Papua Nova Guiné declarou na próxima segunda-feira feriado público em antecipação a uma visita histórica do presidente dos Estados Unidos, Joe Biden, e de outros líderes da região.
A polícia reforçou a segurança, outdoors foram colocados e as pessoas se preparavam para cantar e dançar nas ruas. As expectativas eram altas para o que teria sido a primeira visita de um presidente dos EUA em exercício a qualquer nação insular do Pacífico.
“Estou muito honrado por ele ter cumprido sua promessa de visitar nosso país”, escreveu o primeiro-ministro de Papua Nova Guiné, James Marape, no Facebook.
Essas expectativas foram frustradas na quarta-feira, quando Biden cancelou a visita para se concentrar nas negociações sobre o limite da dívida em casa.
Com certeza, muitas das festividades ainda acontecerão. A parada de três horas planejada por Biden – imprensada entre a reunião do G-7 no Japão e uma viagem agora descartada à Austrália – foi programada para coincidir com uma viagem do primeiro-ministro indiano Narendra Modi, que ainda se encontrará com líderes das ilhas do Pacífico para discutir maneiras de melhor cooperar. Mas agora que Biden planeja voltar para casa logo após a reunião do G-7, muitos em Papua Nova Guiné estão se sentindo desanimados.
Steven Ranewa, um advogado da capital, Port Moresby, disse que a visita planejada de Biden foi uma grande notícia em todo o Pacífico e ele planejava assistir às carreatas da rua.
“Todo mundo estava animado”, disse ele. “Mas agora que foi cancelado, é realmente desmoralizante.”
Konio Anu, que administra uma pousada na capital, disse estar triste com a notícia e questionou se as pessoas ainda teriam folga na segunda-feira. Ela disse que estava esperando para ver se um hóspede internacional que reservou para segunda-feira cancelaria.
Alguns outros líderes também tiveram suas dúvidas. O primeiro-ministro da Nova Zelândia, Chris Hipkins, deliberou durante a maior parte do dia antes de anunciar que ainda seguiria em frente com sua viagem a Papua Nova Guiné.
Anna Powles, professora sênior de segurança internacional na Massey University da Nova Zelândia, disse que, embora os líderes do Pacífico entendam que Biden é necessário em casa, o cancelamento demonstrou como a política interna dos EUA pode minar a agenda de política externa do país.
“Infelizmente, isso fala de um padrão de comportamento que faz com que muitos na região considerem os EUA um parceiro pouco confiável”, disse Powles.
Ela disse que a reunião foi enquadrada como uma sequência de uma cúpula realizada com líderes do Pacífico em Washington no ano passado e deveria representar um aprofundamento do relacionamento entre os EUA e o Pacífico em um momento em que a China está exercendo cada vez mais sua influência no região.
Os Estados Unidos abriram recentemente embaixadas nas Ilhas Salomão e Tonga, e planejam abrir mais na região enquanto tentam reafirmar sua presença no Pacífico.
Powles disse que a agenda lotada que antecede as eleições nos Estados Unidos no ano que vem dificultaria o reagendamento de Biden.
Lar de quase 10 milhões de pessoas, Papua Nova Guiné é a maior nação insular do Pacífico em população. Ele está localizado ao norte da Austrália, no lado leste da ilha de Nova Guiné, a segunda maior ilha do mundo. O lado oeste da ilha faz parte da Indonésia. A Papua Nova Guiné é relativamente pobre, com muitas pessoas levando uma vida de subsistência.
Durante um discurso de 2016 na Austrália, quando era vice-presidente, Biden falou sobre suas conexões com a região do Pacífico e disse que dois de seus tios lutaram em Papua Nova Guiné durante a Segunda Guerra Mundial. Ele disse que um foi morto e o outro voltou para casa gravemente ferido.
Mas a China acabou enviando uma delegação de alto nível primeiro, depois que o presidente chinês Xi Jinping visitou Papua Nova Guiné para uma cúpula da APEC em 2018.
Ranewa, o advogado, disse que a crescente influência da China pode ser vista em todo o país, seja na prestação de serviços ou na construção de infraestrutura. Ele disse que alguns receberam bem a ajuda da China, enquanto outros não.
