Bill Richardsondois mandatos Democrático governador de Novo México e morreu um embaixador dos EUA nas Nações Unidas que dedicou a sua carreira pós-política a trabalhar para libertar americanos detidos no estrangeiro. Ele tinha 75 anos.
O Centro Richardson para Engajamento Global, que ele fundou e liderou, disse em comunicado no sábado que ele morreu enquanto dormia em sua casa em Chatham, Massachusetts.
“Ele viveu toda a sua vida ao serviço dos outros – incluindo o tempo que passou no governo e a sua carreira subsequente ajudando a libertar pessoas mantidas reféns ou detidas injustamente no estrangeiro”, disse Mickey Bergman, vice-presidente do centro. “Não havia ninguém com quem o governador Richardson não falasse se tivesse a promessa de devolver uma pessoa à liberdade. O mundo perdeu um defensor para aqueles detidos injustamente no estrangeiro e eu perdi um mentor e um amigo querido.”
Antes de sua eleição como governador em 2002, Richardson foi embaixador da ONU e secretário de energia no governo do presidente. Bill Clinton e serviu 14 anos como congressista representando o norte do Novo México.
Richardson também viajou pelo mundo como solucionador de problemas diplomáticos não oficiais, negociando a libertação de reféns e militares americanos da Coreia do Norte, Iraque, Cuba e Sudão. Ele negociou com quem é quem dos adversários da América, incluindo o ditador iraquiano Saddam Hussein. Foi um papel que Richardson adorou, uma vez descrevendo-se como “o subsecretário informal dos bandidos”.
Armado com um currículo de ouro e vasta experiência em assuntos externos e internos, Richardson concorreu à nomeação democrata para presidente em 2008, na esperança de se tornar o primeiro presidente hispânico do país. Ele desistiu da corrida após terminar em quarto lugar nas convenções de Iowa e nas primárias de New Hampshire.
Richardson foi o único governador hispânico do país durante seus dois mandatos. Ele descreveu ser governador como “o melhor emprego que já tive”.
“É o mais divertido. Você pode fazer o máximo. Você define a agenda”, disse Richardson.
Como governador, Richardson assinou uma legislação em 2009 que revogou a pena de morte. Ele chamou-lhe a “decisão mais difícil da minha vida política” porque anteriormente tinha apoiado a pena capital.
Outras conquistas como governador incluíram salários mínimos de US$ 50.000 por ano para os professores mais qualificados do Novo México, um aumento no salário mínimo estadual de US$ 5,15 para US$ 7,50 por hora, programas de pré-escola para crianças de 4 anos, requisitos de energia renovável para serviços públicos e financiamento para grandes projetos de infraestrutura, incluindo um espaçoporto comercial no sul do Novo México e um sistema ferroviário suburbano de US$ 400 milhões.
Richardson continuou sua diplomacia freelance mesmo enquanto servia como governador. Ele mal havia começado seu primeiro mandato como governador quando se encontrou com dois enviados norte-coreanos em Santa Fé. Ele viajou para a Coreia do Norte em 2007 para recuperar restos mortais de militares americanos mortos na Guerra da Coreia. Em 2006, ele convenceu o presidente sudanês, Omar al-Bashir, a libertar o jornalista americano vencedor do Prêmio Pulitzer, Paul Salopek.
Richardson transformou o cenário político no Novo México. Ele arrecadou e gastou quantias recordes em suas campanhas. Ele trouxe a política ao estilo de Washington para um estado ocidental descontraído, com um Legislativo em meio período.
Os legisladores, tanto republicanos como democratas, queixaram-se de que Richardson ameaçou retaliar aqueles que se opunham a ele. O senador estadual democrata Tim Jennings, de Roswell, disse certa vez que Richardson estava “batendo na cabeça das pessoas” em suas negociações com lobistas sobre uma questão de saúde. Richardson rejeitou as críticas ao seu estilo administrativo.
“É certo que sou agressivo. Eu uso o púlpito agressivo do governo”, disse Richardson. “Mas eu não ameacei retribuição. Dizem que sou uma pessoa vingativa. Eu simplesmente não acredito nisso.”
Amigos e apoiadores de longa data atribuíram o sucesso de Richardson em parte à sua implacabilidade. Bob Gallagher, que chefiou a Associação de Petróleo e Gás do Novo México, disse que se Richardson quisesse que algo fosse feito, então “espere que ele tenha uma espingarda no final do corredor. Ou uma vareta.
Depois de abandonar a corrida presidencial de 2008, Richardson apoiou Barack Obama em vez de Hillary Clinton. Isso aconteceu apesar de uma amizade de longa data com os Clinton.
Posteriormente, Obama nomeou Richardson como secretário do Comércio, mas Richardson retirou-se no início de 2009 devido a uma investigação federal sobre um suposto esquema de pagamento para jogar envolvendo sua administração no Novo México.
Meses depois, a investigação federal terminou sem acusações contra Richardson e seus ex-assessores. Richardson teve um mandato conturbado como secretário de Energia por causa de um escândalo sobre o desaparecimento de equipamentos de informática com segredos de armas nucleares no Laboratório Nacional de Los Alamos e da investigação e acusação do governo contra o ex-cientista de armas nucleares Wen Ho Lee.
Richardson aprovou a demissão de Lee em Los Alamos em 1999. Lee passou nove meses em confinamento solitário, acusado de 59 acusações de manuseio incorreto de informações confidenciais. Mais tarde, Lee se declarou culpado de uma acusação de manuseio incorreto de arquivos de computador e foi libertado com o pedido de desculpas de um juiz federal.
William Blaine Richardson nasceu em Pasadena, Califórnia, mas cresceu na Cidade do México, filho de mãe mexicana e pai americano que era executivo de um banco americano.
Ele frequentou a escola preparatória em Massachusetts e foi um jogador de beisebol famoso. Mais tarde, ele foi para a Tufts University e sua pós-graduação em relações internacionais, obtendo um mestrado em assuntos internacionais.
Richardson mudou-se para o Novo México em 1978, depois de trabalhar como funcionário do Capitólio. Ele queria concorrer a um cargo político e disse que o Novo México, com suas raízes hispânicas, parecia um bom lugar. Ele fez campanha para o Congresso apenas dois anos depois – sua única disputa perdida.
Em 1982, ele ganhou uma nova cadeira no Congresso no norte do Novo México, que o estado obteve na redistribuição. Ele renunciou ao Congresso em 1997 para ingressar na administração Clinton como embaixador na ONU e tornou-se secretário de energia em 1998, mantendo o cargo até o final da presidência Clinton.
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O ex-redator da Associated Press, Barry Massey, contribuiu com material biográfico significativo para este obituário.
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