A polícia da Nova Zelândia tomou uma medida drástica ao oferecer uma recompensa substancial e imunidade a qualquer pessoa que forneça informações que levem ao paradeiro de três crianças desaparecidas. Essas crianças estão fora do radar das autoridades desde que o pai delas, Tom Phillips, desapareceu com elas de uma comunidade rural remota há mais de dois anos.
O desaparecimento de Tom Phillips e de seus filhos, ocorrido em dezembro de 2021, deixou os investigadores desconcertados. Naquela época, as crianças tinham 8, 9 e 10 anos. A hipótese predominante é que eles não tenham se afastado muito do assentamento rural remoto onde viviam. No entanto, não surgiram avistamentos confiáveis da família há meses.
Recentemente, os esforços da polícia se intensificaram quando agentes convergiram para o pequeno município de Marokopa, que possui apenas 69 habitantes, em busca de novas pistas. Este caso tem capturado a atenção de toda a Nova Zelândia, um país com aproximadamente 5 milhões de habitantes.
Tom Phillips é atualmente acusado de ter cometido um assalto a banco à mão armada em maio de 2023, enquanto estava em fuga. Durante esse ato, ele supostamente atirou em um membro do público e fugiu em uma motocicleta. As evidências sugerem que um de seus filhos estaria com ele nesse momento.
No contexto atual, Tom Phillips perdeu oficialmente qualquer direito de custódia sobre seus filhos, conforme explicado pelo detetive inspetor em exercício Andrew Saunders durante uma conferência de imprensa em Hamilton, uma cidade ao sul de Auckland.
“Essas não são ações de um bom pai”, afirmou Saunders. Ele destacou que as crianças não tiveram acesso a educação formal nem cuidados de saúde desde que desapareceram. Além disso, a polícia expressa grande preocupação com o bem-estar das crianças, que estão vivendo isoladas há mais de dois anos e meio, sem contato com outras pessoas.
Saunders também anunciou que uma recompensa de 80.000 dólares neozelandeses (cerca de 49.000 dólares americanos) e uma oferta de imunidade contra processos judiciais estão sendo propostas para encorajar aqueles que possam conhecer o paradeiro da família a se manifestarem. As autoridades acreditam há muito tempo que Phillips teve ajuda para esconder sua família.
A recompensa, que foi aprovada pelo Comissário de Polícia da Nova Zelândia, tem um prazo de duas semanas para ser reivindicada, conforme informou Saunders.
“Não queremos que esses indivíduos esperem meses e meses para decidir”, completou ele. “Por favor, venham até nós e digam onde estão as crianças.”
Este não é o primeiro caso em que Tom Phillips atrai atenção nacional devido ao desaparecimento com seus filhos. A família desapareceu pela primeira vez em setembro de 2021, desencadeando uma busca terrestre e marítima de três semanas depois que o caminhão de Phillips foi encontrado abandonado em uma praia perto de onde ele morava. Após semanas de buscas infrutíferas e de as autoridades concluírem que a família poderia ter morrido, Phillips e as crianças reemergiram da densa floresta onde afirmaram ter estado acampando.
Phillips foi acusado de desperdício de recursos policiais e deveria comparecer ao tribunal em janeiro de 2022. No entanto, algumas semanas antes da data marcada, ele e as crianças desapareceram novamente. Naquela ocasião, a polícia não iniciou de imediato uma busca, uma vez que Phillips, com sua experiência em atividades ao ar livre, informou à família que levaria as crianças em mais uma viagem. Eles nunca mais retornaram após isso.
Menos de um ano depois, com as pistas ainda em aberto, as autoridades sugeriram que Phillips e as crianças poderiam ter se mudado para outra parte da Nova Zelândia e mudado de identidade. Contudo, as buscas foram renovadas após vários relatos de avistamentos de Phillips na mesma região onde ele desapareceu, incluindo a participação dele no mencionado assalto a banco.
A mãe das crianças expressou satisfação com a recompensa oferecida, disse Saunders. No entanto, um porta-voz da família não pôde ser contatado para comentar a situação.
