Um julgamento de três dias está programado para começar na quarta-feira sobre a única reivindicação legal restante no desafio da republicana Kari Lake de sua derrota há seis meses para a democrata Katie Hobbs na corrida para governador do Arizona.
A ex-âncora de TV estava entre os candidatos republicanos mais vocais do ano passado, promovendo as mentiras eleitorais do ex-presidente Donald Trump, que ela fez a peça central de sua campanha.
Enquanto a maioria dos outros negadores eleitorais em todo o país cedeu depois de perder suas corridas em novembro, Lake não o fez. Ela perdeu para Hobbs por mais de 17.000 votos.
Os tribunais rejeitaram a maior parte de seu processo, mas a Suprema Corte do Arizona reviveu uma reivindicação que contesta a implementação de procedimentos de verificação de assinatura em cédulas antecipadas no condado de Maricopa, lar de mais de 60% dos eleitores do estado.
O juiz do Tribunal Superior Peter A. Thompson disse em uma decisão na segunda-feira que Lake alega que os funcionários do condado de Maricopa falharam em realizar qualquer verificação de assinatura de nível superior em cédulas de correio que foram sinalizadas por rastreadores de nível inferior por quaisquer inconsistências. Os advogados de Lake afirmam que estão desafiando todos os níveis de verificação de assinatura.
Três trabalhadores na verificação de assinaturas de nível inferior que apresentaram declarações no tribunal em nome de Lake disseram que experimentaram taxas de rejeição devido a assinaturas incompatíveis em 15% a 40% das cédulas que encontraram.
Os advogados das autoridades eleitorais do Arizona disseram que a especulação dos trabalhadores sobre os esforços de verificação de assinaturas não equivale a uma violação da lei ou má conduta dos funcionários eleitorais – e levantaram questões sobre se os três trabalhadores poderiam saber o resultado das cédulas específicas que sinalizaram.
Lake não está contestando se as assinaturas dos eleitores nos envelopes de cédula correspondem às de seus registros de votação.
Em uma decisão na noite de segunda-feira, Thompson se recusou a descartar a reivindicação de Lake.
Lake enfrenta uma barreira alta para provar não apenas sua alegação sobre os esforços de verificação de assinatura, mas também que isso afetou o resultado de sua corrida.
As autoridades do condado dizem que não têm nada a esconder e estão confiantes de que prevalecerão no tribunal.
Os advogados de Lake dizem que houve uma enxurrada de cédulas pelo correio no condado de Maricopa em uma época em que havia poucos trabalhadores para verificar as assinaturas das cédulas. Seus advogados dizem que o condado acabou aceitando milhares de cédulas que haviam sido rejeitadas anteriormente pelos trabalhadores por terem assinaturas incompatíveis.
Ao reviver a reclamação, a Suprema Corte do Arizona reverteu uma decisão do tribunal inferior que concluiu que Lake esperou demais para levantá-la.
No início de seu processo, Lake se concentrou em problemas com impressoras de cédulas em alguns locais de votação no condado de Maricopa. As impressoras defeituosas produziram cédulas muito claras para serem lidas pelos apuradores locais nos locais de votação. As linhas foram interrompidas em algumas áreas em meio à confusão. Lake alegou que os problemas com a impressora de cédulas foram resultado de má conduta intencional.
Funcionários do condado dizem que todos tiveram a chance de votar e todas as cédulas foram contadas porque os afetados pelas impressoras foram levados a balcões mais sofisticados na sede eleitoral.
Em meados de fevereiro, o Tribunal de Apelações do Arizona rejeitou as afirmações de Lake, concluindo que ela não apresentou nenhuma evidência de que os eleitores cujas cédulas eram ilegíveis pelos tabuladores nos locais de votação não pudessem votar.
No mês seguinte, a Suprema Corte estadual se recusou a ouvir quase todo o recurso de Lake, dizendo que não havia evidências para apoiar sua afirmação de que mais de 35.000 cédulas foram adicionadas ao total de votos.
No início deste mês, o tribunal sancionou os advogados de Lake em $ 2.000 por fazerem declarações falsas ao dizer que mais de 35.000 cédulas foram adicionadas indevidamente à contagem total.
O julgamento que começa na quarta-feira será o segundo realizado na disputa eleitoral de Lake.
