobreviver aos desafios legais esperados e à falta de recursos.
Mas alguns especialistas em imigração acham que pode ser uma abordagem equilibrada que resulta em menos travessias ilegais e, ao mesmo tempo, oferece um refúgio para aqueles que fogem da perseguição.
“Acho que eles têm uma chance de lutar, ao longo do tempo, para transformar isso em um sistema real que seja mais justo e mais controlável”, disse Andrew Selee, presidente do Migration Policy Institute, um think tank apartidário sobre imigração.
Este relato é baseado em parte em entrevistas com mais de uma dúzia de atuais e ex-funcionários do governo que falaram com a Associated Press sob condição de anonimato para discutir deliberações internas.
Em seu primeiro mês no cargo, Biden assinou uma série de ações executivas para desfazer as políticas da era Trump. Ele apoiou a legislação para fornecer um caminho para a cidadania para milhões no país ilegalmente. Ele empilhou seu governo com defensores dos imigrantes ansiosos para reagir contra o que eles viam como políticas anti-imigrantes de Trump.
Mas os alarmes soaram quase imediatamente quando quase 19.000 crianças que viajavam sozinhas foram paradas na fronteira em março de 2021. Funcionários seniores se reuniram duas vezes por semana para traçar estratégias, transferindo crianças de instalações superlotadas da Patrulha de Fronteira para abrigos de emergência, incluindo centros de convenções na Califórnia e bases militares em Texas.
Embora o número de crianças desacompanhadas tenha diminuído, um “painel diário” monitorado por altos funcionários mostrou que o número de chegadas continua aumentando, especialmente famílias.
A maioria das pessoas que chega ilegalmente à fronteira dos EUA foge da perseguição ou da pobreza em seus países de origem. Eles pedem asilo e geralmente têm permissão para entrar nos Estados Unidos para aguardar seus casos. Esse processo pode levar anos sob um sistema judicial de imigração muito tenso e levou um número crescente de pessoas a chegar à fronteira na esperança de entrar nos EUA.
Embora muitos peçam asilo, o caminho legal é estreito e a maioria não cumpre o padrão.
Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em 24 de fevereiro de 2022, muitos funcionários com laços estreitos com grupos de defesa da imigração haviam deixado o governo, alguns exasperados porque suas opiniões não estavam ganhando mais força e sentindo que Biden não estava tão focado nos EUA. fronteira com o México como ele estava em outras questões. Isso deixou as autoridades com visões mais centristas no comando.
Mayorkas e outros temiam que os ucranianos pudessem estar inseguros em suas viagens e sua rota tortuosa para os EUA estivesse sobrecarregando ainda mais os recursos da fronteira. Isso levou à política “Unindo pela Ucrânia”, sob a qual 128.000 pessoas foram autorizadas a entrar nos EUA, com dezenas de milhares mais aprovadas para vir. E o número de ucranianos que vinham a pé praticamente parou.
“Construímos a uma velocidade incrível e foi um sucesso”, disse Mayorkas.
O governo voltou seu foco para outras pessoas que chegavam à fronteira ilegalmente e que não podiam ser facilmente devolvidas a seus países de origem. Os venezuelanos se tornaram a segunda maior nacionalidade na fronteira depois dos mexicanos e, em outubro de 2022, eles se tornaram o segundo grupo onde a política seria aplicada. Se cruzassem a pé ilegalmente, 24.000 seriam devolvidos pela fronteira com o México. Se vierem de avião, com patrocinadores, os EUA levariam 24.000.
Enquanto isso, cubanos e nicaraguenses aumentaram as travessias ilegais para os níveis mais altos já registrados em dezembro, quando a Fox News transmitiu reportagens ao vivo de centenas de migrantes esperando sob o banner: “Crise de fronteira de Biden”.
Os estados liderados pelos republicanos entraram com um processo para manter as restrições do COVID-19 em vigor. E os funcionários de Biden estavam esperando para ver se um projeto de lei de imigração bipartidário no Congresso poderia realmente ser aprovado. Isso não aconteceu.
Então, em janeiro, Biden anunciou que a política seria expandida novamente para pessoas de Cuba, Haiti e Nicarágua, e eles aumentaram o número de pessoas: 30.000 de cada uma das quatro nacionalidades seriam permitidas, desde que voassem, atendessem a verificações de antecedentes e teve patrocinadores. O México concordou em retirar o mesmo número desses quatro países que cruzam a fronteira ilegalmente.
“Não podemos impedir que as pessoas façam a viagem, mas podemos exigir que elas venham aqui de maneira ordenada sob a lei dos EUA”, disse Biden ao anunciar a política.
Logo, o governo informou que cubanos, haitianos, nicaraguenses e venezuelanos representavam apenas 3% das travessias ilegais em março, ante 40% em dezembro.
Os EUA declararam o fim da emergência do COVID-19 e terminarão nesta semana as restrições que permitiram que as autoridades americanas rejeitassem migrantes mais de 2,8 milhões de vezes desde março de 2020.
O governo Biden reforçou sua política central com outras medidas destinadas a reprimir a fronteira e abrir outros caminhos para os migrantes.
Na semana passada, o governo disse que admitiria 100.000 pessoas da Guatemala, Honduras e El Salvador que vêm para se reunir com suas famílias nos EUA. Novos centros de imigração na Guatemala, Colômbia e talvez em outros lugares apresentarão pedidos para vir para os Estados Unidos.
Mas as autoridades de fronteira também estão acelerando o processo pelo qual os requerentes de asilo passam, para expulsar mais rapidamente aqueles que falham. E está finalizando uma nova regra – semelhante a uma política de Trump que foi bloqueada na Justiça – para tornar a obtenção de asilo extremamente difícil para quem passa por outro país, como o México, para chegar à fronteira com os Estados Unidos.
Enquanto isso, o número de venezuelanos que atravessam ilegalmente a fronteira está aumentando novamente. Os funcionários do governo estão esperando para ver se é um pontinho temporário relacionado ao fim das restrições do COVID-19.
Mayorkas reconheceu as preocupações durante uma visita ao Vale do Rio Grande, no Texas, na semana passada. No final, disse ele, nada substitui a ação do Congresso.
“Temos um plano, estamos executando esse plano”, disse Mayorkas. “Fundamentalmente, no entanto, estamos trabalhando dentro de um sistema de imigração falido que há décadas precisa urgentemente de reforma.”
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Spagat relatou de San Diego.
