O ator e filantropo Michael J. Fox ganhou o Elevate Prize Catalyst Award deste ano, que a estrela de “De Volta para o Futuro” planeja usar para promover o trabalho de sua fundação para encontrar tratamentos para a doença de Parkinson.
Fox, que foi diagnosticado com doença de Parkinson aos 29 anos em 1991, recebeu o prêmio na conferência Clinton Global Initiative, ou CGI, na terça-feira em Nova York. O prémio anual, que foi atribuído à vencedora do Prémio Nobel da Paz, Malala Yousafzai, no ano passado, inclui 250 mil dólares da Fundação Elevate Prize e apoio para amplificar a mensagem da vencedora.
A ex-secretária de Estado Hillary Clinton, que entrevistou Fox no palco do CGI, atribuiu-lhe os avanços na pesquisa na compreensão do Parkinson. “Não creio que este trabalho tivesse progredido tanto se Michael não tivesse sido tão aberto”, disse ela.
Fox disse que assim que obteve o apoio de sua família após o diagnóstico, ele não hesitou em divulgar seu diagnóstico a público.
“Há muita vergonha associada a esta doença”, disse Fox. “É tão ridículo essa grande necessidade de manter isso em segredo. O mais cruel disso é que você acabará descobrindo.”
No entanto, ele disse que não há escolha senão “continuar tentando fazer a bola avançar – seja na paz mundial, nas mudanças climáticas ou nesta doença”.
O ex-presidente Bill Clinton disse que ficou “pasmo” com a Fox. “Conheço Michael J. Fox há muito tempo e ele parece melhor cada vez que o vejo”, disse ele. “Ele é um homem corajoso e bom.”
Joseph Deitch, fundador da The Elevate Prize Foundation, chamou Fox de “um pára-raios para o bem”, ao entregar-lhe o prêmio.
“Ele é um ícone”, disse Carolina García Jayaram, CEO da Elevate Prize Foundation, à Associated Press em entrevista. “Ele foi capaz de usar o poder de sua história para apresentar a tantas pessoas o que era essa doença e fazer com que nos preocupássemos com ela.”
Garcia Jayaram disse que a Fox incorpora o tema CGI deste ano de “Continuar” e foi “a pessoa perfeita no momento perfeito”, já que os mais de US$ 2 bilhões que a fundação da Fox arrecadou para pesquisas desde seu lançamento em 2000 fizeram uma grande diferença na compreensão da doença.
“Simplesmente não consigo pensar em pessoa melhor para inspirar todos nós a enfrentar nossos desafios com tanta resistência, honestidade e vulnerabilidade”, disse Garcia Jayaram. “É assustador ser tão vulnerável e compartilhar algo tão pessoal com você e sua família – especialmente no caso dele, quando seu trabalho era ser uma figura pública. Ele fez isso de qualquer maneira. Nada irá detê-lo.”
Deborah Brooks, cofundadora e CEO da Fundação Michael J. Fox, disse que o prêmio chega em um momento importante para a organização sem fins lucrativos. Em Abril, foi identificado pela primeira vez um biomarcador para a doença de Parkinson, uma “mudança sísmica” que ajudará a aumentar as possibilidades de criação de tratamentos e testes que possam detectar a doença em pacientes vivos.
“Estamos entusiasmados que este tipo de reconhecimento permite que ele nos ajude a continuar avançando no que parece ser um ritmo acelerado em termos de impulsionar o progresso em algumas das coisas mais interessantes que estão acontecendo na neurociência no momento”, disse Brooks.
Novos desenvolvimentos exigirão centenas de milhões, senão bilhões, de dólares em pesquisa, bem como mais voluntários para testes, disse Brooks. No entanto, Fox planeja usar o prêmio para aumentar seu perfil, bem como aumentar a conscientização sobre como as pessoas podem ajudar.
“Os pacientes e familiares querem fazer parte da solução que procuram”, disse Brooks, acrescentando que a fundação criou o Fox Trial Finder, que ajuda a conectar os pacientes a potenciais programas de testes. “Muitas vezes eles não têm ideia de como isso se manifesta e, portanto, sempre fez parte da nossa mensagem.”
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