Tanúncio de que a Grã-Bretanha e a Holanda estão formando uma “coalizão internacional” para obter os caças F-16 da Ucrânia é um passo significativo na busca prolongada do governo de Volodymyr Zelensky para adquirir os caças.
Rishi Sunak e o primeiro-ministro holandês, Mark Rutte, querem garantir, diz Downing Street, que os aliados “forneçam à Ucrânia capacidades aéreas de combate, apoiando em tudo, desde o treinamento até a aquisição” dos aviões de guerra e enfatizam que “o lugar de direito da Ucrânia é na OTAN ”.
O governo britânico declarou em fevereiro que começaria a treinar pilotos ucranianos nas técnicas padrão da OTAN, e Downing Street declarou esta semana, durante a visita do presidente Zelensky, que o plano era “construir uma nova força aérea ucraniana com jatos F-16 padrão da OTAN”. ”.
A RAF não possui F-16, usando o Eurofighter Typhoon e o Lockheed Martin F-35B Lightning como a principal aeronave de ataque. Os F-16, também fabricados pela Lockheed Martin nos EUA, são, no entanto, amplamente utilizados por outros estados membros da OTAN, e cerca de 3.000 estão em serviço em 25 países ao redor do mundo.
Os antigos estados do Pacto de Varsóvia que se tornaram membros da OTAN forneceram à Ucrânia MiGs e Sukhois de origem russa. Os ucranianos, no entanto, dizem que o F-16 é muito mais eficaz. O general Serhiy Holubtsov, chefe da Força Aérea Ucraniana, disse no mês passado que os aviões americanos são “quatro ou cinco vezes melhores… O F-16 é um caça que se tornou uma aeronave multifunção que pode cumprir todo o espectro de tarefas aéreas. O MiG-29, infelizmente, é uma aeronave do século passado.”
Uma vantagem dos F-16 aumentaria a capacidade da Ucrânia de derrubar mísseis russos – cruzeiro Kaliber, hipersônico Kinzhal e antiaéreos S-300 reaproveitados – e drones como os enxames de Shaheeds iranianos. Isso é melhor do que depender de defesas antiaéreas terrestres. O dano relatado a um sistema Patriot por meio de um ataque Kinzhal mostra a vulnerabilidade até mesmo dos tipos de mísseis mais avançados.
A administração Biden, no entanto, recusou-se até agora a autorizar a transferência de F-16 para a Ucrânia. Uma razão dada é que levará meses para treinar pilotos para a aeronave. Os ucranianos sustentam que o prazo pode ser muito reduzido. Dois pilotos ucranianos treinando para pilotar F-16 em uma base aérea militar americana em Tucson, Arizona, estão progredindo rapidamente, reconhecem as autoridades americanas, e outros podem se juntar ao esquema de teste.
Phil Breedlove, ex-general da Força Aérea dos EUA que foi o Comandante Supremo Aliado da OTAN na Europa, apontou: “Uma coisa que é absolutamente consistente é que sempre superestimamos quanto tempo levará para a Ucrânia assimilar e aprender a empregar as armas ocidentais que demos a eles… . Na verdade, eles nos ensinaram a usar melhor os radares de contrabateria que demos a eles após a invasão russa de 2014”.
Robert Emerson, um analista de segurança britânico, acrescentou: “Basta ver a rapidez com que os ucranianos se adaptaram à enorme quantidade e variedade de armas que receberam de diferentes países nesta guerra. O fato é que quando você está lutando pela sobrevivência do seu país, você aprende muito rápido. A Ucrânia tem pilotos altamente experientes, eles não precisarão do mesmo tempo que os novatos.”
A verdadeira razão pela qual Washington está reticente em fornecer F-16 a Kiev, muitos observadores acreditam, é o medo de uma escalada. Mas tais temores sempre precederam o eventual envio de armamento ocidental avançado durante o conflito, e as ameaças russas de retaliação permaneceram apenas isso – ameaças.
O fornecimento britânico de mísseis Storm Shadow, com a promessa ucraniana de que não serão usados para atacar dentro da Rússia, pode levar os EUA a também autorizar mísseis de longo alcance. A “coalizão” do F-16 também pode abrir caminho para a aeronave. O presidente Zelensky diz que seu país precisa desesperadamente “defender nossos céus e proteger nosso povo”.
