Um antigo primeiro-ministro populista, cujo partido é o favorito para vencer as eleições legislativas antecipadas da Eslováquia, planeia reverter o apoio militar e político do país aos vizinhos Ucrânianum desafio direto ao União Europeia e a NATO, se ele regressar ao poder.
Roberto Fico, que liderou a Eslováquia de 2006 a 2010 e novamente de 2012 a 2018, é o favorito para ocupar o cargo de primeiro-ministro após as eleições de 30 de setembro. Ele e seu partido de esquerda, a Direção, ou Smer, fizeram campanha com base em uma mensagem clara pró-Rússia e antiamericana.
A sua candidatura faz parte de uma tendência mais ampla em toda a Europa. Apenas a Hungria tem um governo abertamente pró-Rússia, mas noutros países, incluindo a Alemanha, a França e a Espanha, os partidos populistas céticos quanto à intervenção na Ucrânia obtêm um apoio significativo. Muitos destes países têm eleições nacionais ou regionais que poderão desviar a balança da opinião popular de Kiev para Moscovo.
“Se Smer fizer parte do governo, não enviaremos mais armas ou munições para a Ucrânia”, disse Fico, que atualmente ocupa um assento no parlamento da Eslováquia e é conhecido por tiradas desbocadas contra jornalistas, disse em entrevista ao The Associated Press antes de um recente comício de campanha.
Fico, 59 anos, também se opõe às sanções da UE à Rússia, questiona a capacidade dos militares ucranianos de forçar a saída das tropas russas invasoras e quer usar a adesão da Eslováquia à OTAN para impedir a adesão da Ucrânia. O seu regresso ao poder poderá levar a Eslováquia a abandonar o seu percurso democrático de outras formas, seguindo o caminho da Hungria sob o primeiro-ministro Viktor Orban e, em menor medida, da Polónia sob o partido Lei e Justiça.
A pequena nação da Europa Central criada em 1993, após a dissolução da Checoslováquia, tem sido um forte apoiante da Ucrânia desde a invasão russa, há mais de 18 meses. A Eslováquia foi o segundo membro da NATO a concordar em ceder a sua frota de caças MiG-29 da era soviética a Kiev e também doou um sistema de defesa aérea S-300.
Mas também viu a confiança do público na democracia liberal e nas organizações ocidentais diminuir ainda mais do que outras partes da região que se livraram de décadas de dominação soviética.
De acordo com um inquérito de Março encomendado pelo think tank Globsec, com sede em Bratislava, a maioria dos inquiridos eslovacos, 51%, acredita que o Ocidente ou a Ucrânia são responsáveis pela guerra. Metade via os Estados Unidos como uma ameaça à segurança do seu país, acima dos 39% em 2022. Dos oito países inquiridos, os eslovacos eram de longe os mais desconfiados dos EUA; A Bulgária ficou num distante segundo lugar com 33% e a Hungria em terceiro com 25%.
“Temos um grande problema”, disse Katarina Klingova, pesquisadora sênior do Centro para Democracia e Resiliência da Globsec.
O inquérito foi realizado na Bulgária, República Checa, Hungria, Letónia, Lituânia, Polónia, Roménia e Eslováquia. Cada um dos oito países da Europa Central e Oriental teve 1.000 entrevistados e os resultados do inquérito tiveram uma margem de erro de mais ou menos 3%.
Apenas 48% dos eslovacos consideram a democracia liberal boa para o seu país, o segundo resultado mais baixo depois da Lituânia (47%).
Em Fevereiro de 2022, a Eslováquia abriu as suas fronteiras aos refugiados ucranianos, bem como enviou armas para Kiev. No entanto, muitos eslovacos ainda têm uma queda pelos seus irmãos e irmãs russos eslavos e estão gratos ao Exército Vermelho por libertar o país no final da Segunda Guerra Mundial. As operações de desinformação russas também desempenharam o seu papel: a propaganda pró-Moscovo está agora difundida nos meios de comunicação social eslovacos.
As opiniões reflectidas no inquérito Globsec reflectem a frustração após o mandato caótico de um governo de coligação de centro-direita que ruiu em Dezembro e uma campanha de desinformação pró-Rússia que se intensificou após a invasão da Ucrânia, disse Klingova.
“Vários políticos locais adotaram as narrativas e a terminologia da propaganda russa” e ampliaram o seu impacto, disse ela. Fico, cujo partido também faz campanha contra a imigração e os direitos LGBTQ+, está entre eles.
Em sua entrevista ao PA, ele sustentou que nenhuma quantidade de armas ocidentais destinadas à Ucrânia mudaria o curso da guerra. Ele disse que a União Europeia e os Estados Unidos deveriam usar a sua influência para forçar a Rússia e a Ucrânia a chegarem a um acordo de paz de compromisso.
“É ingénuo pensar que a Rússia abandonaria a Crimeia”, disse Fico, referindo-se à península que a Rússia anexou à Ucrânia em 2014. “É ingénuo pensar que a Rússia alguma vez abandonaria o território que controla” na Ucrânia.
Fico falava em Michalovce, uma pequena cidade perto da fronteira da Eslováquia com a Ucrânia. Não muito longe fica a cidade de Uzhhorod, uma das principais passagens de fronteira para cargas e indivíduos. Na Primavera de 2022, milhares de refugiados ucranianos entraram aqui na Eslováquia, enquanto a ajuda humanitária – e por vezes combatentes estrangeiros – fluía na direcção oposta.
Mais recentemente, carregamentos de cereais ucranianos cruzaram a fronteira, para grande infelicidade dos agricultores locais, que dizem que isso está a prejudicar os seus mercados. Quando um acordo da UE para manter os cereais ucranianos em trânsito e fora dos mercados locais caducou no início deste mês, a Eslováquia disse que iria prolongar a sua própria proibição às importações até ao final do ano.
Mas, ao mesmo tempo que a guerra na Ucrânia fazia baixar os preços dos cereais na Europa, aumentava o custo da energia. Até a invasão da Ucrânia desencadear sanções da UE, a Rússia fornecia a maior parte do petróleo e do gás da Eslováquia.
Em 2022, a inflação subiu para 12,13% por cento, impulsionada pelo aumento dos preços da energia. Em Setembro de 2022, milhares de pessoas juntaram-se a um protesto organizado pelo partido de Fico, no qual ele afirmou que o apoio do governo à Ucrânia foi parcialmente responsável pelo aumento da inflação.
O presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, com o apoio dos apoiantes ocidentais do seu país, descartou a possibilidade de negociar com Moscovo até que as tropas russas se retirem do seu país. Ele também pressionou a OTAN para que fornecesse um caminho claro para a adesão do seu país.
Na sua cimeira de Julho, os líderes da NATO comprometeram-se a continuar a fornecer armas e munições à Ucrânia, mas não ofereceram qualquer protecção sob a égide da segurança da aliança. Fico disse à AP que se opõe “por princípio” a colocar a Ucrânia no caminho da adesão, dizendo: “Isso resultaria na Terceira Guerra Mundial”.
A posição de Fico poderá complicar ainda mais as aspirações da Ucrânia de aderir à aliança. Na cimeira, os aliados da OTAN afirmaram que “estaremos em posição de estender um convite à Ucrânia para aderir à aliança quando os aliados concordarem e as condições forem cumpridas”.
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Esta história, apoiada pelo Pulitzer Center for Crisis Reporting, é a primeira parte de uma série da Associated Press que cobre ameaças à democracia na Europa.
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O antigo primeiro-ministro e o seu partido demonstraram tendências pró-Rússia durante a sua relação intermitente com os eleitores. Em 2015, depois da anexação da Crimeia pela Rússia, Fico foi um dos poucos líderes europeus a reunir-se com o presidente russo, Vladimir Putin, em Moscovo para discutir negócios, apesar das sanções da UE.
No entanto, Fico no cargo também teve o cuidado de cultivar laços com os EUA. Em 2018, iniciou negociações sobre um tratado de defesa com Washington. O acordo foi ratificado no ano passado, mas não antes de Fico ter organizado um protesto onde disse a uma multidão de milhares de pessoas que o tratado era “traição”. Ele disse que o pacto comprometeria a soberania da Eslováquia e provocaria a Rússia – reivindicações rejeitadas pelos governos eslovaco e dos EUA.
Agora, Fico repete a narrativa russa sobre as causas da guerra na Ucrânia, incluindo a afirmação não apoiada de Putin de que o actual governo ucraniano dirige um estado nazi, do qual os russos étnicos que vivem no leste do país precisavam de protecção.
“Digo isso em alto e bom som e o farei: a guerra na Ucrânia não começou ontem nem no ano passado. Tudo começou em 2014, quando os nazis e fascistas ucranianos começaram a assassinar os cidadãos russos em Donbass e Luhansk”, disse Fico a uma multidão de apoiantes na sua cidade natal, Topolcany, em 30 de agosto.
Grigorij Meseznikov, presidente do Instituto de Assuntos Públicos, uma organização não governamental pró-democracia com sede em Bratislava, disse que o que os eleitores de Fico estão vendo agora é “o mais autêntico de toda a sua carreira”, bem como “o pior e o mais radical .”
“A posição das forças anti-sistema nunca foi tão forte aqui desde 1989”, disse Meseznikov, referindo-se ao ano da Revolução de Veludo anticomunista da Checoslováquia.
Fico costumava ser mais pragmático. Durante o seu primeiro mandato de quatro anos como primeiro-ministro, a Eslováquia foi aceite no Espaço Schengen isento de vistos da UE em 2007 e adoptou o euro como moeda nacional em 2009. Após a queda do governo que o substituiu, Fico regressou ao cargo em 2012.
Ele concorreu sem sucesso à presidência em 2014 e recuperou o cargo de primeiro-ministro em 2016, mas foi forçado a renunciar dois anos depois, após o assassinato de um jornalista investigativo, Jan Kuciak, e de sua noiva.
Pouco antes de sua morte, Kuciak escrevia sobre supostos laços entre a máfia italiana e pessoas próximas a Fico e sobre escândalos de corrupção ligados ao partido de Fico. As mortes provocaram grandes protestos de rua e levaram ao colapso do governo de coligação de Fico. O vice de Fico em Smer, Peter Pellegrini, assumiu o cargo de primeiro-ministro.
O Smer contaminado pelo escândalo, fazendo campanha com uma chapa anti-imigração, perdeu as eleições de 2020 e acabou na oposição com Pellegrini deixando Fico para criar um novo partido de esquerda, o Voice. O governo de coligação de quatro partidos que assumiu o poder fez do combate à corrupção um foco fundamental.
Dezenas de altos funcionários, policiais, juízes, promotores, políticos e empresários ligados à Smer foram condenados por corrupção e outros crimes.
O próprio Fico enfrentou acusações criminais no ano passado por criar um grupo criminoso e abuso de poder, mas o procurador-geral pró-Rússia da Eslováquia interveio e rejeitou a acusação.
Quase todas as sondagens públicas prevêem que Smer ficará em primeiro lugar nas eleições parlamentares antecipadas, com cerca de 20% dos votos. Fico precisaria então do apoio de outros partidos para formar um governo.
Ele disse que espera unir forças com o Voice.
Outra opção seria a República, um grupo de extrema direita atualmente com 5-10% nas pesquisas. O ultranacionalista Partido Nacional Eslovaco é outra possibilidade.
“A sua forte motivação é evitar a investigação criminal”, disse Meseznikov, do Instituto de Assuntos Públicos, acrescentando: “O seu regresso ao poder será um problema para a Eslováquia em todos os aspectos”.
Fico ameaçou demitir os investigadores da Agência Penal Nacional e o promotor especial Daniel Lipsic que investigam os crimes mais graves e a corrupção após as eleições.
Fico prometeu “ser mais soberano na expressão dos meus pontos de vista”, mas disse que não é sua intenção liderar o seu país para fora da UE ou da NATO.
“O público internacional deveria saber que a OTAN é atualmente extremamente impopular na Eslováquia”, alertou. “Se realizarmos um referendo hoje, posso garantir que as pessoas dirão não à OTAN.”
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