‘Meu corpo estava queimando’: a jornada de terror de um jornalista russo sob suspeita de envenenamento

“Se você é jornalista e o governo quer matá-lo – você está fazendo certo”.

Estas são as palavras assustadoras da emissora Irina Babloyan, que até à invasão da Ucrânia por Vladimir Putin apresentava o programa de rádio matinal mais popular da Rússia.

Mas perseguida pelo FSB e retirada do ar poucos dias após o início da guerra, a jornalista sentiu-se obrigada a deixar Moscovo para sua própria segurança.

Mal sabia ela que, como tantos críticos de Putin, também sofreria sintomas de suspeita de envenenamento que deixavam a sua pele “queimando o tempo todo”.

Estabelecida antes do colapso da União Soviética, a única grande estação de rádio independente da Rússia, Echo of Moscow, foi retirada do ar em março de 2022, durante a repressão à informação por parte do Kremlin, e depois encerrada completamente.

Os acontecimentos logo tomaram um rumo ainda mais sombrio. Certa noite, perto de sua casa, Babloyan estava passeando com seu amigo próximo, o político da oposição Ilya Yashin, quando ele foi preso. Mais tarde, ele foi condenado a oito anos e meio de prisão, por meio de uma transmissão ao vivo no YouTube sobre as atrocidades russas em Bucha.

A partir desse momento, ela diz que a polícia russa e os agentes do FSB a seguiram por todo o lado – até cerca de 560 quilómetros a sul de Belgorod – e sentaram-se abertamente à porta da sua casa, ameaçando-a de que “provavelmente é melhor para si ir embora”.

Foi quando ela começou a investigar os primeiros relatos de crianças ucranianas sendo levadas à força para a Rússia que o perigo pessoal para Babloyan se intensificou.

Ela abordou funcionários do governo russo, que lhe disseram que estavam cientes da situação e que as crianças permaneceriam no país até o fim da guerra.

Embora inicialmente tivesse conhecimento da existência de apenas uma “escola” que albergava crianças ucranianas na Rússia, as descobertas rapidamente cresceram até que ela soube, através de um colega jornalista, de dezenas de outras instalações, que albergavam milhares de outras. Os números actuais da Ucrânia sugerem que pelo menos 19 mil crianças foram raptadas.

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“Fiquei realmente chocado e entendi: ok, provavelmente é hora de ir embora”, disse Babloyan, acrescentando: “Eu estava tão cansada e senti que não poderia mudar a situação”.

Ela regressou ao seu país natal, a Geórgia, em Outubro, no meio de outro êxodo russo desencadeado pela ordem de mobilização de Putin.

Com a Echo of Moscow prestes a retomar a programação através da sua aplicação a partir de Berlim, a jornalista planeava mudar-se para lá – numa viagem que exigia que conduzisse até à Arménia, antes de voar de Yerevan para a Moldávia e depois para a capital alemã.

Na véspera da longa viagem, de repente ela “sentiu algo estranho acontecendo”.

“Em um segundo”, ela começou a sentir náuseas e cansaço. “Jantei com amigos – não queria comer, não queria beber, pedi salada e vinho, e não [touch] Em tudo. Decidi ir para a cama, fui para o hotel e adormeci.” Foi a última vez que ela dormiu em três dias.

Ela acordou sentindo-se “muito pior”, lembrando: “Eu não conseguia me mover normalmente – cada movimento era muito difícil”. Ela sentiu um gosto metálico na boca, com dores “loucas” na cabeça e “em um lugar estranho” no estômago, enquanto suas mãos e pés ficaram “vermelhos como vinho”.

“Eu não conseguia mover meus dedos normalmente e senti vontade [I was] tocando fogo em [my] mãos e pés”, disse Boloyan.

Culpando as alergias até então latentes, ela comprou alguns anti-histamínicos, fez uma mala e embarcou numa viagem de táxi de quatro horas para Yerevan.

Exceto pela passagem da fronteira, ela ficou deitada no banco de trás durante toda a viagem, incapaz de se mover. “Cada pedaço do meu corpo estava queimando. Eu não conseguia pensar normalmente, não conseguia me concentrar em nada.”

No aeroporto, depois de uma noite sem dormir num hotel, cheia de ansiedade, ela marcou uma consulta por telefone com um médico russo, que lhe disse que os sintomas provavelmente eram causados ​​por estresse. “Eu estava sentada esperando meu voo chorando o tempo todo enquanto conversava porque eles não entendiam o que estava acontecendo”, disse ela.

Babloyan passou mais uma noite sem dormir em Chisinau, capital da Moldávia, antes de voar para a Alemanha, onde finalmente, no terceiro dia, descobriu que conseguia andar, falar e comer novamente. “Nem tudo acabou, mas estava muito melhor”, disse ela.

Sem seguro de saúde, já era Dezembro quando ela consultou um médico, que lhe receitou antidepressivos e lhe disse que os testes de alergia custariam 6.000 euros.

Pouco depois, Babloyan foi forçada a parar de fazer o seu programa de rádio, pois “algo estranho começou a acontecer com a minha pele”, que surgiu em manchas vermelhas semelhantes a colmeias, “queimando o tempo todo”.

Ela fez os testes para todos os alérgenos conhecidos, que deram negativo.

Neste momento, uma amiga russa recomendou outro médico, que ao ver a sua pele imediatamente lhe disse que precisava de exames toxicológicos para metais pesados ​​– e disse que conhecia dois outros russos, um jornalista e activista, que tinham adoecido recentemente na Europa com sintomas semelhantes. sintomas.

Os outros dois casos – Novaia Gazeta a jornalista Elena Kostyuchenko, em Berlim, e a presidente da Free Russia Foundation, Natalia Arno, sediada nos EUA, em Praga – estavam sendo investigadas pelo meio de investigação baseado em Riga O informante.

Desde então, médicos e especialistas em venenos disseram ao canal que o envenenamento é a única explicação para os sintomas da Sra. Kostyuchenko e é a razão mais provável para os sintomas de Babloyan e Arno.

Ela foi testada no Hospital Charité, onde o agora preso líder da oposição russa Alexei Navalny foi diagnosticado em 2020.

Mas mais tarde foi-lhe dito que os seus testes toxicológicos tinham sido “perdidos” e, embora os médicos também tenham recolhido uma amostra do seu cabelo, ela ainda não recebeu os resultados. Kostyuchenko também ainda não sabe, apesar das afirmações de uma fonte de que O informante que as autoridades realizaram sua própria análise secreta do sangue dela.

Depois de ter anunciado no mês passado uma investigação sobre o caso de Kostyuchenko, os procuradores alemães estão agora a tratá-lo como tentativa de homicídio.

No entanto, a Geórgia ainda não anunciou a sua própria investigação sobre o caso da Sra. Babloyan e actualmente ela não pode regressar a Tblisi e iniciar formalmente uma investigação.

Para Babloyan, foi durante uma entrevista com Kosyuchenko no seu programa de rádio, em meados de agosto, que a dura realidade começou verdadeiramente a instalar-se.

“Quando você olha para o rosto e os olhos de uma pessoa que sentiu o mesmo [symptoms] e você entende que foi real, parece assustador – muito”, disse ela, acrescentando que ainda está “apenas tentando entender como viver quando você sabe que alguém queria te matar, e provavelmente fará isso de novo”.

A jornalista – que ainda tem problemas de pele e sente dores nos dedos depois de abrir uma garrafa ou mesmo uma porta – continua ainda mais determinada a oferecer uma narrativa objectiva sobre os assuntos da Rússia.

“O trabalho é como uma terapia para mim”, disse ela. “Não posso parar de trabalhar”, e notou que, como jornalista, se o governo “quer te matar, significa que o que você está fazendo – você está fazendo certo”.

Questionada sobre se acreditava ter sido alvo das suas investigações sobre potenciais crimes de guerra russos, Babloyan respondeu: “Penso apenas que todos os jornalistas e activistas russos são um alvo para o governo russo.

“Mas é difícil entender quem será o próximo porque se você está tentando encontrar a lógica, não consegue encontrá-la e todos podem ser um alvo.”