Os requisitos de trabalho para os beneficiários de ajuda alimentar federal surgiram como um ponto de discórdia final nas negociações sobre a crise da dívida iminente, mesmo quando o presidente Joe Biden disse na sexta-feira que um acordo está “muito próximo”.
O otimismo de Biden veio quando o prazo para um calote potencialmente catastrófico foi adiado para 5 de junho e parecia que provavelmente arrastaria as negociações entre a Casa Branca e os republicanos sobre o aumento do teto da dívida para outra semana frustrante. Ambos os lados sugeriram que um dos principais obstáculos é um esforço do Partido Republicano para aumentar os requisitos de trabalho para beneficiários de vale-refeição e outros programas de ajuda federal, uma meta republicana de longa data à qual os democratas se opõem veementemente.
Mesmo quando se aproximaram de uma estrutura de gastos, cada lado parecia concentrado nos requisitos de trabalho. O porta-voz da Casa Branca, Andrew Bates, chamou as propostas do Partido Republicano de “cruéis e sem sentido” e disse que Biden e os democratas se oporiam a elas.
O deputado da Louisiana, Garret Graves, um dos negociadores do presidente da Câmara, Kevin McCarthy, foi direto quando perguntado se os republicanos poderiam ceder sobre o assunto: “Claro que não, sem chance”, disse ele.
A “data X” posterior, apresentada em uma carta da secretária do Tesouro, Janet Yellen, estabeleceu o risco de um calote devastador quatro dias além da estimativa anterior. Ainda assim, os americanos e o mundo assistiram inquietos à arrogância negocial que poderia lançar a economia dos EUA no caos e minar a confiança mundial na liderança do país.
No entanto, Biden estava otimista ao partir para o fim de semana do Memorial Day em Camp David, declarando: “Está muito perto e estou otimista”.
Com os republicanos no Capitólio conversando com a equipe de Biden na Casa Branca, o presidente disse: “Há uma negociação em andamento. Estou esperançoso de sabermos até esta noite se seremos capazes de fazer um acordo.” Mas não havia acordo quando McCarthy deixou o Capitólio na noite de sexta-feira.
Em um aviso contundente, Yellen disse que deixar de agir até a nova data “causaria graves dificuldades para as famílias americanas, prejudicaria nossa posição de liderança global e levantaria questões sobre nossa capacidade de defender nossos interesses de segurança nacional”.
Aposentados ansiosos e outros já faziam planos de contingência para cheques perdidos, com os próximos pagamentos da Previdência Social vencendo na próxima semana.
Biden e o republicano McCarthy parecem estar fechando um acordo de corte orçamentário de dois anos que também estenderia o limite da dívida até 2025, após a próxima eleição presidencial.
Mas as negociações sobre os requisitos de trabalho propostos para os beneficiários do Medicaid, vale-refeição e outros programas de ajuda pareciam paralisadas na tarde de sexta-feira.
Biden disse que os requisitos de trabalho do Medicaid seriam inúteis. Mas inicialmente ele parecia aberto a possíveis mudanças nos vales-refeição, agora conhecidos como Programa de Assistência Nutricional Suplementar, ou SNAP.
A proposta republicana economizaria US$ 11 bilhões em 10 anos ao aumentar a idade máxima para os padrões existentes que exigem que adultos saudáveis que não vivam com dependentes trabalhem ou participem de programas de treinamento. Embora a lei atual aplique esses padrões a destinatários com menos de 50 anos, o projeto da Câmara aumentaria a idade para incluir adultos de 55 anos ou menos. A proposta do GOP também diminuiria o número de isenções que os estados podem conceder a alguns destinatários sujeitos a esses requisitos.
A posição de Biden sobre os requisitos de trabalho do SNAP parecia ter endurecido na sexta-feira, quando o porta-voz Bates disse que os republicanos da Câmara estão ameaçando desencadear uma recessão sem precedentes “a menos que possam tirar comida da boca dos americanos famintos”.
Qualquer acordo precisaria ser um compromisso político, com apoio de democratas e republicanos para ser aprovado no Congresso dividido. O fracasso em elevar o limite de empréstimos, agora de US$ 31 trilhões, para pagar as contas incorridas pelo país, enviaria ondas de choque para os EUA e para a economia global.
Mas muitos dos republicanos alinhados com Trump no Congresso há muito tempo são céticos em relação às projeções do Tesouro e estão pressionando McCarthy a resistir.
Enquanto as negociações avançavam tarde da noite, um dos negociadores, o deputado Patrick McHenry, RN.C., chamou os comentários de Biden de “um sinal de esperança”. Mas ele também alertou que ainda há “pontos delicados” que impedem um acordo final.
Embora os contornos do acordo estejam tomando forma para cortar gastos para 2024 e impor um teto de 1% ao crescimento dos gastos para 2025, os dois lados permanecem presos em várias disposições.
Os republicanos da Câmara levaram a questão ao limite, exibindo uma bravata política arriscada ao deixar a cidade para o feriado do Memorial Day. Os legisladores não devem voltar ao trabalho até terça-feira, mas agora seu retorno é incerto.
Semanas de negociações entre os republicanos e a Casa Branca falharam em chegar a um acordo – em parte porque o governo Biden resistiu a negociar com McCarthy sobre o limite da dívida, argumentando que a fé e o crédito total do país não deveriam ser usados como alavanca para extrair outras prioridades partidárias .
“Temos que gastar menos do que gastamos no ano passado. Esse é o ponto de partida”, disse McCarthy.
Uma ideia é definir os números orçamentários principais, mas depois adicionar uma cláusula de “retorno” para impor cortes se o Congresso não conseguir cumprir as novas metas durante seu processo anual de dotações.
Os legisladores estão quase certos de recuperar cerca de US $ 30 bilhões em fundos não gastos do COVID-19, agora que a emergência pandêmica foi oficialmente suspensa.
McCarthy prometeu aos legisladores que cumprirá a regra de publicar qualquer projeto de lei 72 horas antes da votação. O Senado controlado pelos democratas prometeu agir rapidamente para enviar o pacote à mesa de Biden.
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Os escritores da Associated Press Mary Clare Jalonick, Stephen Groves, Farnoush Amiri, Seung Min Kim e Kevin Freking e o videojornalista Rick Gentilo contribuíram para este relatório.
