Os legisladores de Washington aprovaram e o governador Jay Inslee rapidamente assinou uma importante nova política de drogas na terça-feira que mantém as substâncias controladas ilegais enquanto aumenta os recursos para ajudar aqueles que lutam contra o vício.
Um acordo alcançado um dia antes pelos líderes democratas e republicanos procurou preencher a lacuna entre os liberais que acreditam que as drogas deveriam ser descriminalizadas e os conservadores que insistem que a ameaça de prisão é necessária para forçar as pessoas a se tratarem.
A lei mantém as penalidades criminais para o porte de drogas, tornando-o um delito grave punível com até seis meses de prisão para os dois primeiros delitos e até um ano depois disso. Mas a polícia e os promotores seriam encorajados a desviar casos para tratamento ou outros serviços, e a medida fornece milhões de dólares adicionais para programas de desvio e para fornecer moradia de curto prazo para pessoas com transtornos por uso de substâncias.
O Senado votou 43-6 a favor; a Câmara 83-13 a favor.
Os legisladores disseram que o projeto de lei encontrou um equilíbrio entre a ordem pública e a compaixão por aqueles que lutam contra o abuso de substâncias.
“É nossa profunda esperança que isso ajude as pessoas a se afastarem do flagelo do vício, que reduza o crime em geral em nossas comunidades e ajude nossos filhos a ficarem a salvo do flagelo do vício em drogas”, disse Inslee antes de assinar o projeto de lei.
Os legisladores estavam sob pressão para aprovar um projeto de lei não apenas por causa da crescente crise do vício, mas por causa de um prazo auto-imposto: uma lei temporária de 2 anos que torna ilegal o porte intencional de drogas deve expirar em 1º de julho.
A menos que o acordo se torne lei, o porte de drogas – mesmo fentanil e outros opiáceos perigosos – será descriminalizado pela lei estadual. O único outro estado que tentou descriminalizar o porte de drogas é o vizinho Oregon, onde o experimento teve um começo difícil.
Vários legisladores fizeram declarações emocionadas sobre a perda de parentes próximos para o vício. O senador Ron Muzzall, um republicano de Oak Harbor, se separou ao descrever como sua sobrinha, Rachel Marshall – criadora da popular empresa de Seattle Rachel’s Ginger Beer – morreu no mês passado.
“Se não podemos oferecer esperança a essas pessoas que estão no auge do vício, de que servimos?” ele disse. “Eu falhei. Minha sobrinha, que eu amava e tinha um ótimo relacionamento. Ela escondeu esse vício de mim.”
Outro republicano, o senador John Braun, de Centralia, perdeu um sobrinho há dois anos e disse que nas últimas semanas sempre pensou nele e no que o estado poderia fazer de diferente para ajudar os outros.
“Se queremos salvar a vida das pessoas, se queremos ajudar as pessoas – e acho que todos nesta Câmara querem – temos que tentar algo diferente”, disse ele.
A senadora Yasmin Trudeau, democrata de Tacoma, disse que apoiou o projeto de lei como primeiro passo. Mas ela instou seus colegas a estarem prontos para fazer mais para fortalecer os recursos de habitação e saúde comportamental.
“Temos muito trabalho a fazer além deste projeto de lei para realmente alcançar tudo o que está nele”, disse Trudeau. “Não vamos conseguir isso com um projeto de lei. … E não vamos alcançá-lo simplesmente criminalizando aqueles que estão profundamente viciados, profundamente na pobreza e profundamente em dor e trauma.
De acordo com a lei, a venda de apetrechos para uso de drogas, como tubos de vidro para fumar fentanil, é uma infração civil. Mas a posse não é proibida e os programas de saúde pública podem distribuir esses materiais, bem como tiras de teste que podem detectar a presença de fentanil ou outras substâncias nas drogas.
A lei permite que cidades e condados proíbam a parafernália de drogas e que regulem residências de recuperação e programas de redução de danos, como aqueles que fornecem metadona ou outro medicamento para tratar o vício, assim como regulam outros serviços públicos essenciais.
Em 2021, a Suprema Corte de Washington derrubou a lei estadual que tornava o porte de drogas um crime como inconstitucional porque não exigia que os promotores provassem que alguém tinha as drogas conscientemente. Washington era o único estado do país sem essa exigência.
Em resposta, os legisladores transformaram o porte intencional de drogas em contravenção e exigiram que a polícia encaminhasse os infratores para avaliação ou tratamento para os dois primeiros delitos. Mas não havia uma maneira óbvia de os policiais rastrearem quantas vezes alguém havia sido encaminhado, e a disponibilidade de tratamento continuava inadequada. Os legisladores tornaram a medida temporária e se deram até 1º de julho para apresentar uma política de longo prazo.
Inslee chamou os legisladores de volta ao Washington Statehouse para a sessão especial depois que eles falharam em aprovar uma nova lei sobre drogas no mês passado.
“Este foi um período mais longo do que muitas contas para chegar à minha mesa”, disse Inslee. “Mas acredito que esse processo produziu uma conta melhor.”
