O incêndio em um albergue em Wellington, que matou pelo menos seis pessoas, é suspeito de ser um incêndio criminoso, disse a polícia da Nova Zelândia na quarta-feira.
Um incêndio começou no último andar do albergue Loafers Lodge, no subúrbio de Newtown, nas primeiras horas da terça-feira, causando grandes danos estruturais que estão dificultando os esforços de recuperação.
Dezenas de pessoas escaparam com segurança do prédio, algumas tendo que ser resgatadas do telhado, autoridades disseram que ainda havia menos de 20 pessoas desaparecidas.
A investigação foi adiada até a tarde de quarta-feira, quando a polícia disse que os investigadores esperavam entrar no prédio de 92 quartos para identificar os mortos.
A polícia abriu um inquérito de homicídio para apurar a suspeita de incêndio criminoso.
“Este exame de cena será um processo extenso e metódico, e esperamos que leve algum tempo, provavelmente vários dias”, disse o comandante do distrito de Wellington, Dion Bennett, em um comunicado.
“Posso confirmar que estamos tratando o incêndio como um incêndio criminoso.”
Havia “menos de 20” pessoas ainda desaparecidas, disse ele, acrescentando que 92 pessoas foram contabilizadas. “Do jeito que está, [the death toll] ainda está em seis”, disse Bennett.
Quando perguntado se um acelerador ou gasolina foi usado para iniciar o incêndio, ele disse: “Não sei ao certo”.
O comandante nacional adjunto do Fire and Emergency New Zealand (FENZ), Bruce Stubbs, disse na terça-feira que o incêndio estava sendo tratado como “suspeito”.
Uma janela queimada é vista no albergue Loafers Lodge após um incêndio no subúrbio de Newtown
(AFP via Getty Images)
O albergue oferecia acomodação para trabalhadores da construção civil, funcionários de hospitais e condenados na comunidade por crimes menores, entre outras pessoas.
Uma instituição de caridade local disse que muitos dos residentes do albergue eram pessoas vulneráveis sob seus cuidados, descrevendo o incêndio como “um desastre absoluto”.
Embora a causa do incêndio não seja conhecida até agora, a polícia disse que houve um incêndio no sofá na noite de segunda-feira, duas horas antes do incêndio fatal, mas não foi relatado aos serviços de emergência na época.
“Vamos tentar confirmar qualquer ligação entre o incêndio no sofá e o subsequente incêndio fatal”, disse Bennett.
As autoridades haviam considerado na quarta-feira que era seguro para a polícia entrar no prédio. “O próximo passo para nós é garantir que não haja mais ninguém lá e, obviamente, trabalhar com a polícia para investigar e apoiá-los na remoção das seis pessoas”, disse Stubbs à Radio New Zealand.
O primeiro-ministro Chris Hipkins disse a repórteres no parlamento que o governo revisará se os regulamentos de construção de acomodações são adequados ao propósito.
“Pedi ao ministro da Habitação para examinar particularmente as questões relacionadas à regulamentação da construção, para ver se há algo que deveríamos estar fazendo neste momento”, disse Hipkins. Ele disse que um amigo seu da universidade estava entre os desaparecidos.
