Bilionários gastaram US$ 800 milhões abocanhando fazendas na Califórnia. Seu plano misterioso para uma ‘cidade utópica’ está atraindo suspeitas

“Uma oportunidade para uma nova comunidade, empregos locais bem remunerados, fazendas solares e espaços abertos.”

Isso é o que Califórnia para sempre promessas em seu novo site exuberantemente ilustradolançado na semana passada para trazer transparência aos seus planos anteriormente velados para o canto sudeste do condado de Solano, Califórnia, onde seu braço imobiliário, Flannery Associates, passou os últimos seis anos comprando 140 fazendas em cerca de 55.000 acres de terras agrícolas em um custo de 800 milhões de dólares – para consternação de muitos que vivem localmente.

Situada entre São Francisco e Sacramento e estendendo-se de Fairfield a Rio Vista, a terra tem sido historicamente usada para pastagem de gado e cultivo de culturas básicas como trigo e cevada e normalmente era transmitida às famílias de uma geração para outra.

Mas a California Forever planeia mudar tudo isso depois de revelar a sua visão para a construção de uma cidade utópica no interior do campo, composta por “casas incríveis” e “bairros fáceis de percorrer” que proporcionarão às famílias uma comunidade ideal para viver e trabalhar. será ambientalmente saudável e bem conectada aos centros urbanos existentes no estado.

Alguns acreditam que essa proposição é boa demais para ser verdade, e o projeto foi recebido com certa suspeita.

Aqui está tudo o que sabemos sobre o empreendimento.

Estranhos misteriosos

A ordem estabelecida no sonolento condado de Solano começou a ser perturbada em 2017, quando um grupo de investidores misteriosos começou a fazer ofertas a fazendeiros locais, relutantes em aceitar um não como resposta e supostamente fazendo abordagens repetidas caso fossem rejeitadas. de acordo com A Crônica de São Francisco.

“Foi como uma aquisição hostil”, disse um agricultor ao jornal, preferindo falar anonimamente.

“Era shakespeariano, um A Guerra dos Tronos tipo de coisa.”

O terreno foi adquirido gradualmente, pedaço por pedaço, com uma pesquisa circulando recentemente entre os moradores locais perguntando como eles se sentiriam em relação a uma “nova cidade com dezenas de milhares de novas casas, uma grande fazenda de energia solar, pomares com mais de um milhão de novas árvores, e mais de 10.000 acres de novos parques e espaços abertos” sendo construídos nas proximidades.

Alguns ficaram nervosos com a aparente relutância da empresa em identificar seus investidores ou declarar suas intenções, com o administrador do condado de Solano, Bill Emlen, contando A Crônica: “Nós os abordamos há algum tempo e dissemos: ‘Percebemos que vocês têm feito muitas aquisições grandes e gostaríamos de marcar uma reunião para conversar sobre o zoneamento e o plano geral e quais são suas intenções.’

“Eles disseram que eram investidores em explorações agrícolas familiares e que a sua intenção era continuar com a pastorícia e a agricultura e esse era o seu plano”.

O Departamento de Defesa também teria tido grande interesse no que estava acontecendo devido à proximidade do terreno com a Base Aérea de Travis, uma das mais movimentadas em uso pela Força Aérea dos EUA e conhecida como “a porta de entrada para o Pacífico”.

A situação ficou mais tensa em maio deste ano, quando Flannery entrou com uma ação no Tribunal Distrital dos EUA em Sacramento, na qual acusou vários fazendeiros de se envolverem em uma “conspiração ilegal de fixação de preços” que a forçou a gastar US$ 170 milhões em “ pagamento indevido de propriedades”, pelo qual pediu US$ 510 milhões em danos.

A elite do Vale do Silício desmascarada

À medida que o interesse pelo projecto aumentava, o que é compreensível dada a escala do investimento envolvido, O jornal New York Times publicou um artigo em 25 de agosto no qual desmascarou os jogadores como uma “Elite do Vale do Silício”, equivalente a um “quem é quem na indústria tecnológica”.

Seus participantes incluíam os capitalistas de risco Michael Moritz e Marc Andreessen, o cofundador do LinkedIn, Reid Hoffman, os cofundadores da Stripe, Patrick e John Collison, e a fundadora da Emerson Collective, Laurene Powell Jobs, com o projeto sendo liderado pelo CEO tcheco Jan Sramek, de apenas 36 anos. , ex-trader e consultor político do Goldman Sachs.

Muito aclamado como uma financeira prodígio e um grande empreendedor durante seus dias no Goldman, o Sr. Sramek foi coautor do livro motivacional Correndo em direção à excelência em 2009, que inclui a citação sinistra de Ayn Rand: “A questão não é quem vai me deixar; é quem vai me impedir.”

Desde então, o grupo apresentou-se formalmente através do site California Forever, expressando pesar pela necessidade anterior de sigilo sobre suas atividades, explicando: “A única maneira de evitar a criação de uma onda de especulação imobiliária imprudente de curto prazo era não compartilhar nossos planos específicos até terminarmos de adquirir as propriedades.”

Sramek, acrescenta o site, “passou um tempo no condado de Solano durante viagens de pesca no Delta da Califórnia e se apaixonou pela área”, inspirando-o a comprar recentemente sua primeira propriedade lá para abrigar sua crescente família.

No entanto, com o aumento da transparência vem um maior escrutínio, e o CEO e os seus investidores foram criticados pelo congressista democrata John Garamendi assim que as suas identidades se tornaram conhecidas.

“Vocês, grandes e ricos bilionários do Vale do Silício, vocês participam de tudo isso. Esse é o tipo de pessoa que você é? É assim que você quer operar? ele disse.

“O que eles conseguiram fazer foi envenenar totalmente o poço.”

O grupo reuniu-se posteriormente com o colega representante do Sr. Garamendi, Mike Thompson, que contado A Besta Diária depois que não lhe foram mostradas quaisquer plantas, esquemas ou avaliações ambientais relacionadas com a cidade proposta e comentou: “Eles têm um longo, longo, longo, longo, longo caminho a percorrer”.

O Sr. Thompson disse sobre o Sr. Smarek: “Ele não compartilhou nada comigo. Talvez eles tenham um plano totalmente escrito com esquemas e representações e ele está apenas guardando isso no bolso de trás até que esteja pronto para jogar… Eu tenho feito políticas públicas há muito tempo e nunca vi nada acontecer como esse.”

Ele acrescentou que o sigilo inicial do coletivo “causou muitos problemas, muito tempo e muitas despesas” e disse que seus planos acabarão tendo que “eliminar um monte de obstáculos” dos reguladores estaduais, municipais e municipais. e poderia enfrentar oposição de moradores, políticos e ambientalistas.

Um porta-voz do grupo disse que estava “grato” ao Sr. Thompson pelo seu tempo e acrescentou: “Nossa equipe está trabalhando em estreita colaboração com a comunidade e continuará a se reunir com líderes locais para elaborar uma visão compartilhada para o futuro do condado de Solano”.

Diferenças de opinião

O ceticismo do congressista sobre o projeto e suas perspectivas foi compartilhado por Christopher Cabaldon, ex-prefeito de West Sacramento que faz parte do Conselho Regional de Controle de Qualidade da Água do Vale Central, que disse à Associated Press que permitir um enorme desenvolvimento residencial nas propriedades de Flannery “seria um afastamento radical das leis”.

“As políticas concebidas para prevenir a rápida urbanização das terras agrícolas e dos habitats não parecem estar a funcionar se houver uma empresa que pensa que pode superar tudo isso”, disse Cabaldon.

Princesa Washington, prefeita pro tempore de Suisun City, disse suspeitar que o verdadeiro propósito do grupo seja “criar uma cidade para a elite” sob o pretexto de responder às necessidades habitacionais da região, comentando: “A deterioração económica está em toda parte. Então, por que você precisa gastar mais de um bilhão de dólares para criar uma cidade totalmente nova quando você tem todas essas outras coisas que podem ser alcançadas em toda a Bay Area?”

Catherine Moy, a prefeita de Fairfield, também criticou o projeto por razões logísticas.

“É uma área conhecida pelas condições de seca”, ela disse ABC7 News.

“Não faz sentido nenhum. Não há transporte coletivo. Não possui água doce. Há alguma água, mas não o suficiente para dezenas de milhares de casas. Você teria que cavar poços ou convencer Fairfield a fornecer água e isso seria um grande não da nossa parte.”

Ela continuou: “As estradas lá fora já são perigosas. A Rodovia 12 é a rodovia que passa por lá até a Rodovia 99 e a Rodovia 5. É chamada de ‘Blood Alley’ por um motivo. Não há como dezenas de milhares de casas serem sustentadas por isso.”

No entanto, o prefeito de Rio Vista, Ron Kott, foi mais imparcial, dizendo que é improvável que os idosos que vivem em sua cidade recebam bem o barulho e o congestionamento adicionais, mas podem apreciar o melhor acesso a cuidados médicos, vida noturna e compras que uma nova cidade vizinha pode trazer.

“Se for feito corretamente, acho que há muitas oportunidades para o condado”, disse ele.

“A base de receitas fiscais deles aumentará bastante. Portanto, haverá um grande ganho inesperado com isso. Os valores das propriedades provavelmente subiriam ainda mais por aqui. E então eu acho que dessas perspectivas é bom.

“Mas, novamente, acho que você está desistindo de uma qualidade de estilo de vida que é única nesta área.”

O Independente entrou em contato com a California Forever para mais comentários.