Os republicanos da Câmara lançaram sua primeira audiência formal de impeachment na quinta-feira contra o presidente Joe Biden dizendo que pretendem “prestar responsabilidade” ao apresentarem seus argumentos ao público, aos seus colegas e aos céticos no Senado.
Os presidentes das comissões de Supervisão, Judiciário e Meios e Meios estão a aproveitar a primeira audiência do seu inquérito de impeachment para rever as questões constitucionais e jurídicas envolvidas. Eles estão tentando mostrar o que dizem ser ligações com os negócios estrangeiros de seu filho Hunter, embora testemunhas importantes tenham dito que ainda não veem evidências concretas de crimes passíveis de impeachment.
O deputado James Comer, R-Ky, presidente da Supervisão, disse no seu discurso de abertura que os legisladores têm “uma montanha de provas” que mostrarão que o Biden mais velho “abusou do seu cargo público para obter ganhos financeiros para a sua família”.
Comer disse que o painel continuará a “seguir o dinheiro e as evidências para prestar contas” ao povo americano.
É um ato de abertura de alto risco para os republicanos, à medida que iniciam um processo que pode levar à pena final para um presidente, punição pelo que a Constituição descreve como “crimes graves e contravenções”.
A audiência ocorre dias antes de uma potencial paralisação do governo e enquanto os republicanos da Câmara enfrentam profunda resistência no Senado por parte dos republicanos que se preocupam com as ramificações políticas do impeachment – e que dizem que a condenação e destituição de Biden do cargo são quase impossíveis.
Quando a audiência começou, Democratas exibiu uma tela mostrando os dias, horas e minutos restantes até o fechamento do governo enquanto o Congresso luta para financiar o governo antes do prazo final de sábado.
“Estamos a 62 horas de encerrar o governo dos Estados Unidos da América e os republicanos estão a lançar uma campanha de impeachment, com base numa mentira há muito desmascarada e desacreditada”, disse o deputado Jamie Raskin, o principal democrata no painel de supervisão.
Raskin questionou a legitimidade da audiência, uma vez que a Câmara não votou pelo lançamento formal do inquérito de impeachment. Ele disse que os republicanos estão revisando alegações de cinco anos de Donald Trump, que é o principal rival de Biden em 2024, levantadas pela primeira vez durante o impeachment de Trump em 2019.
“Eles não têm a menor evidência contra o presidente Biden por um crime passível de impeachment”, disse ele.
A audiência de quinta-feira não apresenta testemunhas com informações sobre os Bidens ou Caçador Bidentrabalho de negócios. Em vez disso, o painel ouviu testemunhos de especialistas externos em direito fiscal, investigações criminais e teoria jurídica constitucional.
Uma importante testemunha republicana, Jonathan Turley, professor de direito da Universidade George Washington e especialista em questões de impeachment, disse acreditar que a Câmara havia ultrapassado o limite para um inquérito, mas que as evidências atuais não eram suficientes para as acusações.
“Não acredito que as evidências atuais apoiem artigos de impeachment”, disse Turley.
Os democratas, que condenam a investigação como uma manobra política destinada a prejudicar Biden e ajudar Trump enquanto ele concorre novamente à presidência, trouxeram Michael Gerhardt, um professor de direito que também apareceu como especialista em processos de impeachment anteriores.
Ao detalhar as razões pelas quais os republicanos dizem que têm de acusar Biden, Gerhardt concluiu: “Se é isso que existe, como base para este inquérito, não é suficiente. Digo isso com todo respeito.”
Gerhardt disse: “Uma expedição de pesca não é um propósito legítimo”.
Na preparação para a audiência, os republicanos revelaram uma série de novos documentos e registros bancários que detalham as transferências eletrônicas de um empresário chinês para Hunter Biden em 2019. Hunter Biden listou o endereço de seu pai no formulário de transferência eletrônica, que os republicanos dizem ter fornecido uma ligação clara com o presidente.
Abbe Lowell, advogado de Hunter Biden, disse que o endereço na transferência bancária, que ele diz ser um empréstimo, foi listado para a casa do presidente em Delaware apenas porque era o endereço na carteira de motorista de Hunter Biden e “seu único endereço permanente no tempo.”
“Mais uma vez, o deputado Comer vende mentiras para apoiar uma premissa – alguma irregularidade cometida por Hunter Biden ou sua família – que se evapora no ar no momento em que os fatos são revelados”, disse Lowell em um comunicado.
Os republicanos investigam Hunter Biden há anos, desde que seu pai era vice-presidente. E embora tenham sido levantadas questões sobre a ética em torno dos negócios internacionais da família, nenhuma das provas até agora provou que o presidente, no seu cargo atual ou anterior, abusou do seu papel, aceitou subornos ou ambos.
Os republicanos da Câmara também estão investigando a investigação do Departamento de Justiça sobre os impostos e o uso de armas de Hunter Biden, que começou em 2018. Dois denunciantes do IRS se apresentaram ao Congresso na primavera com alegações de que funcionários do departamento frustraram seus esforços para investigar completamente Hunter Biden e que os agentes enfrentaram retaliação quando eles recuaram.
“O Departamento de Justiça de Biden protegeu a marca da família Biden.” disse o deputado Jason Smith, republicano do Missouri e presidente do Ways and Means.
O que Smith não mencionou foi que essa mensagem ocorreu durante o Departamento de Justiça de Trump e provavelmente estava de acordo com a prática da agência de evitar medidas de investigação abertas relativas a candidatos políticos no período imediatamente anterior a uma eleição.
Desde então, as reivindicações foram contestadas pelo Departamento de Justiça, pelo IRS e pelos agentes do FBI que trabalharam no caso.
O foco central dos depoimentos tem sido em torno de uma reunião em 7 de outubro de 2022, que agentes do IRS e do FBI tiveram com David Weiss, procurador dos EUA em Delaware, que foi acusado de investigar Hunter Biden.
Gary Shapley, um agente veterano do IRS que foi designado para o caso, testemunhou ao Comitê de Formas e Meios em maio que Weiss disse durante aquela reunião que ele não era a “pessoa que decide se as acusações serão apresentadas” contra Hunter Biden.
Dois agentes do FBI presentes disseram aos legisladores este mês que não se lembram de Weiss ter dito isso.
Mas os republicanos apontaram um acordo judicial fracassado durante o verão como prova de que Hunter Biden recebeu tratamento preferencial por causa de quem era seu pai.
“Eles tentaram fechar este acordo adorável”, disse o deputado Jim Jordan, republicano de Ohio, presidente do Judiciário.
A audiência de inquérito de impeachment está ocorrendo no momento em que o governo federal está a poucos dias do que provavelmente será uma paralisação governamental prejudicial, que interromperia os contracheques de milhões de funcionários federais e militares e interromperia os serviços para milhões de americanos.
O presidente da Câmara, Kevin McCarthy, anunciou o inquérito de impeachment este mês, depois de ceder à pressão crescente de seu flanco direito para tomar medidas contra Biden ou correr o risco de ser destituído de seu cargo de liderança.
Espera-se que a audiência de quinta-feira seja a primeira de muitas, enquanto os republicanos da Câmara exploram como este inquérito terminará e se irão ou não prosseguir com artigos de impeachment contra o presidente.
Não está claro se McCarthy tem o apoio de sua pequena maioria republicana para impeachment de Biden, já que legisladores comuns expressaram reservas sobre o inquérito. Se Biden sofresse impeachment, as acusações seriam então enviadas ao Senado, onde os democratas detêm uma pequena maioria e o presidente provavelmente seria absolvido em julgamento.
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