O Facebook fechou uma rede de contas vinculadas a uma empresa russa que estava envolvida em campanhas de difamação antivacinação coordenadas para pessoas na Índia, América Latina e Estados Unidos.
A rede de contas postou memes e comentários alegando que a vacina AstraZeneca Covid-19 transformou pessoas em chimpanzés e questionou a segurança da vacina Pfizer, a gigante da mídia social disse em seu Julho de 2021 Relatório de Comportamento Inautêntico Coordenado lançado na terça-feira.
Sessenta e cinco contas do Facebook e 243 contas do Instagram identificadas como parte dessa rede foram vinculadas a Fazze, uma subsidiária de uma empresa de marketing registrada no Reino Unido, cujas operações eram conduzidas principalmente na Rússia, de acordo com o relatório.
“Fazze foi banido de nossa plataforma”, disse a empresa de mídia social.
A campanha de difamação contra as vacinas aconteceu em duas fases, segundo o Facebook. Eles coincidiram com períodos em que governos, incluindo os da América Latina, Índia e Estados Unidos, discutiam autorizações de emergência para essas vacinas.
A primeira fase aconteceu entre novembro e dezembro de 2020 visando a vacina AstraZeneca Covid-19, disse o relatório. Após meses de inatividade, a operação foi retomada em maio de 2021, alegando que a vacina Pfizer causou uma “taxa de vítimas” muito maior do que outras vacinas.
A segunda fase, apontada pelo Facebook, coincidiu aproximadamente com o período em que a Agência Europeia de Medicamentos, agência da União Europeia que avalia e fiscaliza medicamentos nos países membros, e o Brasil discutiam a aprovação da vacina Pfizer para adolescentes, e logo após a US Food e Drug Agency aprovou para adolescentes em 10 de maio.
“A Pfizer também estava supostamente em negociações com o regulador indiano no início de maio sobre uma ‘via de aprovação acelerada’ para sua vacina”, observou o Facebook.
A empresa disse que as contas falsas usadas para veicular a campanha provavelmente se originaram de fazendas de contas no Paquistão e em Bangladesh, que fingiram estar localizadas na Índia.
“Esta campanha funcionou como uma lavanderia de desinformação”, disse o relatório, acrescentando que funcionou em uma dúzia de plataformas “incluindo Reddit, Medium, Change[.]org e Medapply[.]co[.]Reino Unido.”
Alguns memes e comentários postados pela rede foram baseados em cenas do filme de 1968 Planeta dos Macacos e sugeriu – e em alguns casos alegou explicitamente – que a vacina AstraZeneca transformaria seus participantes em chimpanzés.
A campanha inteira foi globalmente chamada de “desleixada” por natureza pela empresa, com algumas postagens que usavam hashtags em português anexadas a memes em hindi.
” Este meme foi um dos vários postados pela rede junto com um link para uma das petições da operação. Ele usa uma cena do filme ‘Planeta dos Macacos’ e mostra um macaco humanóide do filme dizendo a um prisioneiro humano que a vacina AstraZeneca é segura. O texto da imagem, escrito em hindi, se traduz em: ‘Walter, venha, não hesite! A vacina da AstraZeneca é segura! Ontem nós mesmos tomamos a vacina.
(O Facebook)
A maioria das postagens da campanha “caiu por terra” entre seu público-alvo, enquanto as postagens de influenciadores pagos atraíram “atenção limitada”, disse o Facebook no relatório.
“O ponto crucial da campanha, porém, parecia envolver influenciadores com públicos pré-existentes no Instagram, YouTube e TikTok para postar conteúdo e usar hashtags particulares sem revelar a origem das postagens”, acrescentou.
Ao todo, as postagens da operação no Instagram atraíram apenas cerca de 1.000 curtidas combinadas, com a maioria recebendo zero.
“Ainda assim, algumas questões permanecem sobre aspectos desta campanha – incluindo quem contratou Fazze para executá-la – que se beneficiariam de pesquisas adicionais pela comunidade de defensores”, disse a empresa.
Na segunda fase da campanha, a publicação investigativa francesa Fact & Furious observou que a operação enviou influenciadores no YouTube, Instagram e TikTok com argumentos de campanha, artigos e instruções para adicionar links às biografias dos influenciadores.
No centro desta campanha estava um documento de 12 páginas comparando a eficácia de diferentes vacinas Covid-19, que o grupo alegou ter sido hackeado e vazado da AstraZeneca.
Postagens nesta operação traziam uma “captura de tela de baixa qualidade” de uma tabela deste documento mostrando que a vacina Pfizer causou uma taxa de vítimas muito maior do que outras vacinas.
Embora não seja confirmado como este documento chegou às mãos das operações da campanha de desinformação, o Facebook disse que consistia em grande parte em informações fora do contexto reunidas de diferentes fontes.
Essas operações de influência de aluguel, no entanto, tendem a permitir que seus beneficiários finais ofusquem seu envolvimento, de acordo com o Facebook.
A empresa disse que compartilhou informações sobre as descobertas com parceiros da indústria, pesquisadores, autoridades policiais e legisladores.
