Gimena Páez mal conseguia pagar suas contas.
Então a inflação na Argentina começou a subir ainda mais rápido. O valor da moeda do país despencou, tornando a maioria dos bens quase impossível de obter. Conseguir comida suficiente para ela e sua filha de 11 anos tornou-se uma luta diária.
A inflação tem sido um problema em todo o mundo, mas a Argentina ocupa o segundo lugar no ranking do Banco Mundial de países com a maior inflação de alimentos, em 107% no ano passado. É superado apenas pelo Líbano, com impressionantes 352%.
A vida nunca foi fácil para os vizinhos de Nueva Pompeya, um bairro de classe média baixa onde Páez mora no extremo sul da capital argentina. Hoje em dia, para muitos na Argentina, pagar as contas e chegar ao final do mês ficou em segundo plano em relação a um problema mais básico: conseguir o suficiente para comer.
A taxa de inflação anual da Argentina já ultrapassou 100% ao ano. O preço dos alimentos aumentou ainda mais rapidamente, levando muitos a depender de cozinhas comunitárias para obter pelo menos uma refeição saudável por dia.
Antes da pandemia de COVID-19, Páez conseguia sobreviver como vendedor ambulante. Ela foi forçada a vender tudo em meio a rígidas medidas de quarentena e agora passa grande parte do tempo tentando descobrir como alimentar a filha.
“Às vezes não como para poder guardar um pouco de comida para minha filha à noite, ou como arroz ou qualquer outra coisa”, disse Páez, 43, em um dos refeitórios comunitários de seu bairro. “É muito angustiante não poder dar aos filhos o que eles precisam.”
Susana Martínez, de 47 anos, que trabalha no sopão várias horas por semana, é uma das que se questiona quanto tempo mais a situação atual pode durar até que haja uma grande convulsão social.
Pelo menos quatro em cada dez argentinos e 54% das crianças menores de 15 anos são pobres, de acordo com a agência estatal de estatísticas INDEC.
“Acho que vai haver uma explosão social, isso não pode durar muito mais tempo”, disse Martínez. “A corda é muito, muito apertada.”
Os preços ao consumidor na Argentina aumentaram 21,7% nos primeiros três meses do ano, mas os preços dos alimentos subiram 28,2% nesse período, segundo o INDEC. A inflação anual atingiu 104,3% ao ano em março.
“Antes da pandemia, as pessoas que vinham para cá eram as mais vulneráveis”, disse Evelyn Morales, responsável pelo sopão operado pelo esquerdista Movimento Socialista dos Trabalhadores. “Mas agora são as pessoas que moram neste bairro que vêm buscar comida.”
Martínez recentemente passou por uma cirurgia para a síndrome do túnel do carpo, que ela sofre depois de anos fazendo massagens. A dor tem sido tão insuportável que recentemente ela voltou ao médico, que lhe receitou uma injeção.
“Ele me deu a receita e disse: ‘Bem, compre’. E eu disse: ‘Não tenho dinheiro para comprar'”, disse Martínez. “Eu poderia usar (o dinheiro) para comprar um iogurte para minha filha.”
Martínez está cansada de dizer não sempre que Valentina, sua filha de sete anos, pede alguma coisa.
“Ir ao supermercado realmente me deprime e faz você se sentir impotente quando tem filhos”, disse Martínez.
Ela parou de levar Valentina a uma área de recreação infantil porque há muitas tentações que ela não pode pagar, como algodão doce e balões.
“Não vou levá-la porque ela não vai se divertir”, disse Martínez.
O governo do presidente Alberto Fernández tem lutado para frear a crescente taxa de inflação do país. Em dezembro, o ministro da Economia, Sergio Massa, disse que sua meta era que a inflação mensal desacelerasse para 3% até abril. Isso agora parece um sonho impossível.
“Temos um problema muito sério com a inflação, muito difícil de administrar”, disse Fernández em uma entrevista de rádio na sexta-feira. “Temos que parar com isso, temos que descobrir como fazer isso.”
Os argentinos não são estranhos à inflação, em parte devido à tendência do governo de imprimir dinheiro para financiar gastos, que se acelerou durante a pandemia. Agora os preços também estão subindo devido a uma seca severa e uma forte depreciação da moeda local nos mercados financeiros no mês passado em meio a rígidos controles de capital.
O governo tentou reduzir o impacto do aumento dos preços por meio de controles de preços que falharam em grande parte e podem mascarar a taxa real de inflação de alimentos para os membros mais pobres da sociedade.
Nos primeiros quatro meses do ano, o preço dos alimentos aumentou em média 10,5% ao mês em pequenas lojas nos subúrbios de Buenos Aires, onde a maioria das pessoas dos bairros mais pobres fazem suas compras, segundo pesquisa do Instituto de Desenvolvimento Social, Pesquisa Econômica e Política Cidadã.
A taxa de inflação de três dígitos da Argentina, uma das mais altas do mundo, deve ser uma questão-chave nas eleições presidenciais de outubro. Fernández já disse que não tentará a reeleição.
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Os jornalistas da Associated Press Almudena Calatrava e Victor R. Caivano contribuíram para este relatório.
