A secretária do Comércio, Gina Raimondo, disse na quarta-feira que alertou os líderes chineses que as empresas dos EUA podem parar de investir no seu país sem uma ação imediata para responder às reclamações sobre o agravamento das condições devido a ataques a empresas, multas inexplicáveis e comportamento oficial imprevisível.
Os comentários de Raimondo aumentam a pressão sobre o governo do líder chinês Xi Jinping, que está a tentar reavivar o interesse dos investidores e reverter a crise económica. Grupos empresariais dizem que a confiança entre as empresas estrangeiras está no nível mais baixo de todos os tempos. Os números oficiais mostram que o investimento estrangeiro despencou no último trimestre.
Raimondo visitou Pequim como parte dos esforços dos EUA para restaurar as relações que caíram ao nível mais baixo em décadas devido a disputas sobre tecnologia, segurança, Taiwan e outras questões. Ela classificou as suas reuniões com o segundo líder da China, o primeiro-ministro Li Qiang, e outras autoridades como “muito produtivas”, mas disse que “não fez rodeios” ao transmitir queixas empresariais.
Raimondo disse que os CEOs antes de sua viagem lhe disseram que enfrentam pressão crescente devido à expansão de uma lei anti-espionagem em Pequim este ano, ataques a algumas empresas, controles mais rígidos sobre dados e falta de informação sobre mudanças nas regras.
“O que quero dizer é que as empresas dos EUA precisam de tomar algumas medidas para resolver estas questões. Caso contrário, eles considerarão isso muito arriscado e, como eu disse, impossível de investir”, disse Raimondo a repórteres em uma joint venture da Boeing Co. no distrito de Pudong, no leste de Xangai.
O investimento estrangeiro direto na China caiu 89% em relação ao ano anterior nos três meses encerrados em junho, segundo dados oficiais. Acredita-se que a maior parte do investimento é trazida para o país por empresas chinesas disfarçadas de dinheiro estrangeiro para obter benefícios fiscais e outros incentivos, mas grupos empresariais alertaram que as empresas estrangeiras estão a reter novos gastos até que o seu estatuto seja mais claro.
“A paciência está se esgotando”, disse Raimondo. Ela disse que as condições para as empresas que se queixam há anos sobre o roubo de tecnologia e o favoritismo oficial em relação aos concorrentes chineses estão “se tornando, em alguns aspectos, ainda mais difíceis”.
O crescimento económico caiu para 0,8% em comparação com o trimestre anterior nos três meses terminados em Junho, face aos 2,2% registados no período Janeiro-Março. Isto equivale a uma taxa anual de 3,2%, que estaria entre as mais fracas da China em décadas.
Apesar disso, Li, o primeiro-ministro, expressou confiança de que a economia poderá atingir a meta de crescimento anual do partido no poder de “cerca de 5%”.
Raimondo disse que acolheu com agrado medidas como o anúncio do partido no poder de um plano de 24 pontos para melhorar as condições dos empresários. Ela disse que o secretário do partido em Xangai, Chen Jining, lhe disse na quarta-feira que a cidade estava considerando criar uma linha direta para receber reclamações de empresas.
“Temos que ver a situação no terreno corresponder à retórica”, disse Raimondo.
A visita de Raimondo produziu os resultados mais substanciais de uma série de viagens a Pequim nos últimos três meses por parte de responsáveis norte-americanos, incluindo o secretário de Estado Antony Blinken, em Junho, e a secretária do Tesouro, Janet Yellen, no mês passado.
Os dois governos anunciaram na segunda-feira que formariam dois grupos para reduzir a tensão comercial, partilhando informações sobre os controlos de exportação dos EUA sobre tecnologia que irritam Pequim e discutirão outras disputas comerciais. Eles também concordaram em reunir autoridades para discutir a proteção de segredos comerciais e realizar uma “cimeira de viagens e turismo”.
Pequim interrompeu o diálogo com Washington sobre questões militares, climáticas e outras questões em agosto de 2020, em retaliação a uma visita a Taiwan da então presidente da Câmara, Nancy Pelosi. O partido no poder reivindica a democracia insular autónoma como parte do seu território e opõe-se a contactos oficiais estrangeiros.
As relações já estavam tensas por causa de uma guerra tarifária lançada pelo então presidente Donald Trump devido a queixas que incluíam que Pequim rouba ou pressiona empresas a entregarem tecnologia.
Li apelou a Raimondo na terça-feira por “ações concretas” de Washington para melhorar as relações, uma referência à pressão chinesa por mudanças na política dos EUA em relação a Taiwan, tecnologia e outras questões.
Washington bloqueou o acesso chinês a chips processadores e outras tecnologias por razões de segurança. Isto ameaça prejudicar as ambições do partido no poder de criar inteligência artificial e outras indústrias. Xi acusou Washington em março de tentar bloquear o desenvolvimento da China.
O grupo realizou sua primeira reunião na terça-feira. Raimondo disse que se reunirá várias vezes. Ela disse que as reuniões têm como objetivo fornecer informações e não resultarão em mudanças nos controles de exportação dos EUA.
“Conseguimos esclarecer na primeira reunião que não temos como alvo a China”, disse Raimondo. “Estamos visando ações e comportamentos que prejudicam a segurança nacional dos EUA e procuramos começar a esclarecer os nossos procedimentos.”
Os controlos de exportação “continuarão a ser a área de maior desacordo, mas a comunicação só pode ajudar”, disse Raimondo.
As condições para as empresas estrangeiras pioraram após a expansão de uma lei anti-espionagem que, segundo alguns, não as deixa claras sobre que informações de consumo e outras informações podem recolher. Uma empresa de pesquisa, Mintz Group, foi multada em US$ 1,5 milhão este mês por acusações de coleta indevida de dados. A China ordenou que os fabricantes de alguns equipamentos de dados parassem de usar produtos do maior fabricante de chips de memória dos EUA, a Micron Inc., por razões de segurança.
A secretária disse que levantou o status da Visa e da Mastercard como um exemplo da necessidade de tratar as empresas uma da outra da mesma maneira. Os emissores de cartões de crédito esperaram durante anos pela aprovação dos pedidos para operar na China, enquanto os serviços de pagamento chineses Alipay e UnionPay operam livremente nos Estados Unidos.
“Não resolvemos nada, mas achei importante colocar a questão na mesa”, disse Raimondo. “E eu me senti ouvido.”
Num telefonema posterior com repórteres, Raimondo disse que mencionou às autoridades chinesas que seus próprios e-mails foram roubados por hackers. Ela não disse nada sobre a fonte, mas o The Washington Post informou em julho que ela e Blinken eram alvos de hackers chineses apoiados pelo Estado.
“Mencionei isso como uma ação que corrói a confiança”, disse ela.
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