Escondida em casa durante o bloqueio pandêmico há três anos, Shreya Nallamothu, de 13 anos, estava navegando nas redes sociais quando notou um padrão: crianças ainda mais jovens que ela eram as estrelas – dançando, fazendo piadas e sendo geralmente adoráveis.
“Pareceu inócuo para mim no começo”, disse Nallamothu.
Mas enquanto ela assistia a mais e mais postagens de crianças vendendo produtos ou seus percalços se tornando virais, ela começou a se perguntar: quem está cuidando deles?
“Percebi que há muita exploração que pode acontecer no mundo do ‘kidfluencing'”, disse Nallamothu, referindo-se à monetização de conteúdo de mídia social com crianças. “E percebi que não havia absolutamente nenhuma legislação em vigor para protegê-los .”
Os legisladores de Illinois pretendem mudar isso, tornando seu estado o que eles dizem que será o primeiro no país a criar proteções para crianças influenciadores de mídia social. Nallamothu, agora com 15 anos, expressou suas preocupações ao senador do estado de Illinois, David Koehler, de Peoria, que então colocou a legislação em movimento.
O projeto de lei de Illinois daria aos influenciadores infantis com menos de 16 anos uma porcentagem dos ganhos com base na frequência com que aparecem em blogs de vídeo ou conteúdo online que gera pelo menos 10 centavos por visualização. Para se qualificar, o conteúdo deve ser criado em Illinois e as crianças devem aparecer em pelo menos 30% do conteúdo em um período de 30 dias.
Os blogueiros de vídeo – ou vloggers – seriam responsáveis por manter registros das aparições das crianças e devem reservar os ganhos brutos para a criança em uma conta fiduciária quando completarem 18 anos, caso contrário, a criança pode processar.
O projeto de lei foi aprovado pelo Senado estadual por unanimidade em março e está programado para ser considerado pela Câmara esta semana. Se for aprovado, o projeto voltará ao Senado para uma votação final antes de seguir para o governador JB Pritzker, que disse que pretende assiná-lo nos próximos meses.
Os vlogs de estilo familiar podem apresentar crianças desde o nascimento e recontar marcos e eventos familiares – os clipes saudáveis que Nallamothu estava percorrendo inicialmente.
Mas os especialistas dizem que a indústria de “sharenthood” comercializada, que pode render aos criadores de conteúdo dezenas de milhares de dólares por acordo de marca, é subregulamentada e pode até causar danos.
“À medida que vemos influenciadores e criadores de conteúdo se tornando cada vez mais uma carreira viável para os jovens, temos que lembrar que este é um lugar onde a lei não alcançou a prática”, disse Jessica Maddox, professora da Universidade do Alabama. que estuda plataformas de mídia social.
Ela acrescentou que os influenciadores infantis “precisam desesperadamente das mesmas proteções que foram concedidas a outras crianças trabalhadoras e artistas”.
O projeto de lei de Illinois segue o modelo da lei Jackie Coogan da Califórnia de 1939, batizada em homenagem ao ator infantil da era do cinema mudo que processou seus pais por desperdiçar seus ganhos. As leis Coogan agora existem em vários estados e exigem que os pais reservem uma parte dos ganhos dos artistas infantis para quando atingirem a idade adulta.
Outros estados tentaram aprovar leis para regulamentar a potencial exploração infantil nas mídias sociais, sem sucesso. Um projeto de lei de trabalho infantil da Califórnia de 2018 incluía uma cláusula de publicidade em mídia social que foi removida no momento em que foi aprovada, e o projeto de lei de Washington de 2023 parou no comitê.
Do outro lado do Atlântico, a França aprovou uma lei em 2020 que dá aos influenciadores menores de 16 anos uma parte de sua receita, bem como “o direito de esquecer”, o que significa que as plataformas de vídeo devem retirar as imagens da criança a pedido do menor. O consentimento dos pais não é necessário.
O próprio projeto de lei de Illinois passou por várias mudanças durante a sessão legislativa que enfraqueceram seu alcance, incluindo a remoção de uma cláusula que permitia que influenciadores infantis solicitassem a exclusão de conteúdo assim que atingissem a idade de 18 anos e exigiam que vloggers familiares registrassem seus canais.
Ainda assim, Tyler Diers, de Chicago, diretor executivo da associação comercial de tecnologia Technet, que se opôs ao projeto de lei antes das mudanças, mas agora é neutro, disse que quando uma legislatura estadual aborda uma questão, outras tendem a segui-la, “e muitas vezes perfeitas”. o que o primeiro estado fez.”
Nallamothu enfatizou que o projeto de lei de Illinois não visa “pais que postem seus filhos no Facebook para familiares e amigos próximos”, ou mesmo um clipe engraçado que se tornou viral.
“Isso é para famílias que ganham dinheiro com vlogs infantis e familiares”, disse ela.
Muitas plataformas de mídia social – incluindo Facebook, Instagram e TikTok – não permitem que crianças tenham contas até que tenham pelo menos 13 anos de idade. Mas isso não os impediu de aparecer nas redes sociais. E a internet está repleta de exemplos de crianças sendo exibidas para ganhos financeiros – e os danos que isso causou como consequência.
Em 2019, uma mãe do Arizona foi acusada de torturar seus sete filhos adotivos por desempenhos abaixo da média em sua popular série do YouTube, Fantastic Adventures; um casal de Maryland que postou vídeos de “pegadinhas” gritando com seus filhos e quebrando seus brinquedos perdeu a custódia e foi condenado a cinco anos de liberdade condicional por negligência infantil.
Outro casal do YouTube filmou todas as etapas do processo familiar de adoção de uma criança pequena da China com autismo, apenas para, eventualmente, colocá-lo em um novo lar.
Chris McCarty, um estudante universitário de 18 anos que fundou a Quit Clicking Kids, uma organização de defesa focada na proteção de menores sendo monetizados online, e que foi a força por trás do projeto de lei em Washington, observou que “esse problema não vai desaparecer”.
“Quando essas crianças começarem a crescer, a verdadeira extensão do dano infligido pelos canais familiares monetizados será percebida”, disse McCarty em uma audiência para o projeto de lei de Washington em fevereiro.
TikToker Bobbi Althoff é mãe de duas meninas que ela carinhosamente chama de “Richard” e “Concrete” para seus 3,7 milhões de seguidores. Althoff costumava compartilhar o rosto e o nome real de sua filha mais velha online, mas parou depois que as pessoas fizeram comentários rudes sobre ela.
“Fiquei pensando em minha filha crescendo para ler essas coisas, e isso realmente me chateou porque odeio ler coisas assim sobre mim”, disse ela.
Quando ela compartilhou sua decisão no Instagram, ela perdeu milhares de seguidores e recebeu uma reação negativa.
“Muitas pessoas apoiaram, mas definitivamente muitas pessoas estranharam isso”, disse Althoff, descrevendo como alguns espectadores pareciam se sentir como “eles tinham um relacionamento com minha filha … e queriam manter vê-la crescer.”
Embora os pequenos famosos do TikTok não tenham idade suficiente para refletir sobre suas experiências, as estrelas infantis da TV da última década podem oferecer uma visão comparável de como é estar do outro lado da câmera.
Jason Welage, de Ohio, aproveitou seu tempo como pré-adolescente no reality show de 2015 da TruTV, Kart Life, que acompanhou famílias no mundo das corridas de kart. Agora com 20 anos, Welage diz que alguns dos aspectos menos agradáveis o acompanharam até a idade adulta.
“Quando você pesquisa o programa no Google, o primeiro clipe que aparece no YouTube sou eu saindo da pista e chorando”, disse ele. “Ainda ouço falar disso até hoje.”
Seus pais canalizaram os $ 10.000 que ele ganhou no programa de volta para suas corridas, o que pode custar às famílias até $ 150.000 por ano, de acordo com sua mãe, Meghan, que, como seu filho, apóia a legislação de influenciadores infantis em Illinois e espera que leis semelhantes ser implementado em outros estados ou mesmo federal.
Para as crianças que aparecem nas redes sociais ou na TV, “é definitivamente um trabalho para elas”, disse ela. Seu filho “queria ir brincar, mas em vez disso ele teve que sentar em um banquinho em nosso trailer e fazer entrevistas”.
“Deveria haver algo para compensar a criança pelo que está passando ou pelo que tem que fazer”, disse ela.
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A redatora Elaine Ganley, da AP, em Paris, contribuiu para este relatório.
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Savage é membro do corpo da Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America é um programa de serviço nacional sem fins lucrativos que coloca jornalistas em redações locais para reportar sobre questões secretas.
